Alain Despert

Alain, Fernand, Gerard Despert (June 6, 1943 – February 14, 2024) was a French-American postmodern artist. He combined elements of pointillism, instinctual and spontaneous lines-- incorporating his unique talent of combining colors to create his bold paintings.

Despert moved to the island of Bora Bora, French Polynesia in 1986. His paintings were first discovered by famed Hollywood photographer Slim Aarons while visiting Bora Bora to photograph the island for an article for Town & Country magazine. A half page photograph of Despert and his paintings was included in the article^[1] published in the magazine.

In 1990, Despert moved to New York City to pursue his artistic dream. Shortly after his arrival, his work was noticed by Michel Roux^[2] CEO of Crillon Importers and marketer/distributor of Absolut Vodka in the United States. Mr. Roux created the Absolut Artists advertising campaign when he commissioned Andy Warhol to paint the Absolut bottle. Roux added Despert to the Absolut Artists^[3] collection. ABSOLUT DESPERT, depicting the bottle floating in the lagoon of Bora Bora, appeared full page in magazines such as Art & Antiques^[4] and Connoisseur.^[5] Despert's career as an artist was established. Other commissioned artists included Keith Haring, Ed Ruscha and Damien Hirst.

The Swedish government sold Absolut to Pernod Ricard in 2008. The government retained ownership of the Absolut Art Collection. The collection is now exhibited at the Museum of Sprits in Stockholm. The original ABSOLUT DESPERT is with the collection at the museum.

Despert nació en Nantes, Francia, exactamente un año después del Día D. En el momento de su nacimiento, sus padres, Paulette Despert y Fernand Despert, originarios de Saint-Nazaire, vivían expulsados ​​a las afueras de la ciudad durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. Toda la ciudad de Saint-Nazaire quedó destruida, incluyendo la casa familiar y el negocio de los Despert. Despert pasó los primeros diez años de su vida en el campo junto a sus tres hermanas mayores, Renée, Monique y Gisele, mientras esperaban el fin de la guerra y la reconstrucción de su ciudad.

El padre de Alain era experto en restauración de muebles y era dueño de la tienda de muebles y decoración más grande del centro de Saint-Nazaire, que heredó de su padre, Antoine Despert. A los once años, Alain y su familia regresaron a Saint-Nazaire tras la reconstrucción de la ciudad y la tienda. Fue entonces cuando Alain descubrió su pasión por el arte al conocer algunas de las obras que su padre exhibía en la tienda. Se inspiró en artistas modernos como Jean Lurcat , Roger Capron y Mathieu Mategot .

En 1960, Despert se trasladó a Estrasburgo, Francia, para estudiar en la Escuela Hotelera. A los 20 años, tras finalizar sus estudios superiores, se unió a la Armada francesa . Sirvió como jefe de sala del almirante durante su gira submarina por las islas griegas y la costa amalfitana de Italia, antes de su baja honorable.

Despert se mudó a Cannes, Francia, en la Riviera Francesa, en 1965, donde comenzó su carrera profesional en la industria hotelera. Su afición por aquel entonces era la fotografía de retratos espontáneos. Durante varios años, Despert tuvo acceso a eventos privados del Festival de Cine de Cannes, donde fotografió a los actores más famosos del momento. Su colección personal incluye cientos de retratos de personalidades como Tony Curtis, Raquel Welch y John Lennon. En 1986, Despert se trasladó a Bora Bora como gerente del legendario Hotel Bora Bora .

The myriad of colors of the blue lagoon, flowers and simple everyday life on the island inspired Despert to start painting after he moved to Bora Bora in 1986. In 1990, after his paintings were discovered and featured in Town & Country magazine, Despert moved to New York City to paint full time. His studio was located in his large loft in the historic lower Manhattan district of South Street Seaport overlooking the East River. There he created his first series "Cars of the '50s". After he was selected as an ABSOLUT ARTIST, his career began to take off. He was given his first exhibition in New York at Rein's, a popular Restaurant & Bar where famous entertainers frequented. His paintings began selling and his work was noticed by an art collector and nightlife impresario from Paris, who became Despert's agent.

In 1993, Despert moved to Miami Beach, Florida where his agent had just opened a nightclub in the new hotspot, the Art Deco District of South Beach. Despert created his "Miami: South Beach Art Deco" series. A gallery was opened next to the club to showcase Despert's paintings.^[6] His agent sent him to Paris in 1995 and provided a studio and apartment in the 16th arrondissement for him to work followed by an exhibition at Cercle Saint-Louis. It was there where he created and exhibited his "Paris" and "Carnaval de Venise" series.

Despert left Paris to explore America's Southwest. In 1996, he set up his studio in Santa Fe, New Mexico and created his "Santa Fe" series expressing the diverse culture and architecture of the region. His paintings exhibited at SITE Santa Fe and Running Ridge Gallery. He found the winters to be harsh and decided to move to San Francisco in 1997, where he had briefly lived earlier in his life. He was introduced to a prominent American art dealer and founder of The Vorpal Gallery who operated venues in both San Francisco and New York. Despert had started his "Masterpieces Revisited" series depicting his version of his favorite artworks in history. He was offered a solo exhibition in San Francisco upon completion of the series, a collection of 35 paintings.

La exposición de Despert en San Francisco fue observada por un prominente empresario de Dallas, Texas. En 2000, Despert recibió el encargo de pintar un gran mural exterior de 3000 pies cuadrados en el centro de Dallas, en el distrito artístico adyacente al Museo de Arte de Dallas . Se le ofreció un amplio estudio y galería en el distrito para trabajar y exhibir sus pinturas. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Allí comenzó a experimentar con pintura de esmalte para agregar profundidad y textura a su obra. Creó su primera serie que incorporaba esmalte, "Dante: La Divina Comedia" ^{[ 10 ]} que se convirtió en la obra más importante de su vida. El tríptico "Infierno, Purgatorio, Paraíso" mide 72 por 216 pulgadas. Luego creó la "Serie de Pizarras" ^{[ 11 ]} y el esmalte se convirtió en parte integral de su técnica.

En 2001, Michel Roux volvió a encargar a algunos de los artistas de Absolut la presentación de su nuevo licor ABSENTE . Despert creó una pintura de la botella adornada con la legendaria hada verde. ^{[ 12 ]} Tras los sucesos del 11 de septiembre y más de 10 años pintando y exponiendo en Estados Unidos, decidió regresar a Bora Bora a finales de año para volver a pintar en la belleza y la paz de la isla. Su estudio de artista fue construido en lo alto de la montaña con vistas a la laguna azul. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 2012, Despert dejó Bora Bora durante dos años para regresar a las costas mediterráneas de sus días en la Marina Francesa. La isla de Malta fue su base, donde instaló su estudio de artista para pintar cuando no estaba de viaje. En 2013, Despert realizó su primera gran exposición retrospectiva en el Auberge d'Italie, en la capital, La Valeta . La exposición constaba de 48 pinturas que abarcaban su trayectoria artística desde 1986 hasta 2012. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} La exposición fue inaugurada por el Presidente de Malta, Dr. George Abela , y los embajadores de Estados Unidos y Francia fueron invitados de honor en la apertura. Más tarde ese mismo año, el propietario del emblemático Caffe Cordina le encargó a Despert la creación de una pintura para celebrar el 175 aniversario. La pintura se instaló de forma permanente en la pared del histórico edificio en la calle República de La Valeta. La pintura fue develada por el Presidente de Malta. ^{[ 19 ]} Despert está registrado en Heritage Malta, la agencia nacional para museos, prácticas de conservación y patrimonio cultural. La pintura de Despert de la bandera maltesa permanece en Muza , el Museo de Bellas Artes de La Valeta.

Despert regresó a Bora Bora en 2014, donde ofreció exposiciones privadas de su obra en su estudio de artista en la cima de la montaña. Continuó pintando en Bora Bora hasta su fallecimiento en 2024. En marzo de 2025, el Gobierno de la Polinesia Francesa honró a Alain Despert con un sello postal oficial para inmortalizar su legado en Bora Bora.

Despert conoció a Karen Brown, una exejecutiva de publicidad de Nueva York, en Miami en 1994. La pareja se enamoró al instante y se volvieron inseparables durante 30 años, hasta su muerte. Karen se hizo cargo de la carrera artística de Despert en 1996. Se casaron en Estados Unidos en 2001. A finales de 2023, a Despert le diagnosticaron un pequeño melanoma en la planta del pie, que le fue extirpado. Como consecuencia, le recomendaron someterse a una serie de tratamientos de inmunoterapia. Poco después de su primer tratamiento, sufrió una rara reacción tóxica a la medicación y fue evacuado en helicóptero al hospital de Tahití. Ingresó inmediatamente en la unidad de cuidados intensivos, donde sufrió numerosas complicaciones durante 6 semanas hasta su fallecimiento. Su esposa, Karen, anunció la muerte de Despert el Día de San Valentín de 2024. Descansa en paz en un mausoleo privado en la cima de una colina en Bora Bora, con vistas a la laguna azul.

Despert tuvo dos hijos de su juventud: Virginie Paulette Elisabeth, nacida en 1966 en Lorient, Francia, y Jerome Alain Michel Despert, nacido en 1969 en Cannes, Francia.

Sitio web oficial: despert.com