Alan Lightman

Alan Paige Lightman (nacido el 28 de noviembre de 1948) es un físico , escritor y emprendedor social estadounidense. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Ha sido profesor en la Universidad de Harvard y en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), y actualmente es profesor de humanidades en el MIT. Colabora como escritor en la revista The Atlantic.

Lightman fue una de las primeras personas en el MIT en ocupar un puesto docente conjunto tanto en ciencias como en humanidades. ^{[ 3 ]} Su pensamiento y sus escritos exploran la intersección de las ciencias y las humanidades, especialmente los diálogos múltiples entre ciencia , filosofía y religión . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Lightman fue miembro del Consejo Asesor Científico de las Naciones Unidas. El propósito de este Consejo es asesorar a los líderes de la ONU sobre los avances en ciencia y tecnología y mitigar los riesgos potenciales, incluidos los problemas éticos y sociales. ^{[ 6 ]}

Lightman es autor del éxito de ventas internacional ^Los sueños de Einstein [ ^{3 ] [ 7 ]} y su novela El diagnóstico fue finalista del Premio Nacional del Libro ^{[ 8 ]} . También es el fundador de Harpswell, una organización sin fines de lucro cuya misión es impulsar a una nueva generación de mujeres líderes en el sudeste asiático ^{[ 9 ] .}

Lightman presenta la serie de televisión pública Searching: Our Quest for Meaning in the Age of Science . ^{[ 10 ]} También ha aparecido en los documentales 306 Hollywood, dirigido por Elan y Jonathan Bogerin, y A Trip to Infinity, dirigido por Drew Takahashi y Jon Halperin.

Ha recibido seis doctorados honoris causa .

Alan Lightman nació y creció en Memphis, Tennessee . ^{[ 11 ]} Su padre, Richard Lightman, era propietario de un cine y desempeñó un papel importante en la desegregación de los cines en el Sur en 1962. ^{[ 12 ]} Su madre, Jeanne Garretson, era profesora de danza y mecanógrafa Braille.

Lightman se graduó de White Station High School . ^{[ 13 ]} Se graduó con honores (Phi Beta Kappa) con una licenciatura en física de la Universidad de Princeton en 1970 después de completar una tesis de grado titulada "Diseño y construcción de un detector de centelleo de gas capaz de realizar mediciones de tiempo de vuelo de desintegraciones de isómeros de fisión", bajo la supervisión de Robert Naumann. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Luego recibió un doctorado en física del Instituto Tecnológico de California en 1974 después de completar una disertación doctoral titulada "I. Discos de acreción dependientes del tiempo alrededor de objetos compactos. II. Marcos teóricos para analizar y probar teorías de la gravitación", bajo la supervisión de Kip S. Thorne . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Lightman fue becario postdoctoral en astrofísica en la Universidad de Cornell (1974-1976); profesor asistente en la Universidad de Harvard (1976-1979); científico investigador sénior en el Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian (1979-1989); y posteriormente profesor en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) (1989-). Durante este período, comenzó a publicar poesía en revistas pequeñas y, finalmente, ensayos en Science 80 , Smithsonian , The New Yorker y otras revistas.

En el MIT, a mediados de la década de 1990, Lightman presidió el comité que estableció el requisito de comunicación para todos los estudiantes de pregrado. En 2001, cofundó el programa de posgrado en escritura científica. En 2005, fue cofundador de Catalyst Collaborative en el MIT, una colaboración entre el MIT y el Central Square Theater, en Cambridge, que patrocina obras de teatro relacionadas con la ciencia y la cultura científica. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En agosto de 2023, Lightman fue nombrado miembro del Consejo Asesor Científico de las Naciones Unidas.

En su trabajo científico, Lightman ha hecho contribuciones a la teoría de los procesos astrofísicos bajo temperaturas y densidades extremas. En particular, su investigación se ha centrado en la teoría de la gravitación relativista, la estructura y el comportamiento de los discos de acreción , la dinámica estelar , los procesos radiativos y los plasmas relativistas . Algunos de sus logros significativos son su descubrimiento, con Douglas Eardley , de una inestabilidad estructural en discos de materia en órbita, llamados discos de acreción, que se forman alrededor de objetos masivos condensados ​​como los agujeros negros , con amplia aplicación en astronomía; ^{[ 20 ]} su prueba, con David L. Lee , de que todas las teorías de la gravitación que obedecen el Principio de Equivalencia Débil (el hecho verificado experimentalmente de que todos los objetos caen con la misma aceleración en un campo gravitatorio) deben ser teorías métricas de la gravedad, es decir, deben describir la gravedad como una curvatura geométrica del tiempo y el espacio; ^{[ 21 ]} sus cálculos, con Stuart L. Shapiro , de la distribución de estrellas alrededor de un agujero negro masivo y la tasa de destrucción de esas estrellas por el agujero; ^{[ 22 ]} su descubrimiento, independientemente de Roland Svensson de Suecia, del comportamiento de calor negativo de plasmas térmicos calientes ópticamente delgados dominados por pares electrón- positrón , es decir, el resultado de que agregar energía a gases calientes delgados hace que su temperatura disminuya en lugar de aumentar; ^{[ 23 ]} y su trabajo sobre procesos de radiación inusuales, como la dispersión Compton inversa no saturada , en medios térmicos, también con amplia aplicación en astrofísica. ^{[ 24 ]}

En 1990 presidió el panel científico del Comité de Encuestas de Astronomía y Astrofísica de la Academia Nacional de Ciencias . Fue presidente de la División de Altas Energías de la Sociedad Astronómica Estadounidense .

Los ensayos, artículos y relatos de Lightman han aparecido en The Atlantic , Harper's Magazine , Nautilus , The New Yorker , The New York Times y otras publicaciones. ^{[ 25 ]} Entre sus libros se incluyen:

En 2003, Lightman realizó su primer viaje al sudeste asiático, a Camboya. Allí conoció a una abogada camboyana llamada Veasna Chea Leth , quien le contó que, a mediados de la década de 1990, cuando estudiaba en la universidad de Phnom Penh, ella y un pequeño grupo de estudiantes vivían debajo del edificio universitario, en el espacio de dos metros entre la base del edificio y el lodo, porque no había alojamiento para estudiantes universitarias. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} Lightman y Chea concibieron juntos la idea de una residencia para estudiantes universitarias en Phnom Penh. Esa primera instalación se completó en 2006, siendo la primera residencia para mujeres universitarias en el país.

Durante este trabajo, Lightman fundó Harpswell, ^{[ 1 ]} una organización sin fines de lucro cuya misión es apoyar a mujeres líderes emergentes en el sudeste asiático. Actualmente, Harpswell opera dos centros en Phnom Penh. Además de proporcionar alojamiento, alimentación y atención médica, el centro ofrece un programa de habilidades de liderazgo y pensamiento crítico. El programa interno incluye clases de inglés, alfabetización digital, debate, redacción analítica, estudios comparativos sobre genocidio, estrategias para la participación cívica, capacitación en liderazgo y análisis y discusión de eventos nacionales e internacionales. A partir del otoño de 2023, el programa en Camboya cuenta con aproximadamente 250 graduados y alrededor de 76 estudiantes matriculados.

En 2017, Harpswell lanzó un nuevo programa de liderazgo para mujeres jóvenes profesionales ^{[ 35 ]} de los diez países del Sudeste Asiático: Laos, Myanmar, Tailandia, Vietnam, Camboya, Malasia, Filipinas, Indonesia, Singapur y Brunéi, además de Nepal. La Cumbre de Liderazgo Femenino Harpswell-ASEAN consiste en un programa de verano de diez días en Penang, Malasia, con conferencias y talleres sobre pensamiento crítico, participación cívica, geografía y sociedad del Sudeste Asiático, tecnología y comunicación, y cuestiones de género. El programa cuenta con un total de 25 participantes cada año, quienes son trasladadas a Penang desde sus respectivos países.

• Doctorados honoris causa de Bowdoin College (2005), ^{[ 36 ]} Memphis College of Art (2006), ^{[ 37 ]} University of Maryland (2006), ^{[ 38 ]} University of Massachusetts (2010), ^{[ 39 ]} Colgate University (2017), ^{[ 40 ]} y Skidmore College (2019) ^{[ 41 ]}
• Certificado de Reconocimiento Especial del Congreso, otorgado el 23 de septiembre de 2019 por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por sus contribuciones a la comunidad camboyana mundial. ^{[ 42 ]}
• Ganador inaugural del premio Humanismo en la Literatura 2017, otorgado por el Centro Humanista de Harvard ^{[ 43 ].}
• Premio al Artista Distinguido del Año 2016 del St. Botolph Club de Boston ^{[ 44 ]}
• Premio Sydney 2016 a los mejores ensayos de revista de 2011, por "¿Qué hubo antes del Big Bang?", otorgado por David Brooks de The New York Times ^{[ 45 ]}
• Screening Room (2015) fue nombrado por el Washington Post como uno de los mejores libros del año ^{[ 46 ].}
• Premio Sydney 2011 a los mejores ensayos de revista de 2011, por "El universo accidental", otorgado por David Brooks de The New York Times ^{[ 47 ]}
• Medalla de Oro por servicios humanitarios a Camboya, otorgada por el gobierno de Camboya en 2008.
• Premio John P. McGovern de Ciencia y Sociedad 2006, otorgado por Sigma Xi ^{[ 48 ]}
• Finalista del Premio Literario de Massachusetts 2005 por A Sense of the Mysterious ^{[ 49 ]}
• Premio al Alumno Distinguido 2003 del Instituto Tecnológico de California ^{[ 17 ]}
• Finalista del Premio Nacional del Libro 2000 en la categoría de ficción por The Diagnosis ^{[ 50 ]}
• Premio Gyorgy Kepes de 1998 en las Artes del Consejo de las Artes del MIT ^{[ 51 ]}
• Elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1996 ^{[ 52 ]}
• Premio Andrew Gemant del Instituto Americano de Física por vincular la ciencia con las humanidades en 1996 ^{[ 53 ]}
• Luz literaria de la Biblioteca Pública de Boston en 1995 ^{[ 54 ]}
• Premio de la Asociación de Editores Estadounidenses de 1990 para Origins como el mejor libro del año en ciencias físicas ^{[ 55 ]}

• Entrevista con Oprah Winfrey
• Entrevista en CBC Radio
• debate con Richard Dawkins sobre ciencia y religión.
• Entrevista con Mitzi Rapkin de First Draft
• Entrevista con Donna Seaman de Open Books
• Sitio web de Lightman en el MIT
• Alan Lightman en IMDb 
• Sitio web de Harpswell
• Mason, Christine Marie. «Episodio n.º 155: Física y asombro» . The Rose Woman Podcast. Consultado el 8 de agosto de 2025.