Base aérea del príncipe Sultán

Base aérea Prince Sultan ( PSAB , árabe : قاعدة الأمير سلطان الجوية , IATA : AKH ^{[ 3 ]} , OACI : OEPS) es una base aérea militar ubicada en Al Kharj , Arabia Saudita. ^{[ 1 ]} Recibe su nombre del ex ministro de defensa saudí y príncipe heredero de Arabia Saudita, Sultan bin Abdulaziz Al Saud . ^{[ 4 ]}

Hubo una importante presencia estadounidense allí durante las operaciones Southern Watch , Enduring Freedom e Iraqi Freedom . La presencia estadounidense consistió principalmente en múltiples unidades aéreas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), complementadas por un escuadrón de Northrop Grumman EA-6B Prowler de la Armada de los Estados Unidos (USN) o del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) , un escuadrón de cazas de la Real Fuerza Aérea (RAF) con Panavia Tornado F.3 y un escuadrón de cazas de la Fuerza Aérea Francesa con Dassault Mirage 2000 , Mirage F1 CR y un avión cisterna Boeing C-135RF Stratotanker . Tras el ataque a las instalaciones de la USAF en Khobar Towers en Dharan en 1996, todas las actividades de la USAF en ese lugar se trasladaron a PSAB. ^{[ 4 ]}

Antes de los atentados del 11 de septiembre , según un acuerdo con el gobierno saudí, todos los aviones estadounidenses y aliados estacionados en PSAB debían tener una función defensiva, en lugar de ofensiva. Esto se debía a la sensibilidad árabe de que los aviones que no pertenecían a la Real Fuerza Aérea Saudí (RSAF) en el Reino de Arabia Saudí debían ser percibidos como destinados a la defensa del país.

Durante la Operación Southern Watch , los aviones que transportaban munición de ataque ofensivo para su uso contra objetivos terrestres en Irak estaban estacionados en Kuwait o a bordo de portaaviones en el Golfo Pérsico. Los aviones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la Armada de los Estados Unidos , el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , la Real Fuerza Aérea y la Fuerza Aérea Francesa que tenían su base en PSAB consistían principalmente en aviones de alerta temprana aerotransportada , reconocimiento , reabastecimiento aéreo , guerra electrónica , supresión de defensas aéreas enemigas (SEAD) y cazas aire-aire , junto con aviones de transporte aéreo de tránsito. Los escuadrones estadounidenses quedaron bajo el control operativo del anteriormente 4404th Wing (Provisional) , 363rd Air Expeditionary Wing (363 AEW) en PSAB, con escuadrones o destacamentos asociados antes del 11 de septiembre de 2001 rotando dentro y fuera de sus bases de origen en Europa, los Estados Unidos o el Pacífico en una base de 90 días a 6 meses. Durante la Operación Southern Watch, además de las aeronaves del Componente Activo, la USAF utilizó ampliamente aeronaves McDonnell Douglas F-15 Eagle , General Dynamics F-16 Fighting Falcon y Boeing KC-135 Stratotanker de la Guardia Nacional Aérea (ANG) y del Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC) , así como personal asociado, en asignaciones rotatorias a PSAB. La Armada de los Estados Unidos, la Reserva Naval y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos también emplearon aeronaves EA-6B de PSAB.

En agosto y principios de septiembre de 1998, la Fuerza de Tarea Conjunta del Sudoeste de Asia (JTF-SWA) y su Centro de Operaciones Aéreas de la Coalición (CAOC) asociado se encontraban en proceso de reubicación desde el complejo de Eskan Village en Riad hasta PSAB, simultáneamente con la construcción de un CAOC más moderno y ampliado en PSAB. El atentado contra las Torres Khobar en 1996 aceleró este traslado, de modo que el mando y control posterior de todas las operaciones aéreas de la Coalición para la Operación Libertad Duradera y la invasión de Irak de 2003 se ejecutaron desde PSAB, antes del 11 de septiembre de 2001. ^{[ 5 ]}

Durante la guerra de Afganistán , el gobierno saudí se negó a permitir que Estados Unidos utilizara sus bases aéreas en Arabia Saudí para lanzar operaciones aéreas ofensivas contra el Emirato Islámico de Afganistán y Al Qaeda , pero sí les permitió utilizar la Base Aérea Príncipe Sultán para coordinar operaciones aéreas ofensivas de operaciones de combate aéreo lanzadas desde otros países. ^{[ 6 ]} A mediados de 2003, todas las operaciones estadounidenses en la Base Aérea Príncipe Sultán comenzaron a trasladarse a la Base Aérea Al Udeid en Doha , Qatar.

Entre 2003 y 2005, los Vickers VC10 del Escuadrón n.º 101 de la RAF estuvieron estacionados aquí en apoyo de la Operación Telic antes de trasladarse a la RAF Al Udeid (una sección de la Base Aérea Al Udeid en Qatar). ^{[ 7 ]}

En octubre de 2019, 2000 soldados estadounidenses se unieron a los aproximadamente 700 miembros del servicio que ya estaban estacionados en la base aérea, ^{[ 8 ]} junto con el despliegue de bombarderos B-1B , cazas furtivos F-22 Raptor y baterías de misiles Patriot . ^{[ 9 ]} El nuevo aumento de tropas se produjo tras varios ataques de Irán contra petroleros en el Golfo de Omán . ^{[ 10 ]}

El 378.º Ala Expedicionaria Aérea se activó en Prince Sultan el 17 de diciembre de 2019, y la Fuerza Aérea declaró que la misión del ala es "proporcionar profundidad estratégica y mayor apoyo defensivo, al tiempo que se mantiene una presencia regional para promover la paz a través de la disuasión". ^{[ 11 ]}

• Ala 6 de la RSAF: ^{[ 22 ]}
  • Escuadrón N° 17 OCU de la RSAF
  • El Escuadrón Nº 18 de la RSAF con el avión de vigilancia Boeing E-3A Sentry del Sistema Aerotransportado de Alerta y Control (AWACS) .
  • El Escuadrón N.º 19 de la RSAF con el Beech Model 350i Super King Air y el avión de inteligencia de señales Boeing RE-3A/B.
• Ala 4 de la RSAF: ^{[ 22 ]}
  • Escuadrón nº 23 de la RSAF con el avión cisterna Boeing KE-3A.
  • Escuadrón nº 24 de la RSAF con el Airbus A330-203/243 MRTT
  • Escuadrón nº 32 de la RSAF con los Lockheed KC-130H Hercules y KC-130J
• Ala 14 de la RSAF: ^{[ 22 ]}
  • Escuadrón nº 41 de la RSAF con el Beech Model 350i Super King Air
  • Escuadrón nº 50 de la RSAF con el Beech Model 350i Super King Air
  • Escuadrón nº 60 de la RSAF con el Saab 2000 AEW&C.

La base aérea se encuentra a una altitud de 1651 pies (503 m) sobre el nivel medio del mar . Cuenta con dos pistas de aterrizaje designadas 17L/R/35L/R, con una superficie de asfalto que mide 4000 por 45 metros (13 123 pies × 148 pies) . ^{[ 1 ]}    

Actualmente, la base utiliza cientos de tiendas de campaña como alojamiento temporal, aunque existen planes para reemplazarlas con remolques y estructuras más permanentes. ^{[ 23 ]}

La Fuerza Aérea de los Estados UnidosEl 378.º Escuadrón Expedicionario de Ingenieros Civiles es responsable del control de plagas en la base. ^{[ 24 ]}

Fuerzas estadounidenses utilizando la base aérea

• Lista de instalaciones militares en Arabia Saudita

• Base aérea Príncipe Sultán en GlobalSecurity.org
• Base aérea Príncipe Sultán en CNN
• Base aérea Príncipe Sultán en AFCENT
• Base aérea Príncipe Sultán en el centro de distribución de información visual de defensa