disputa fronteriza de Alaska

En 1825, Rusia y el Reino Unido firmaron un tratado para definir las fronteras de sus respectivas posesiones coloniales, la Convención Anglo-Rusa de 1825. Parte del texto del tratado establecía lo siguiente:

La mencionada línea ascenderá hacia el norte a lo largo del canal llamado Canal de Portland hasta el punto del continente donde toca el 56.º grado de latitud norte; desde este último punto mencionado, la línea de demarcación seguirá la cima de las montañas situadas paralelas a la costa hasta el punto de intersección del 141.º grado de longitud oeste ^{[ 3 ].}

La vaga frase "las montañas paralelas a la costa" se matizó además de la siguiente manera:

Siempre que la cima de las montañas... resulte estar a una distancia mayor de diez leguas marinas del océano, el límite... se formará mediante una línea paralela al curso sinuoso de la costa, y que nunca excederá la distancia de diez leguas marinas desde la misma. ^{[ 3 ]}

Esta parte del tratado constituía un acuerdo sobre principios generales para establecer un límite en la zona en el futuro, en lugar de una línea demarcada exacta.

Firmado en 1839, el Acuerdo RAC-HBC estableció un entendimiento entre la Compañía Ruso-Estadounidense y la Compañía de la Bahía de Hudson . Un tramo del Panhandle de Alaska , desde Cross Sound hasta los 54°40 ′ , conocido comúnmente como la lisière (borde), fue cedido a la HBC como monopolio del comercio de pieles a cambio de los productos agrícolas y ganaderos producidos por su filial, la Puget Sound Agricultural Company , junto con una cantidad anual de pieles entregadas a la compañía rusa. El contrato de arrendamiento se renovó hasta el final de la época de la América rusa . Posteriormente, la provincia de Columbia Británica planteó este arrendamiento como una cuestión que afectaba a sus propios intereses territoriales en la región, pero Ottawa y Londres lo ignoraron. ^{[ 4 ]}

En 1867, Estados Unidos compró Alaska al Imperio ruso mediante la Compra de Alaska , pero los términos fronterizos eran ambiguos. En 1871, la Columbia Británica se unió al nuevo Dominio de Canadá . El gobierno canadiense solicitó un estudio de la frontera, pero Estados Unidos lo rechazó por considerarlo demasiado costoso; la zona fronteriza era muy remota y estaba escasamente poblada, sin interés económico ni estratégico. En 1898, los gobiernos nacionales llegaron a un acuerdo, pero el gobierno de la Columbia Británica lo rechazó. El presidente estadounidense McKinley propuso a Canadá el arrendamiento permanente de un puerto cerca de Haines , pero Canadá rechazó dicho acuerdo.

Entre 1897 y 1898, la fiebre del oro de Klondike en Yukón , Canadá, incrementó enormemente la población de la zona, que alcanzó los 30 000 habitantes, en su mayoría estadounidenses. Unos 100 000 buscadores de fortuna se trasladaron a través de Alaska a la región aurífera de Klondike . De una población de 500 habitantes en 1896, la población del pueblo creció hasta alcanzar aproximadamente los 17 000 habitantes en el verano de 1898.

La presencia de oro y el crecimiento de una nueva población incrementaron considerablemente la importancia de la región y la necesidad de establecer una frontera precisa. Canadá deseaba una ruta exclusivamente canadiense desde los yacimientos de oro hasta un puerto marítimo. Se reportó que Estados Unidos acosaba a ciudadanos canadienses como medida disuasoria para evitar cualquier reclamación territorial . ^{[ 5 ]}

La cabecera del canal Lynn era la principal puerta de entrada al Yukón, y la Policía Montada del Noroeste (NWMP) envió un destacamento para asegurar la zona para Canadá. Esto se basaba en la afirmación canadiense de que dicha ubicación se encontraba a más de diez leguas marinas del mar, lo cual formaba parte de la definición de la frontera de 1825. Una afluencia masiva de buscadores de oro estadounidenses a través de Skagway obligó rápidamente a la policía canadiense a retirarse. Establecieron puestos en las desoladas cumbres de los pasos de Chilkoot y White . Este territorio seguía en disputa, ya que muchos estadounidenses creían que la cabecera del lago Bennett , a otros 19  km al norte, debería ser la ubicación de la frontera. Para respaldar la reivindicación de soberanía de la policía, el gobierno canadiense también envió a la Fuerza de Campo del Yukón, una unidad del ejército de 200 hombres, al territorio. Los soldados acamparon en Fort Selkirk para poder ser enviados con relativa rapidez a resolver problemas tanto en los pasos costeros como en el meridiano 141 oeste .

Keenlyside y Brown escribieron que ^{[ 8 ]}

Si Estados Unidos hubiera estado dispuesto a someter su caso a La Haya , o a un órgano jurídico imparcial, como Canadá había deseado, el resultado habría sido, con toda probabilidad, sustancialmente el mismo, salvo que los canadienses no habrían podido sentir que habían sido tratados injustamente. ... Si se hubieran nombrado magistrados de la Corte Suprema de Estados Unidos en lugar de los dos senadores, las críticas canadienses al laudo no se habrían escuchado. ^{[ 8 ]}

Los jueces canadienses se negaron a firmar el laudo, emitido el 20 de octubre de 1903, debido al desacuerdo de los delegados canadienses con el voto de Lord Alverstone. Los canadienses protestaron contra el resultado, no tanto contra la decisión en sí, sino porque los estadounidenses habían elegido políticos en lugar de juristas para el tribunal, y porque los británicos habían priorizado mejores relaciones angloamericanas sobre los intereses canadienses. ^{[ 8 ]} Esto provocó una ola de ira contra Gran Bretaña en todo Canadá, así como un auge del nacionalismo canadiense como algo separado de una identidad imperial. ^{[ 10 ]} Si bien las sospechas hacia los Estados Unidos provocadas por el laudo pudieron haber contribuido al rechazo de Canadá a un tratado de libre comercio con los Estados Unidos en las elecciones de reciprocidad de 1911 , ^{[ 8 ]} el historiador FW Gibson concluyó que los canadienses desahogaron su ira menos contra los Estados Unidos y "en mayor medida contra Gran Bretaña por haber ofrecido una resistencia tan débil a la agresividad estadounidense. Las circunstancias que rodearon la resolución de la disputa produjeron una profunda insatisfacción con la posición de Canadá en el Imperio Británico". ^{[ 11 ]} Enfurecido, como la mayoría de los canadienses, el primer ministro Wilfrid Laurier explicó al Parlamento: «Mientras Canadá siga siendo una dependencia de la Corona británica, los poderes actuales que tenemos no son suficientes para el mantenimiento de nuestros derechos». ^{[ 12 ]} La ira canadiense disminuyó gradualmente, pero la sensación de que Canadá debería controlar su propia política exterior pudo haber contribuido al Estatuto de Westminster . ^{[ 8 ]}

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