Al Francesco

Al Francesco (nacido Frank Schipani ; 2 de diciembre de 1933 - 3 de febrero de 2024) fue un jugador de blackjack y estratega de juegos de azar estadounidense. Considerado "El Padrino del Blackjack", ^{[ 1 ]} Francesco es reconocido como el creador del concepto de juego en equipo, la estrategia del "jugador grande" y el método de la carta descartada. ^{[ 2 ]} A partir de 1971, Francesco reclutó y entrenó personalmente a contadores de cartas disciplinados para que trabajaran juntos en equipos para vencer a los casinos . Los equipos de jugadores de blackjack de Francesco se ubicaban en varias mesas de blackjack para contar las barajas, y cuando las probabilidades matemáticas se volvían a su favor, los contadores le indicaban a un "Jugador Grande" que se acercara a la mesa y realizara grandes apuestas hasta que la ventaja se perdiera y volviera a favorecer al crupier. ^{[ 3 ]} Si bien la mayoría de los contadores de cartas terminaban siendo descubiertos por los casinos a través de sus patrones de apuestas y se les prohibía seguir jugando, el concepto único de equipo de Francesco ayudó a sus jugadores a evadir la detección y continuar ganando.

En su apogeo, el equipo de Francesco realizaba viajes a casinos con hasta 22 miembros, incluidos tres "Grandes Jugadores": Ken Uston , Bill Erb y Blair Hull . ^{[ 2 ]} En 1977, después de que el miembro del equipo Ken Uston publicara un libro llamado "El Gran Jugador" que exponía al grupo y sus métodos, a Francesco y sus asociados se les prohibió en gran medida la entrada a los casinos, y el equipo se disolvió.

Aunque él mismo se retiró del juego profesional, el sistema de juego de blackjack por equipos de Francesco perduró. Fue adoptado y replicado con gran éxito por el equipo de blackjack del MIT , el equipo checo, el equipo de Hyland y el equipo griego. ^{[ 4 ]} Los métodos de Francesco aparecieron en el libro Bringing Down the House y en la película de Hollywood de 2008, 21 .

En 2002, debido a su larga y duradera influencia en el juego, Francesco fue incluido en el Salón de la Fama del Blackjack como miembro fundador.

Nacido en Gary, Indiana, Francesco se sintió atraído por los juegos de azar y de cartas desde muy joven. A finales de su adolescencia, ya perfeccionaba sus habilidades en las partidas vecinales de rummy griego, y pronto empezó a ganar con regularidad. Con el tiempo, llegó a ganar 5000 dólares al año, el equivalente a un salario anual promedio en aquel entonces.

En 1963, Francesco se mudó a California. Ese mismo año se publicó el libro de Edward O. Thorp , «Vence al crupier». El libro demostraba matemáticamente que el conteo de cartas podía superar la ventaja de los casinos en el blackjack y explicaba en detalle el Sistema de Conteo de 10 de Thorpe.

Tras un estudio y práctica intensivos, Francesco logró un éxito constante en las mesas de blackjack. De hecho, ganaba con tanta frecuencia que varios casinos comenzaron a prohibirle la entrada. Cuando las oportunidades de juego libre se volvieron demasiado difíciles, Francesco dejó de jugar durante casi ocho años. Durante ese tiempo, los casinos comenzaron a evolucionar para reducir la ventaja que los contadores de cartas podían obtener en sus mesas. Dejaron de jugar al blackjack con una sola baraja y comenzaron a usar cuatro mazos.

Francesco conoció el método de conteo avanzado de Revere cuando otro matemático convertido en escritor, Lawrence Revere , publicó un nuevo método de conteo de cartas en su libro de 1969, "Jugar al blackjack como un negocio". La nueva estrategia de Revere resultó ser muy rentable para Francesco y, en última instancia, lo llevó de vuelta a los casinos para explotar su ventaja una vez más. Pero, como ya había sucedido antes, cuanto más ganaba Francesco, menos salas de casino le permitían jugar.

“Al Francesco” es el seudónimo más conocido que usó Frank Schipani durante sus aventuras en el juego; otros alias que utilizó a lo largo de su carrera como jugador incluyen “Frank Salerno” y “Frank Fisano”. ^{[ 5 ]} Frank Schipani residía en Richmond, California, y se mantuvo activo en el mundo del juego hasta su muerte. Si bien se había retirado en gran medida de las mesas de blackjack, Schipani administraba una gran operación bancaria en las numerosas salas de juego de California para facilitar las apuestas privadas. También era un ávido aficionado a las carreras de caballos e intentó obtener una ventaja basada en datos en este deporte. ^{[ 2 ]} Falleció el 4 de febrero de 2024, a la edad de 90 años. ^{[ 6 ]}