Al Gerhardstein

Gerhardstein comentó en una entrevista con Frontline que los presos no tienen base política, solo el poder de los tribunales para reparar agravios. ^{[ 9 ]} En 1994, Gerhardstein fue nombrado abogado principal en una demanda colectiva contra los funcionarios estatales, administradores y personal del Centro Correccional del Sur de Ohio en Lucasville, Ohio , en nombre de las víctimas reclusas del motín ocurrido allí en 1993. Los demandantes recibieron una cifra récord de 4,1 millones de dólares como parte de un acuerdo de demanda colectiva que incluía reformas radicales de las prácticas y procedimientos en esa prisión de máxima seguridad. ^{[ 10 ]}

Gerhardstein y su colega, el abogado Robert Newman, habían demandado previamente al estado de Ohio por castigos crueles e inusuales en nombre de un grupo de presos con enfermedades mentales. Tras presentar la demanda, colaboraron con el Director del Departamento de Rehabilitación y Correcciones, la parte demandada, para abordar los problemas subyacentes. Esta colaboración dio como resultado un decreto de consentimiento, ejecutado por un tribunal , que establecía reformas basadas en un enfoque terapéutico para los reclusos con enfermedades mentales en todas las prisiones estatales de Ohio. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En 2003 , presentó una demanda colectiva impugnando el nivel de servicios médicos y dentales proporcionados a los reclusos por el Departamento de Rehabilitación y Correcciones de Ohio. Dicha impugnación resultó en un acuerdo que incluía un plan supervisado de cinco años para mejorar sustancialmente esos servicios. ^{[ 13 ]}

Entre 2008 y 2015, Gerhardstein trabajó con el Centro de Derecho Infantil de Covington, Kentucky , y logró importantes reformas en el sistema de justicia juvenil de Ohio mediante un acuerdo con los administradores del Departamento de Servicios Juveniles de Ohio en nombre de los menores encarcelados. Dicho acuerdo resultó en una drástica reducción de la población reclusa, el cierre de varias prisiones juveniles, la eliminación del aislamiento y la mejora de los servicios de salud mental, educativos y recreativos para los menores en los centros de detención juvenil de todo el estado. ^{[ 14 ] [ 15 ]} En 1997 fundó el Centro de Justicia y Políticas de Ohio, que continúa impulsando reformas para las personas encarceladas en Ohio. ^{[ 16 ]}

«Hay muchas estrategias diferentes que no se basan en arrestar a personas negras y alimentar aún más el encarcelamiento masivo, y en eso es en lo que hemos trabajado tan arduamente», declaró Gerhardstein en un artículo publicado en The Atlantic . ^{[ 17 ]}

En 2001, Gerhardstein y sus coabogados presentaron una demanda colectiva en nombre del Frente Unido Negro de Cincinnati y la ACLU de Ohio , impugnando el uso excesivo de la fuerza y ​​el perfilamiento racial por parte del Departamento de Policía de Cincinnati . El caso se resolvió mediante un plan de colaboración, un proceso de mediación que fue marcadamente diferente del enfoque adoptado en acciones similares presentadas en otras jurisdicciones. Gerhardstein explicó: «[Fuimos a los tribunales porque hemos visto 30 años de promesas incumplidas por la ciudad. Necesitamos un conjunto de promesas que sean exigibles]». ^{[ 18 ]} Un mes después de que se presentara esa demanda, un adolescente negro desarmado fue asesinado a tiros por un agente de policía de Cincinnati, lo que provocó disturbios en toda la ciudad . ^{[ 19 ]} Continuando con su enfoque para resolver graves problemas sistémicos subyacentes, Gerhardstein participó junto con funcionarios de la ciudad, el sindicato de policía y ciudadanos en la creación de un acuerdo de colaboración que estableció reformas de gran alcance en el departamento, el cual se ha convertido en un modelo para otras jurisdicciones. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} En 2022, la ciudad de Cincinnati celebró el vigésimo aniversario del Acuerdo de Colaboración.

Una de las áreas de interés de Gerhardstein ha sido la reforma del uso de pistolas Taser . Ha litigado casos y publicado un informe técnico que busca políticas y capacitación que exijan a los agentes evitar disparos al pecho y otras tácticas que aumenten el riesgo de lesiones. La asociación local de alguaciles del condado de Hamilton, Ohio, respondió al informe técnico, lo que dio pie a un valioso diálogo local. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En 2021, logró importantes reformas con fuerza legal en el Centro de Comunicaciones de Emergencia de Cincinnati y una indemnización de 6.000.000 de dólares para la familia de Kyle Plush, un adolescente que quedó atrapado en la furgoneta familiar, llamó al 911 dos veces y no fue localizado ni rescatado antes de su muerte. En virtud del acuerdo de cinco años, un equipo de expertos trabajará con la ciudad de Cincinnati para mejorar sus servicios del 911 y la respuesta policial. ^{[ 25 ]}

Gerhardstein representó a la filial de Planned Parenthood en Cincinnati y a otros proveedores de servicios de aborto de Ohio entre 1985 y 2020. Tras el ataque incendiario a la clínica de Planned Parenthood en diciembre de 1985, logró una orden judicial que obligaba a los manifestantes a respetar a las mujeres que llegaban como pacientes a la clínica provisional y a respetar su derecho de acceso. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Sus demandas impugnaron numerosas leyes de Ohio que restringían el aborto , y muchas fueron declaradas inconstitucionales. ^{[ 28 ]}

Gerhardstein ha sido un defensor activo de los derechos de la comunidad LGBTQ. Su trabajo se narra en el Episodio 5 de Amend: The Fight for America y en el libro Love Wins , escrito por James Obergefell y Debbie Cenziper. ^{[ 29 ]} A partir de 1994, Gerhardstein demandó a la ciudad de Cincinnati durante cinco años, sin éxito, en un intento por anular una infame disposición de la Carta de Cincinnati que prohibía la promulgación de cualquier ley que protegiera a la comunidad gay. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Tras la decisión del Tribunal Supremo en el caso Romer v. Evans , que anuló una ley de Colorado con un lenguaje casi idéntico al de la Carta de Cincinnati, el caso fue remitido al Sexto Circuito para ser considerado a la luz del nuevo precedente. Sin embargo, el Sexto Circuito confirmó la enmienda de la carta por segunda vez, y esta se mantuvo vigente hasta que fue revocada por los votantes de Cincinnati en 2004. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Él y su socia, Jennifer Branch, también han representado a personas homosexuales y transgénero en demandas por discriminación laboral. ^{[ 34 ]}

La oportunidad de impulsar la causa de los derechos de los homosexuales surgió cuando Gerhardstein conoció a James Obergefell y a su esposo moribundo, John Arthur, en 2013. Se reunió con ellos y les explicó que Ohio no reconocería su matrimonio entre personas del mismo sexo celebrado en Maryland. En consecuencia, cuando falleciera, el certificado de defunción de John indicaría que era soltero y sin cónyuge sobreviviente. Cambiar eso requeriría una acción legal inmediata contra el estado. ^{[ 35 ]} Obergefell afirmó que Gerhardstein era el abogado perfecto para ellos y que no estaban seguros de que hubieran seguido adelante con otro. ^{[ 36 ]} Gerhardstein presentó una demanda ante un tribunal federal solicitando una orden judicial de emergencia que prohibiera al estado de Ohio emitir un certificado de defunción para John que lo registrara como soltero y sin cónyuge sobreviviente. ^{[ 37 ]}

El juez de distrito estadounidense Timothy Black falló a su favor, sosteniendo que "[s]egún la Constitución de los Estados Unidos , Ohio debe reconocer en los certificados de defunción de Ohio los matrimonios válidos entre personas del mismo sexo de otros estados". ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} Un caso similar se resolvió a favor de padres casados ​​del mismo sexo que habían dado a luz tras una concepción in vitro y que adoptaron niños y querían que ambos padres figuraran en los certificados de nacimiento de sus hijos . ^{[ 41 ]} El estado de Ohio apeló ante el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito . Esos casos se consolidaron con otros de tribunales de distrito dentro del Sexto Circuito que impugnaban de forma más amplia y directa las prohibiciones del matrimonio homosexual. El tribunal de apelaciones revocó las decisiones de los tribunales de primera instancia y sostuvo que los estados sí podían prohibir el matrimonio entre personas del mismo sexo. ^{[ 42 ]}

Finalmente, Gerhardstein y otros abogados cuyos casos se habían consolidado solicitaron una audiencia ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , la cual fue concedida. ^{[ 43 ] [ 44 ]} El 26 de junio de 2015, la Corte anunció su histórica decisión en Obergefell v. Hodges que estableció el matrimonio entre personas del mismo sexo, al determinar que las parejas del mismo sexo tenían el derecho constitucional de casarse en los cincuenta estados. ^{[ 45 ] [ 46 ]}