Alan Kirton

Alan Henry Kirton (22 de febrero de 1933 – 25 de julio de 2001) fue un científico agrícola neozelandés .

Nacido en Stratford, Nueva Zelanda , en 1933, Kirton creció en una familia de agricultores que criaban ovejas y vacas lecheras en una parcela de tierra en un pequeño asentamiento llamado Kohuratahi , aproximadamente a 90  km al noreste de Stratford. Recibió su educación primaria en la escuela Marco y continuó sus estudios secundarios en la Escuela Técnica Superior de Stratford, donde fue alumno del Sr. HC Johnson, un profesor que influyó en muchos agricultores prometedores, entre ellos CP McMeekan. ^{[ 1 ]}

Kirton cursó sus estudios intermedios de agricultura en la Universidad Victoria de Wellington antes de trasladarse a la Universidad Massey, donde obtuvo una licenciatura en Ciencias Agrícolas (1956) y una maestría en Ciencias Agrícolas (1958). En su maestría, recibió honores de primera clase en cría de ovejas y ganado lechero . ^{[ 2 ]} Durante sus estudios en Massey, recibió varios premios, entre ellos el Premio Lord Bledisloe , la Beca George Terry Memorial, la Beca Senior en Agricultura (que rechazó), una beca de la Junta de Lana de Nueva Zelanda y una beca de la Compañía Petrolera Shell .

Posteriormente, trabajó un tiempo en el departamento de cría de ovejas de Massey . Recibió una beca de investigación agrícola MacMillan Brown y una beca de viaje Fulbright , lo que le permitió cursar estudios de doctorado en la Universidad Estatal de Michigan . Estudió con el profesor A. M. Pearson y se doctoró en Ciencias de los Alimentos en 1962. Antes de abandonar Estados Unidos, Kirton fue elegido miembro de Sigma Xi , la fraternidad honorífica de doctores.

Tras su regreso de Estados Unidos en 1963, Kirton fue contratado por el Ministerio de Agricultura y Pesca en el Grupo de Carne de la Estación de Investigación Animal de Ruakura . En 1966 fue ascendido a jefe del Grupo de Carne y permaneció en este puesto durante más de 30 años, hasta su jubilación en 1999.

Kirton impulsó la necesidad de un matadero de investigación y supervisó la planificación y construcción del Matadero de Investigación de Ruakura. Este matadero sigue siendo, hasta el día de hoy, una instalación clave para la investigación en producción y procesamiento, directamente vinculada a la industria cárnica neozelandesa. Kirton se interesó por el bienestar animal y presidió el Comité de Ética Animal de Ruakura durante 10 años, de 1988 a 1997. Inicialmente, se enfrentó a la oposición de algunos sectores de la industria, pero gracias a su arduo trabajo, esas actitudes pronto desaparecieron.

Kirton fue reconocido mundialmente como una autoridad en el crecimiento, desarrollo y calidad de la carne de animales de granja. ^{[ 3 ]} Su experiencia se centró particularmente en ovejas y luego en cabras . También tenía interés secundario en el ganado vacuno y los conejos . La investigación de Kirton se centró principalmente en la composición química y diseccionada de las canales, y el papel del genotipo o el ambiente en la alteración de estas composiciones. Esto incluyó el estudio de la eficacia del análisis de la composición de la canal mediante el uso de medidas como el potasio -40, ultrasonido y diversas sondas para canales. Kirton ayudó a desarrollar métodos más cuantitativos y científicos para ayudar a la industria a identificar la calidad de la carne y facilitar la selección de sementales reproductores superiores. ^{[ 4 ]}

Kirton desmintió varios mitos que prevalecían en la industria, demostrando que :

• La carne de corderos machos viejos no tiene problemas de sabor ni olor.
• La forma de la canal de una oveja tiene poco efecto sobre el rendimiento o la calidad de la carne.
• La producción de ternera blanca no requiere la ausencia de luz ni de hierro.
• Las cabras son una excelente fuente de carne roja magra.

El liderazgo de Kirton influyó en que muchos agricultores optaran por no castrar a sus carneros ni siquiera cortarles la cola, mejorando así el rendimiento cárnico sin comprometer la calidad de la carne y mejorando el bienestar animal. ^{[ 5 ]}

Kirton produjo más de 290 publicaciones para la literatura científica de Meat Science, de las cuales fue autor principal en 212, y contribuyó con 9 capítulos a varios libros de referencia en la industria. Fue miembro del comité, secretario-tesorero, vicepresidente y miembro honorario vitalicio de la Sociedad Neozelandesa de Producción Animal (1975), miembro del comité, vicepresidente y presidente (1969-70 , 1970-71 ) y (1991-92 , 1992-93 ) de la Asociación Neozelandesa de Científicos, y miembro del comité y presidente (1980-81 ) de la Sección Waikato del Instituto Neozelandés de Ciencias Agrícolas y miembro del consejo y presidente (1987-88 ) del organismo nacional.

Kirton recibió numerosos premios y distinciones por su trabajo:

• Beca de viaje Fulbright – 1959
• Medalla de Investigación de la Asociación de Científicos de Nueva Zelanda – 1972
• Miembro del Instituto de Ciencias Agrícolas de Nueva Zelanda – 1975
• Doctorado en Ciencias por la Universidad de Massey por su trabajo en el campo del crecimiento animal – 1984
• Medalla Marsden de la Asociación de Científicos de Nueva Zelanda – 1991
• Miembro de la Real Sociedad de Nueva Zelanda – 1991
• Miembro de la Orden del Imperio Británico , por servicios a la ciencia agrícola, en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1994 ^{[ 6 ]}
• Medalla Hutton otorgada por la Real Sociedad de Nueva Zelanda al Mérito Científico y Tecnológico en Ciencias Animales – 1998
• Premio Doug Campbell otorgado por el Instituto Neozelandés de Ciencias Agrícolas por sus servicios al Instituto – 1999.