Lago Alaotra

El lago Alaotra ( malgache : farihin' Alaotra , [ faˈrihin ˈaloʈʂə̥ ] ; francés : Lac Alaotra ) es el lago más grande de Madagascar , ubicado en la región de Alaotra-Mangoro y en la meseta central norte de la isla. Su cuenca está compuesta por lagos de agua dulce poco profundos y marismas rodeadas de áreas de vegetación densa. ^{[ 3 ]} Forma el centro de la región arrocera más importante de la isla. Es un hábitat rico para la vida silvestre, incluyendo algunas especies raras y en peligro de extinción, así como un importante caladero de pesca. El lago Alaotra y sus humedales circundantes cubren 7223 kilómetros cuadrados (2789 millas cuadradas ) e incluyen una variedad de hábitats, incluyendo aguas abiertas, cañaverales, marismas y arrozales . El lago en ^sí cubre 900 km² (350 millas cuadradas ) . El lago Alaotra fue declarado humedal de importancia internacional en virtud del Convenio de Ramsar el 2 de febrero de 2003.     

La tilapia de aleta larga ( Oreochromis macrochir ) fue introducida en el lago Alaotra desde el continente en 1954 y proliferó rápidamente. Para 1957, proporcionaba el 46% de la captura, quizás porque estaba ocupando un nicho ecológico vacío como especie fitófaga . ^{[ 4 ]}

La fértil llanura que rodea el lago Alaotra es la región arrocera más importante de Madagascar. Las colinas que rodean el lago, antiguamente cubiertas de bosques, han sido deforestadas en su mayoría para convertirlas en tierras de cultivo en las últimas décadas. La grave erosión en estas vulnerables laderas ha provocado una considerable sedimentación del lago, que está desapareciendo rápidamente; actualmente, el lago tiene solo 60 cm de profundidad durante la estación seca. La presión para crear más arrozales también ha llevado a los lugareños a quemar los cañaverales que rodean el lago. Estos cañaverales constituyen el único hábitat del lémur gentil de Alaotra ( Hapalemur griseus alaotrensis ) ^, especie endémica . El lémur gentil de Alaotra se encuentra ahora limitado a tan solo 220 km² de cañaverales restantes, y en los últimos años , su población ha disminuido rápidamente en un 60%, pasando de unos 7.500 individuos en 1994 a 3.000 en 2001, principalmente debido a la pérdida de hábitat, pero también a la caza furtiva por parte de los aldeanos locales.     

El lago es la localidad tipo de la mariposa Artitropa alaotrana y un hábitat importante, aunque cada vez más amenazado, para las aves acuáticas , incluido el pato de Meller ( Anas melleri ), en peligro de extinción. Dos especies de aves acuáticas eran endémicas del norte de Madagascar: el porrón malgache ( Aythya innotata ) y el zampullín de Alaotra ( Tachybaptus rufolavatus ). El porrón malgache se encuentra ahora en peligro crítico de extinción y ya no se halla en el lago, aunque existen poblaciones muy reducidas en otros lugares. El zampullín de Alaotra fue declarado extinto en 2010. Es posible que la zona del lago haya sido su único hábitat. ^{[ 5 ]}

El río Ambato abastece de agua al lago y también lo drena. Tras recorrer 381  km, el río desemboca en el Océano Índico .

El paisaje armonioso protegido del lago Alaotra es gestionado por Durrell Wildlife Conservation Trust. ^{[ 6 ]}

• El proyecto GRAP-Lago Alaotra se archivó el 28 de agosto de 2021 en Wayback Machine.
• El pato malgache es endémico de Madagascar, donde históricamente se encontraba en la cuenca del lago Alaotra.
• Proyecto Alaotra de Madagascar Wildlife Conservation