Al Hofmann

Al Hofmann (28 de noviembre de 1947 - 20 de marzo de 2008) fue un piloto de carreras de aceleración y propietario de autos de carreras de aceleración en la división funny car, originario de Umatilla, Florida . Compitió en la National Hot Rod Association . Fue el segundo de solo dos funny cars en unirse al club de las 300 MPH con un tiempo de 301.10 (19 de febrero de 1994) y el decimotercero en la clasificación general. Hofmann también fue el tercer miembro del club de los funny cars de cuatro segundos con un tiempo de 4.992 (19 de mayo de 1995). ^{[ 1 ]}

Hofmann compitió en treinta y dos rondas finales, ganando quince carreras. ^{[ 2 ]} Estas 15 victorias lo colocaron séptimo en la lista histórica de victorias de Funny Car hasta 2002. ^{[ 2 ]} Hofmann terminó entre los diez primeros en la clasificación de puntos de la temporada durante siete temporadas, incluyendo todos los años desde 1991 hasta 1996. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Hofmann creció en la costa este de los Estados Unidos . Comenzó a competir en carreras de aceleración en 1968 con un Chevrolet de 1955. ^{[ 1 ]} Después de participar en algunas carreras callejeras, se dio cuenta de que era demasiado peligroso y comenzó a competir en carreras de aceleración en una pista. Ganó el primer evento en el que participó en la categoría C/Gas. ^{[ 1 ]} Su Chevy fue apodado "Hang 'Em High" porque sus caballitos rozaban el parachoques del auto. ^{[ 1 ]} Su siguiente auto fue un Chevy de 1957 con motor de gran cilindrada apodado "Rat Poison". ^{[ 1 ]} Condujo una serie de autos de carreras de aceleración y parecía ser un piloto de Pro Stock , pero luego decidió comenzar a competir con los Funny Cars más rápidos. ^{[ 1 ]}

Hofmann vendió su empresa constructora en 1978 para comprar la operación de funny cars Radici & Wise. ^{[ 1 ]} Inicialmente no tenía suficiente experiencia con funny cars para arrancar el auto. ^{[ 1 ]} Tuvo que pedirle a un amigo con experiencia en alcohol que lo arrancara. ^{[ 1 ]} Viajó por Estados Unidos durante tres meses con Sid Waterman en California para aprender sobre el auto. ^{[ 1 ]} Hofmann dijo: "Él quería que fuera un corredor práctico, no solo un conductor. Así que me hizo desarmar el motor y armarlo unas diez veces. Creía que me ayudaría a conducir si tenía una mejor comprensión mecánica del auto". ^{[ 1 ]}

Hofmann comenzó a competir en carreras de aceleración en la costa este de Estados Unidos. Viajó a Australia dos veces para una visita de tres meses. "Esos viajes fueron muy beneficiosos para mí", dijo Hofmann. "No solo gané un par de campeonatos, sino que también tuve la oportunidad de conocer a la gente de Blower Drive Service de Whittier, California. Pensaron que tenía potencial y me respaldaron con 100 000 dólares en patrocinio". ^{[ 1 ]} Hofmann agregó: "Eso me permitió contratar a Tom Anderson como jefe de equipo, una de las mejores decisiones que he tomado. Me era imposible encargarme tanto de la conducción como de la puesta a punto yo solo, y Tom tenía mucha más experiencia. Terminamos ganando muchas carreras juntos". ^{[ 1 ]}

Hofmann ganó sus primeros eventos nacionales en 1991, cuando ganó el Winston Invitational y luego el segundo evento de Dallas y Ponoma . ^{[ 1 ]} Terminó entre los 10 primeros en puntos de la temporada. ^{[ 1 ]} Continuó con tres victorias en 1992 cuando terminó tercero en puntos de la temporada. La temporada de 1993 de Hofmann terminó con un cuarto puesto en puntos. ^{[ 1 ]}

Hofmann obtuvo un importante patrocinio para la temporada de 1994 de Western Auto . ^{[ 1 ]} Junto con su esposa Helen, Tom Anderson y el equipo Jimbo Ermolovich, Brian MacDermott, Rob Hyson, Larry Liu, Janet Rantala, Jim Leclair. Ese año el equipo terminó tercero en los puntos de Funny Car, detrás de Chuck Etchells y John Force y solo ganó en Houston.

El mejor resultado de Hofmann en la clasificación general de puntos fue el segundo puesto en 1995, cuando ganó cinco carreras: Houston, Columbus, Sonoma, Seattle y Pomona, y obtuvo segundos puestos en Pomona, Memphis, Topeka y Denver. ^{[ 3 ]} También consiguió victorias en el Budweiser Shootout de 1992, 1994 y 1995. Hofmann desarrolló una feroz rivalidad con John Force . Hofmann describió su rivalidad como: "Fue una época divertida. La aprovechamos al máximo". ^{[ 1 ]} Tras esa temporada, terminó cuarto en la clasificación general de puntos de 1996. Anderson dejó el equipo en julio de 1996 y el patrocinio de Western Auto al equipo finalizó ese mismo año. ^{[ 1 ]}

Hofmann comenzó la temporada de 1997 ganando los Gatornationals , pero un accidente con incendio en el área de frenado después de la victoria provocó que Hofmann se rompiera un brazo. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Se perdió cuatro carreras a mitad de temporada. ^{[ 3 ]} Su regreso alcanzó su punto máximo ocho meses después con una victoria en los Revell Nationals en Dallas ese octubre. ^{[ 3 ]} Terminó decimotercero en puntos esa temporada a pesar de perderse los cuatro eventos. ^{[ 3 ]} Corrió en el dragster GM Performance Parts durante el resto de la década.

En 2000, Hofmann comenzó a conducir para Jim Dunn. ^{[ 3 ]} Dejó el equipo después de la carrera de Gainesville de 2002 y nunca volvió a competir. ^{[ 1 ]}

Tras su jubilación, Hofmann inició un negocio de restauración de automóviles y hot rods. ^{[ 1 ]} En 2007, Hofmann declaró: «Vendí el negocio el año pasado y, en la práctica, estoy jubilado. Compré una autocaravana e hice un viaje por todo el país con mi esposa, Susie, hermana de Johnny West y antigua integrante del equipo NHRA Safety Safari. Somos dos viejos pilotos que viajamos juntos y lo pasamos bien». ^{[ 1 ]}

Hofmann murió el 20 de marzo de 2008 de un ataque al corazón en su parque de casas rodantes en Eustis, Florida . ^{[ 1 ]}

Wayne Hofmann ha utilizado activamente las carrocerías y diseños de su padre en eventos de Nostalgia Funny Car con el Funny Car Chaos Tour, tanto con carrocerías auténticas como réplicas. Wayne ha competido con el Dodge Omni "China Syndrome" de 1979, el Pontiac Firebird patrocinado por Sears de 1995, y el 23 de diciembre de 2024 anunció en Facebook que había restaurado la carrocería del Ford Probe de 1991 del Blower Drive Service Funny Car con el que Al compitió ese año en Funny Car, la cual utilizará en 2025 en Funny Car Chaos.

• ESPN: Muere Al Hofmann, el último de los pilotos de carreras "duros", a los 60 años.
• Orlando Sentinel