Al Szolack

"Big Al" Szolack (nacido en 1950 ^{[ 1 ]} ) es un exjugador de baloncesto estadounidense conocido principalmente por su paso por los Washington Generals , un equipo itinerante de exhibición que jugaba contra los Harlem Globetrotters y siempre perdía contra ellos . ^{[ 2 ]} Jugó solo durante la temporada 1974-75, en la que los Generals perdieron los 245 partidos. ^{[ 3 ]} Szolack se convirtió en uno de los favoritos de los Globetrotters y fue seleccionado como participante "involuntario" en muchas de sus obras de teatro de entretenimiento predeterminadas. ^{[ 3 ]}

Szolack se crió en Woodbury, Nueva Jersey . ^{[ 4 ]} Se le describía como " delgado como un junco ", pero era un "francotirador" en la cancha de baloncesto mientras jugaba para la Escuela Secundaria Woodbury , de la cual se graduó en 1968. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Su habilidad le valió honores de la conferencia y del condado , y Szolack continuó su carrera en el Atlantic Cape Community College durante dos años. ^{[ 5 ]} Después del colegio comunitario, Szolack asistió al Glassboro State College (ahora llamado Rowan University), una universidad de la NAIA ubicada en Glassboro , Nueva Jersey. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Fue un jugador fundamental en el equipo, sirviendo como uno de sus mejores suplentes desde el banquillo para el entrenador en jefe Jack Collins. ^{[ 4 ]} En ambas temporadas el equipo se clasificó para el torneo nacional. ^{[ 4 ]} Szolack se graduó de Glassboro State en la primavera de 1973. ^{[ 6 ]}

Justo después de la universidad, Szolack hizo una prueba para los Scranton Apollos en la Eastern Professional Basketball League , pero fue el último en ser descartado y no logró entrar en la plantilla. ^{[ 4 ]} Se topó con los Washington Generals cuando fue a ver a los Globetrotters en el Spectrum de Filadelfia y consiguió el número de teléfono de Red Klotz . ^{[ 4 ]} Szolack pasó el año siguiente de gira por el mundo y jugando contra (perdiendo contra) los Globetrotters. Jugaban siete días a la semana y a veces jugaban dos veces al día. ^{[ 3 ]}

Tras finalizar su carrera como jugador de baloncesto de exhibición, se mudó a Fort Lauderdale , Florida, y se convirtió en camarero . ^{[ 4 ]} Entonces, su madre, de 54 años, con quien tenía una relación muy cercana, falleció de un infarto. ^{[ 2 ]} Comenzó a automedicarse con drogas y alcohol, e incluso admitió posteriormente haber consumido hasta 1000 dólares diarios de cocaína durante un tiempo. ^{[ 4 ]} Entre los 27 y los 34 años, la vida de Szolack fue un desastre. ^{[ 4 ]} En una entrevista, admitió más tarde: « Las drogas me convirtieron en un ladrón, un mentiroso, un estafador... Un día me encontré sentado en un rincón, con una escopeta en la mano. Vivía como un vampiro, asomándome por las ventanas durante horas. A veces solo tenía energía para ir de la cama al sofá. Estaba enfermo, muy enfermo. No vivía... simplemente existía » . ^{[ 4 ]}

Sin saber a quién recurrir, hizo un último intento por obtener ayuda visitando a la madre de su prometida. ^{[ 2 ]} Ella lo abrazó; fue ese abrazo el que, según él, cambió su vida. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Finalmente, dedicó su vida a mantener a los niños alejados de las drogas y el alcohol. Ahora se le conoce con el apodo de Al "Abrazos, no drogas" Szolack y trabaja como director de concientización sobre el abuso en la escuela secundaria Hammonton en Hammonton , Nueva Jersey. ^{[ 6 ]} También es orador motivacional y dirige un campamento anual de baloncesto que llama "Campamento de Baloncesto de Big Al". ^{[ 7 ]} Szolack viaja por todo Estados Unidos dando discursos, muchas veces en colegios y universidades, y está en la lista de oradores aprobados por la NCAA . ^{[ 4 ]}

Szolack está casado con Carol Szolack; tienen dos hijas, Karolena y Olivia. ^{[ 4 ]} En 2011, residían en Mullica Hill, Nueva Jersey . ^{[ 4 ]}