Al Read

Alfred Read (3 de marzo de 1909 – 9 de septiembre de 1987) fue un humorista radiofónico británico que desarrolló su actividad durante las décadas de 1950 y 1960. Originalmente empresario, se le considera una figura muy influyente en la comedia británica.

Read nació en Broughton , Salford , ^{[ 1 ]} Lancashire . Al terminar sus estudios, trabajó en la empresa familiar de procesamiento de carne , E. and H. Read Ltd, inicialmente como vendedor antes de convertirse en director a principios de sus veinte años. Siempre quiso actuar; en una ocasión, cuando tenía dieciocho años, imitó a Maurice Chevalier en clubes de Bolton antes de ser descubierto por su padre y tener que volver a trabajar como vendedor de productos cárnicos. Tras la muerte de su padre, comenzó a dirigir el negocio familiar mientras seguía aprovechando las oportunidades para actuar en cenas y clubes locales. ^{[ 2 ]}

Se convirtió en un próspero y respetado empresario local. Durante la Segunda Guerra Mundial, su empresa obtuvo un lucrativo contrato con la NAAFI para el suministro de salchichas , lo que le permitió dedicar más tiempo por las noches a dar charlas después de la cena . Perfeccionó sus habilidades con caracterizaciones cuidadosamente observadas de personajes que iban desde borrachos hasta sabelotodos y niños descarados. Tras mudarse a Lytham St Annes, pasó tiempo jugando al golf, donde conoció a muchas figuras del mundo del espectáculo que actuaban en la cercana Blackpool , y comenzó a intentar activamente desarrollar una segunda carrera como comediante. En 1948, pagó a un productor de teatro local para que le permitiera actuar en un espectáculo en el South Pier , pero la actuación fracasó debido al pánico escénico de Read y regresó a sus negocios. ^{[ 2 ]}

A principios de 1950, ofreció una cena para contactos de negocios en Manchester y los entretuvo con algunos de sus monólogos y diálogos en los que interpretaba ambas voces. Su humor era observacional y trataba sobre la gente de clase trabajadora del norte de Inglaterra , a menudo en situaciones domésticas. Según el escritor Graham McCann : «La mayoría de los comediantes profesionales, antes de Al Read, se concentraban en contar chistes o historias cortas, pero obviamente inventadas. Aquí, en marcado contraste, había alguien que hablaba del tipo de experiencia que la mayoría de la gente del público había vivido, solo que la exageraba lo suficiente como para hacer reír a los oyentes no solo de los protagonistas, sino también de sí mismos». La respuesta a Read fue tan buena que otro huésped que casualmente se alojaba en el mismo hotel, el productor regional de la BBC Radio, Bowker Andrews, lo escuchó y lo invitó a presentar la rutina en su programa de radio Variety Fanfare . Emitido el 17 de febrero de 1950 desde el Hulme Hippodrome de Manchester, impulsó la carrera cómica de Read. ^{[ 2 ]}

Read rápidamente se hizo popular en programas de radio regionales y luego nacionales, como Variety Bandbox y Workers' Playtime . Inusual para la época, su humor reflejaba la vida cotidiana, situaciones y personajes, ampliamente reconocibles y solo ligeramente exagerados para lograr un efecto cómico. ^{[ 3 ]} Según McCann: «Su habilidad para alternar entre diferentes oradores y personalidades era impresionante en sí misma, pero los ritmos aparentemente sin esfuerzo pero infaliblemente precisos de su discurso, y la destreza de sus giros idiomáticos clave, eran aún más notables». McCann lo describió como «pionero», con una influencia «inmensa» en la comedia británica. ^{[ 2 ]}

En 1951, el director de orquesta Henry Hall lo invitó a ser la estrella de la temporada de verano en el Central Pier de Blackpool , y el Rey lo invitó a actuar en el Castillo de Windsor . Grababa ediciones mensuales de su programa, The Al Read Show , con anticipación, lo que le permitía desviarse del formato habitual de los programas de variedades de radio . Contaba con artistas invitados como Jimmy Edwards y Pat Kirkwood . ^{[ 4 ]} El programa fue uno de los programas de comedia radiofónica más populares del Reino Unido en las décadas de 1950 y 1960. Hasta 35 millones de personas lo escuchaban cada semana. ^{[ 2 ]} La introducción a su programa de radio solía ser "Al Read: presentándonos a nosotros mismos"; y él mismo describía su trabajo como "imágenes de la vida". Sus frases célebres "¡Bien, mono!" y "¡Tendrás suerte, digo, tendrás suerte!", y "Y era fuerte", eran muy conocidas. La serie Al Read Show se grabó como retransmisiones en directo desde el Hulme Hippodrome , alquilado los domingos por la BBC, y los documentos de archivo fechan las grabaciones entre 1952 y 1955. ^{[ 5 ]}

En 1954 apareció como artista principal en el Royal Variety Performance en el London Palladium , y en 1959 apareció con el comediante Jimmy Clitheroe en el Royal Northern Variety Performance, en presencia de la Reina Madre, en el Palace Theatre de Manchester . El comediante estadounidense Bob Newhart llegó a un acuerdo con Read para adaptar e interpretar algunas de sus rutinas, con el resultado de que parte del material originalmente escrito y desarrollado por Read, como "The Driving Instructor", se asoció más con Newhart. ^{[ 2 ]}

En 1963, Read presentó una serie de variedades de seis partes para ITV llamada Life and Al Read , producida y grabada en vídeo por ABC Television y emitida los domingos por la tarde en muchas regiones de ITV. ^{[ 6 ]} La primera edición emitida por ABC incluyó monólogos de Al titulados "La estación de tren", "Una fiesta de cóctel en Mayfair", "La esposa en su cocina" y "Cómo aparcar un coche"; y sus invitados especiales fueron Shani Wallis y The King Brothers . ^{[ 7 ]} Una segunda temporada de siete episodios se estrenó en octubre de 1964, pero solo se emitió íntegramente en las dos regiones de ABC, mientras que Ulster Television emitió los primeros cinco episodios. ^{[ 8 ]} Read parece haber cambiado su enfoque para esta temporada. "Un policía, un maquinista, un cobrador de autobús, una encargada de comedor, un portero... estos son los papeles que Al Read interpreta en su nueva temporada 'Life and Al Read', que comienza mañana en ITV. Por primera vez en su carrera, soñará con los distintos personajes que interpreta". ^{[ 9 ]} En 1966 se emitió una serie de televisión de la BBC llamada Al Read Says What a Life!. Sin embargo, el humor de Read no se adaptó bien a la televisión, y un crítico de The Stage comentó: "Solo me interesa lo que tiene que decir; no me importa su aspecto". Su última serie de televisión, It's All In Life , en 1973, tampoco tuvo éxito, y Read regresó a la radio para una última serie en 1976. ^{[ 2 ]}

Se retiró de los escenarios en la década de 1970, aunque continuó gestionando sus negocios desde sus casas en Yorkshire y España. En 1984 se emitió una nueva serie de programas de radio, Such Is Life , que retomaba rutinas grabadas en privado de años anteriores, ya que las grabaciones de la BBC habían sido destruidas. Read publicó una autobiografía, It's All in the Book , ese mismo año. ^{[ 2 ]}

Read murió en un hospital de Northallerton , Yorkshire, en 1987, a los 78 años, tras una serie de accidentes cerebrovasculares . ^{[ 2 ]}

Resúmenes de series radiofónicas extraídos de las listas de Radio Times Genome, junto con las fechas de emisión detalladas en «Radio Comedy 1938-1968» de Andy Foster y Steve Furst (1996, Virgin Publishing, Ltd). Se han organizado según la frecuencia de emisión mensual o semanal, y todas se emitieron en el Light Programme, salvo que se indique lo contrario. También se incluyen series autobiográficas y recopilatorias. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Ediciones conservadas en el Archivo Sonoro de la BBC :

• Enciclopedia Papillon Graphics del Gran Manchester , 2002
• Guía de comedia de BBC.co.uk
• Guía de episodios

• Perfil de Read por Padraig Colman