Alan Pope

La posición de Pope en el Partido Conservador Progresista era inusual. Apoyaba las políticas intervencionistas del gobierno de Davis y, en ocasiones, se le consideraba parte del ala progresista del partido. Sin embargo, no era un conservador radical ni apoyaba a la cúpula del partido en Toronto (conocida comúnmente como la "Gran Máquina Azul"). Pope era más bien un populista que buscaba mayor poder para las secciones locales del partido, a menudo olvidadas, en el norte, este y suroeste de Ontario. En ese sentido, su posición en el Partido Conservador Progresista provincial era similar a la que desempeñó John Diefenbaker en el partido federal una generación antes.

En 1985, Pope fue una figura clave en la campaña de Frank Miller para suceder a Davis como líder del partido. Algunos consideraron inusual su presencia en el equipo de Miller, dado que sus partidarios solían ser figuras veteranas del ala derecha del partido. No obstante, Pope demostró ser un eficaz estratega de campaña para Miller, recopilando datos cruciales de encuestas y diseñando estrategias para sus seguidores en la convención del partido. Una de estas estrategias consistió en que algunos delegados de Miller votaran por el progresista Larry Grossman en la segunda vuelta, lo que resultó en la ajustada eliminación del centrista Dennis Timbrell (considerado voto estratégico, ya que Timbrell representaba una mayor amenaza que Grossman). Miller derrotó por poco a Grossman en la tercera vuelta para convertirse en líder del partido, y Pope fue ascendido a Ministro de Salud el 8 de febrero de 1985.

Sin embargo, fue bajo el liderazgo de Miller que el Partido Conservador Progresista perdió su dominio de 42 años. Miller quedó reducido a un frágil gobierno minoritario en las elecciones provinciales de 1985 y demostró ser incapaz de mantener a su partido en el poder. Pope fue nombrado Fiscal General de Ontario en una reorganización posterior a las elecciones el 17 de mayo de 1985, pero hizo poco de significativo antes de que el gobierno de Miller fuera derrotado por una moción de censura en la Cámara por los liberales y el NDP. Renunció a su cargo el 26 de junio de 1985 y pasó a la oposición .

Pope se postuló para suceder a Miller como líder en la convención de liderazgo del Partido Conservador Progresista de noviembre de 1985. Sin embargo, su campaña fue más débil de lo esperado, ya que muchos consideraron que el giro a la derecha de Miller fue un factor clave en la pérdida de poder del partido. Además, uno de sus colaboradores fue sorprendido sondeando a miembros del partido sobre si la religión influiría en la contienda por el liderazgo, lo que algunos interpretaron como una referencia a los orígenes judíos de Larry Grossman, y Pope ofreció una disculpa pública. Pope también rompió con John Thompson, su primer jefe de campaña, bastante pronto en la contienda.

En la convención de liderazgo de noviembre, Pope hizo una entrada espectacular al pronunciar un discurso inspirador rodeado de sus delegados de base en el recinto de la convención, en lugar de hacerlo desde el podio. Esto presagió futuros discursos de liderazgo de figuras como Jim Flaherty . Pope también intentó presentarse como una figura unificadora en el partido y señaló que la animosidad entre los favoritos Grossman y Dennis Timbrell amenazaba con desgarrar al partido (uno de sus botones de campaña decía: "No tomes partido, apoya a Pope"). A pesar de estos esfuerzos, terminó en un discreto tercer lugar en la primera votación y fue excluido de la contienda. Muchos esperaban que Pope le hubiera dado a Timbrell la victoria en la segunda votación al respaldarlo, pero sorprendentemente Pope guardó silencio y permitió que Grossman derrotara a Timbrell por tan solo 19 votos.

Pope tenía una mala relación con Grossman y no se le asignó una cartera de crítico tras la convención. Retomó su práctica legal en Timmins mientras aún era miembro del Parlamento Provincial y pasaba dos días a la semana fuera de la legislatura. No obstante, se presentó a la reelección en las elecciones provinciales de 1987 y conservó su escaño. Los conservadores progresistas, liderados por Grossman, sufrieron una aplastante derrota en las elecciones, lo que dejó a Pope como uno de los únicos 16 diputados conservadores (de un total de 130 escaños) que quedaban.

A Pope no se le asignó una cartera de crítico en este parlamento y no desempeñó un papel destacado en los asuntos del partido. Decidió no postularse nuevamente para el liderazgo en 1990 y respaldó a Dianne Cunningham para el puesto. ^{[ 9 ]} No hizo campaña en las elecciones provinciales de 1990 .

Aunque la retórica antisistema y el populismo de Pope presagiaron el mandato de Mike Harris como líder del partido, ambos fueron adversarios frecuentes en el Partido Conservador Progresista después de 1985. En 1997, Pope acaparó los titulares cuando criticó públicamente al primer ministro Harris y acusó al gobierno de demonizar a los maestros y apoyar la huelga de docentes contra el Proyecto de Ley 160 de Harris (la "Ley de Mejora de la Calidad de la Educación"), que eliminó la capacidad de los convenios colectivos para regular las condiciones laborales de los maestros, introdujo pruebas para docentes y permitió al gobierno aumentar el tamaño de las clases y reducir el tiempo de preparación.