serpiente látigo de Alameda

La culebra látigo de Alameda es un ectotermo diurno que suele buscar alimento durante el día. Mientras busca comida, mantiene la cabeza y la mitad delantera del cuerpo elevadas del suelo para tener una visión óptima y encontrar a su presa. La culebra tiene dos picos estacionales de actividad: uno durante la temporada de apareamiento en primavera y otro a finales del verano o principios del otoño. En primavera, los machos tienden a buscar alimento y pareja, mientras que las hembras hibernan. El pico de actividad de las hembras suele ser de solo unos pocos días en primavera, cuando buscan lugares para depositar sus huevos. Cuando la culebra corredora rayada de Alameda encuentra una presa, como el lagarto de valla occidental ( Sceloporus occidentalis ) o el eslizón occidental ( Eumeces skiltonianus ), la captura rápidamente, la sujeta firmemente bajo las curvas de su cuerpo y la engulle entera sin constricción. Las serpientes látigo de Alameda son excelentes trepadoras y pueden moverse rápidamente a través de árboles y arbustos para cazar presas o escapar de los depredadores (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., 2006). ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El cortejo y el apareamiento se observan desde finales de marzo hasta mediados de junio. Durante este tiempo, los machos se desplazan por sus áreas de distribución, pero las hembras parecen permanecer en sus hibernáculos o cerca de ellos, donde tiene lugar el apareamiento. Los lugares de puesta de huevos de las hembras se ubican típicamente en pastizales con hábitat de arbustos dispersos. La cópula comienza poco después de la salida de los hibernáculos invernales (Swaim 1994). Las hembras comienzan a poner huevos a mediados o finales de mayo. El tamaño promedio de la nidada es de poco más de 7 huevos, con una correlación significativa entre el tamaño corporal y el tamaño de la nidada (Goldberg 1975). Una vez que la hembra pone sus huevos, habrá aproximadamente 3 meses de incubación antes de que aparezcan las crías a finales del verano y en otoño (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. 2002). ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

La culebra látigo de Alameda es ectoterma . Puede emerger por primera vez deslizando la cabeza fuera de su madriguera hacia el sol. Luego, se asoleará hasta que su temperatura sea de 33,0 a 34,1 °C (91,4 a 93,4 ° F) . Presenta dos picos de actividad anuales. El primero se extiende desde marzo, cuando abandona su hibernáculo, hasta mediados de junio, tras el cortejo y el apareamiento. Se han encontrado crías durante el segundo pico de actividad, de menor magnitud, desde agosto hasta noviembre. Posteriormente, al igual que las serpientes adultas, buscarán un hibernáculo para hibernar durante el invierno. Las culebras látigo de Alameda tardan entre 2 y 3 años en alcanzar la madurez, pueden vivir hasta ocho años y alcanzar una longitud de 1,5 metros (cinco pies). El territorio de la culebra látigo de Alameda puede tener una o más áreas centrales y refugios específicos. Son buenas trepadoras y pueden escapar a matorrales o árboles (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., 2006). ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 10 ]}  

La serpiente látigo alguna vez tuvo una distribución continua en las cordilleras costeras interiores en los condados occidentales y centrales de Contra Costa y Alameda (California), que ahora está fragmentada en cinco poblaciones (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. 1997). ^{[ 12 ]}

La población de la serpiente látigo de Alameda se ha fragmentado en cinco subpoblaciones, en su mayoría aisladas, cuyo número se desconoce, pero que sin duda están disminuyendo rápidamente debido a la pérdida de hábitat adecuado por el desarrollo urbano. Existen pocos datos sobre la abundancia de la serpiente látigo de Alameda. Casi todos los estudios de captura dirigidos a esta subespecie se han diseñado para determinar su presencia o ausencia con fines regulatorios y para evaluar los impactos en el hábitat potencial. Por lo tanto, el monitoreo se basa principalmente en el hábitat, asumiendo que la abundancia de serpientes está correlacionada positivamente con la cantidad de vegetación de matorral costero o chaparral y terrenos rocosos presentes.

La culebra látigo de Alameda no es migratoria, por lo que su distribución es limitada. Actualmente, se encuentra fragmentada en cinco poblaciones: Tilden-Briones, Oakland-Las Trampas y Mount Diablo-Black Hills en el condado de Contra Costa; Hayward-Pleasanton Ridge en el condado de Alameda; y Sunol-Cedar Mountain, ubicada principalmente en el condado de Alameda, con extensiones hacia los condados de San Joaquín y Santa Clara, donde existe poca o ninguna interacción entre ellas. Se estima que estas culebras no se alejan más de 1,6 km (1 milla) de su hábitat principal de matorrales costeros.

Esta subespecie habita en diversos tipos de chaparral, que incluye vegetación compuesta por arbustos de hoja ancha perennes, matorrales y árboles pequeños, generalmente de menos de 2,5 m de altura. La cubierta vegetal suele ser densa y seca durante el período de mayor actividad de la culebra rayada. Si bien reside en esta zona, también se alimenta en otros ecosistemas de la Cordillera Costera Interior, como pastizales, orillas de estanques y arroyos, y bosques. Los afloramientos rocosos también constituyen hábitats favorables para la culebra látigo, ya que le proporcionan madrigueras, refugio para los depredadores y zonas frescas para escapar del calor excesivo. Además, en los afloramientos rocosos abunda la presa, lo que le brinda a la culebra numerosas oportunidades de alimentación. Para que la culebra látigo satisfaga sus necesidades biológicas, el hábitat debe ser una buena combinación de zonas soleadas y sombreadas, matorrales parcialmente abiertos y zonas de forrajeo.

La serpiente látigo de Alameda fue catalogada por primera vez como amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California en 1971 y la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU . la incluyó en 1997. La primera revisión quinquenal se estableció en 2011 y recomendó no modificar la clasificación actual. La Ley de Calidad Ambiental de California y la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California otorgaron a la serpiente látigo de Alameda algunos beneficios de conservación antes de su inclusión en la lista federal, pero estas leyes por sí solas distaban mucho de ser suficientes para protegerla. La inclusión de la serpiente látigo de Alameda en la lista federal de especies amenazadas aumentará la capacidad de las agencias de tierras públicas para promover planes de conservación y gestión que tengan en cuenta las necesidades ambientales y biológicas específicas de esta serpiente. Estos planes incluyen una mayor capacidad para realizar quemas controladas en toda el área de distribución de la serpiente látigo; controlar los depredadores nativos, introducidos y asilvestrados; regular el uso recreativo y desarrollar programas educativos en beneficio de la serpiente látigo de Alameda. Con una gestión adecuada, las áreas de espacios abiertos administradas por el Distrito de Parques Regionales de East Bay , el Distrito de Servicios Públicos Municipales de East Bay y el Parque Estatal Mount Diablo podrían utilizarse mejor para proteger a la serpiente látigo de Alameda. ^{[ 6 ] [ 12 ]}