Al Suomi

Albert William Suomi (29 de octubre de 1913 - 23 de septiembre de 2014) fue un jugador estadounidense de hockey sobre hielo , que jugó 5 partidos en la Liga Nacional de Hockey con los Chicago Black Hawks durante la temporada 1936-37 . ^{[ 2 ]} Aunque no aspiraba a jugar a nivel profesional, Suomi pasó su juventud jugando al hockey y finalmente fue descubierto mientras jugaba con amigos. Suomi comenzó su carrera jugando para el equipo Chicago Baby Ruth en 1934, una estrategia de marketing iniciada por la compañía que producía el dulce del mismo nombre. En 1936, se unió a un equipo de ligas menores en Detroit , Michigan y, basándose en sus experiencias con el equipo Chicago Baby Ruth, fue considerado demasiado profesional para ser elegible para el equipo olímpico de hockey sobre hielo de Estados Unidos de 1936.

La etapa de Suomi en la Liga Nacional de Hockey (NHL) surgió como resultado de otra estrategia de marketing, esta vez por parte de los Chicago Black Hawks. Tras dejar en el banquillo a todos sus jugadores canadienses, el mánager declaró su intención de alinear un equipo compuesto íntegramente por jugadores estadounidenses. Suomi fue seleccionado entre un grupo de novatos para unirse al equipo, pero, tras cinco partidos, la estrategia se abandonó y se sustituyó por profesionales. Tras retirarse del hockey en 1940, desempeñó diversos trabajos ocasionales antes de abrir su propia ferretería en Chicago. En 2007, Suomi era el último miembro superviviente del equipo estadounidense de los Chicago Black Hawks de la temporada 1936-37 y, tras el fallecimiento de Louis Holmes en 2010 , el exjugador de la NHL de mayor edad. También se cree que fue el primer exjugador de la NHL en alcanzar los 100 años.

Suomi nació en el seno de una familia obrera en Eveleth, Minnesota, el 29 de octubre de 1913. ^{[ 1 ]} Su padre era un inmigrante de Finlandia , ^{[ 3 ]} y compartía el nombre Suomi ( que significa ' Finlandia ' en finlandés ) . Aunque Suomi nunca tuvo aspiraciones serias de jugar hockey sobre hielo profesional , comenzó a practicar en pistas locales a una edad temprana, centrándose en sus habilidades como extremo izquierdo . Durante su adolescencia, jugó tanto a nivel de instituto como universitario. Su hermano, John Suomi, jugó hockey en ligas menores en Virginia . En 1934, durante la Gran Depresión , él y dos amigos fueron contactados por el cazatalentos Jack Manley, quien les ofreció la oportunidad de jugar hockey profesional en Chicago . Con solo una hora para tomar el autobús a Minneapolis, Minnesota , Suomi decidió que no tenía nada que perder y llevó sus pertenencias en una caja de cartón a la estación de autobuses. ^{[ 4 ]}

Para la temporada 1934-35, Suomi fue miembro del equipo Chicago Baby Ruth de la liga United States Amateur Hockey Association , participando en dos juegos de playoffs y anotando un total de dos goles . ^{[ 5 ]} El equipo fue diseñado como un truco de marketing para la Curtis Candy Company y jugaba antes de todos los juegos de los Chicago Black Hawks para aumentar su asistencia. Mientras que Suomi fue seleccionado para el equipo, sus dos amigos fueron rechazados y regresaron a Minnesota . ^{[ 4 ]} Para la siguiente temporada, de 1935 a 1936, fue llamado a Michigan y se unió al Detroit Tool Shop de la Michigan-Ontario Hockey League . Se le ofreció la oportunidad de probar para el equipo olímpico de hockey sobre hielo de 1936 de Estados Unidos , pero su asociación anterior hizo que fuera rechazado por ser demasiado profesional. ^{[ 4 ]} Jugó 17 juegos de temporada regular para el Detroit Tool Shop, anotando ocho goles y cinco asistencias para un total de 13 puntos. Durante la temporada regular, tuvo seis minutos de penalización . Además, jugó en cuatro partidos de playoffs, registrando una asistencia. ^{[ 5 ]}

En 1936, Suomi, junto con otros jugadores de la MOHL, consiguió trabajo en Denver, Colorado . Sin embargo, a diferencia de los demás, recibió una invitación para hacer una prueba con los Chicago Black Hawks , la cual aceptó a pesar de las amenazas de una demanda por parte de su empleador. En otra estrategia de marketing, el propietario de los Black Hawks, Frederic McLaughlin, había dejado en el banquillo a todos los jugadores canadienses de su equipo y declaró su intención de alinear un equipo compuesto exclusivamente por jugadores nacidos en Estados Unidos. La temporada 1936-37 fue la única de Suomi en la Liga Nacional de Hockey . Jugó cinco partidos con los Black Hawks, pero no anotó ningún punto y, tras cuatro victorias y una derrota, Suomi y los demás estadounidenses fueron despedidos y reemplazados por profesionales. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Según algunas estadísticas, Suomi pasó el resto de la temporada 1936-37 con los Detroit Pontiacs de la Michigan-Ontario Hockey League . En 20 partidos, anotó solo dos puntos y pasó 14 minutos en el banquillo de castigo . ^{[ 5 ]} Sin embargo, en una entrevista de 2002, negó haber jugado alguna vez para el equipo. ^{[ 4 ]} Su última temporada en el hockey fue con los Chicago Hornets de la Arena Hockey League. ^{[ 1 ]}

Después de que la ArHL se disolviera en 1940, Suomi comenzó a arbitrar , pero pronto lo dejó. Luego trabajó como soldador y electricista y no fue llamado a servir en la Segunda Guerra Mundial . Más tarde fundó "Al's Hardware", que eventualmente sería administrada por sus hijos, en Countryside, Illinois . ^{[ 2 ]} En 2007, era el último miembro sobreviviente del equipo. ^{[ 4 ]} Tras la muerte de Louis Holmes en marzo de 2010, se convirtió en el exjugador vivo de la NHL de mayor edad, ^{[ 6 ]} un título que mantuvo hasta su muerte el 23 de septiembre de 2014, un mes antes de cumplir 101 años. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

• Lista de centenarios (deportistas)

• Información biográfica y estadísticas de carrera de NHL.com , Eliteprospects.com , Hockey-Reference.com o The Internet Hockey Database.