Alan Thorne

Alan Gordon Thorne (1 de marzo de 1939  – 21 de mayo de 2012) fue un anatomista australiano considerado una autoridad en las interpretaciones de los orígenes aborígenes australianos y el genoma humano . Thorne se interesó por la arqueología y la evolución humana como profesor de anatomía humana en la Universidad de Sídney y posteriormente se unió a la Universidad Nacional Australiana (ANU) como catedrático, donde impartió clases de biología y anatomía humana. A lo largo del tiempo, mediante numerosas excavaciones, como las de Lake Mungo y Kow Swamp , Thorne planteó argumentos que contradecían las teorías tradicionalmente aceptadas sobre la temprana dispersión de los seres humanos. ^{[ 1 ]}

Alan tuvo dos hijos, Rachel Thorne y Nicholas Thorne, con su esposa Judy.

Thorne trabajó como periodista antes de incorporarse al campus universitario como profesor y, posteriormente, como una figura académica destacada. El antropólogo Neil Macintosh fue su mentor, y Thorne finalmente obtuvo su doctorado bajo la dirección de Macintosh en la Universidad de Sídney. Thorne adoptó posteriormente el trabajo y las ideas de Macintosh, quien falleció en 1977, a lo largo de su propia carrera. ^{[ 2 ]} Thorne ocupó cargos en numerosas organizaciones, como el Proyecto Arqueológico Myanmar-Australia y la Academia Australiana de Humanidades , y fue miembro del comité ejecutivo de la Asociación Internacional para el Estudio de la Paleontología Humana. Thorne también fue conocido por realizar una gran cantidad de documentales que abordaron diversos temas antropológicos, como la serie de películas Man on the Rim . ^{[ 1 ]} Fue elegido miembro de la Academia Australiana de Humanidades en 1994. ^{[ 3 ]}

En 1969, mientras impartía clases en la Universidad de Sídney, Alan Thorne reconstruyó los restos de LM1 (también conocido como "Mungo Lady") y LM3 (también conocido como "Mungo Man") en 1974. También se le atribuye la reconstrucción del fósil WLH-50 en 1982. Si bien Jim Bowler ha sido reconocido por el descubrimiento de LM1 y LM3, Thorne realizó la reconstrucción y el análisis de cada conjunto de fósiles. Mediante la reconstrucción inicial de "Mungo Lady", Thorne descubrió que los huesos eran delgados y frágiles, muy similares a los huesos que se encuentran en los seres humanos actuales. El grosor del cráneo del conjunto de "Mungo Lady", en particular, resultó ser la contradicción más significativa, ya que otros especímenes de homínidos australianos descubiertos , datados aproximadamente en el mismo período (hace unos 25 000 años), han sido altos y de cráneo grueso. Al darse cuenta de esta contradicción, Thorne comenzó a examinar la posibilidad de nuevas teorías para abordar la pregunta fundamental de "¿de dónde provino el Homo sapiens?". ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El descubrimiento y la reconstrucción de la "Dama de Mungo" por parte de Thorne lo llevaron a cuestionar la validez de la teoría " Fuera de África ", comúnmente aceptada por muchos antropólogos. Su espécimen presentaba un cráneo avanzado y una anatomía general similar a la de los humanos modernos, pero provenía de una época y un lugar donde se creía que tales homínidos no existían. Como resultado de lo descubierto en el lago Mungo, Thorne dedicó mucho tiempo y energía a desarrollar una teoría que demostrara que solo hubo una migración humana fuera de África y buscó el apoyo de colegas en diversas partes del mundo. Esta única migración, que podría haber ocurrido hace unos dos millones de años, habría involucrado al Homo sapiens , en lugar de la especie Homo erectus propuesta por sus oponentes. Al hablar públicamente sobre el tema, Thorne se mostró confiado en su nuevo descubrimiento, afirmando que "solo una especie humana ha salido de África, y esa somos nosotros". ^{[ 4 ]}

Para Thorne, el estudio del lago Mungo demostró claramente que, en lugar de una segunda oleada migratoria de Homo sapiens hace aproximadamente entre 100.000 y 120.000 años desde África, se produjo una « continuidad regional ». Thorne creía que la segunda migración nunca ocurrió y que la primera oleada migratoria desde África, hace dos millones de años, es la base de la evolución humana. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Thorne desempeñó un papel fundamental en la dirección de las excavaciones del cementerio de Kow Swamp , situado a 10 kilómetros al sureste de Cohuna , en el valle central del Murray , Australia. Entre 1968 y 1972, Thorne, junto con sus colegas, desenterró 22 conjuntos de restos individuales, algunos de los cuales datan del Pleistoceno . Las excavaciones de Kow Swamp formaron parte de la investigación doctoral de Thorne, a quien se le atribuye haber aportado a la antropología australiana los primeros conjuntos de fósiles con procedencia y datación confirmadas . Mediante la reconstrucción de los especímenes excavados, Thorne y su equipo pudieron examinar con mayor detalle las características propias de ese periodo. La investigación de Kow Swamp ofreció una valiosa perspectiva sobre la posible apariencia de los antepasados ​​australianos, así como sobre la variedad de estilos de vida que adoptaron. Además, este trabajo se combinó con las numerosas excavaciones que se estaban llevando a cabo en Australia y Asia durante un período de tiempo similar, las cuales exploraban la posibilidad de una evolución humana multirregional, en lugar de la teoría ampliamente aceptada de "Fuera de África". ^{[ 8 ]} 

Los estudios realizados sobre los fósiles del pantano de Kow llevaron a la formulación de una teoría alternativa, ya que los cuerpos reconstruidos demostraron ser estructuralmente similares a los humanos modernos, en lugar de corresponder a la era temporal que se les había asignado. Thorne, junto con colegas de ideas afines, insistió en que la teoría predominante era errónea.

La teoría de la «continuidad regional» ha sido relevante en el ámbito antropológico durante varias décadas y ha sido explorada por numerosos investigadores de diversos campos, quienes han intentado responder a la pregunta fundamental de cómo han evolucionado los seres humanos. Para la verificación de esta teoría, resulta crucial cuestionar el conocimiento fundamental que los humanos poseen sobre su propia anatomía. Thorne, junto con colegas de todo el mundo, consideró la «continuidad regional» como la vía más probable de la historia humana.

Los detalles de la teoría sostienen que hace aproximadamente dos millones de años, el Homo sapiens (no el Homo erectus ) abandonó África y se dispersó por Oriente Medio, Europa, América del Norte y del Sur, Asia y Australia. Thorne argumentó que todos los humanos se originaron a partir de este único viaje inicial. La teoría explica que las subespecies de homínidos ( Homo erectus y Homo antecessor ) son la base de los diferentes atributos físicos humanos de la era moderna, como la estatura y la delgadez típicas del sur y la estatura y la complexión robustas del norte. Fundamental para este argumento es la capacidad de estos homínidos para reproducirse sexualmente con un miembro del sexo opuesto de cualquiera de las diferentes razas de homínidos (Thorne utilizó los conocimientos adquiridos en sus extensos estudios con animales como fundamento ^{[ 4 ]} ). Con el paso del tiempo, es probable que este comportamiento se haya extendido y que la reproducción posterior con diferentes homínidos haya creado, según la teoría de Thorne, las razas que existen hoy en día ^{[ 9 ] .}

Thorne murió en Canberra el 21 de mayo de 2012 a causa de la enfermedad de Alzheimer . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Tenía 73 años.