Centro de Vida Marina de Alaska

El Alaska SeaLife Center es un acuario público y el único centro permanente de rehabilitación de mamíferos marinos de Alaska . Está ubicado a orillas de la bahía de Resurrection en Seward . Inaugurado en mayo de 1998, se dedica a comprender y preservar la integridad del ecosistema marino de Alaska mediante la investigación, la rehabilitación, la conservación y la educación pública. Es el único centro del mundo específicamente dedicado al estudio del medio marino del norte y el único diseñado desde sus inicios para combinar la investigación con la educación pública y la atención al visitante. El Alaska SeaLife Center genera y comparte conocimiento científico para promover la comprensión y la protección de los ecosistemas marinos de Alaska.

El proyecto del Alaska SeaLife Center costó 55 millones de dólares; los fondos del acuerdo por el derrame de petróleo del Exxon Valdez representaron los 37,5 millones de dólares destinados a la investigación y la rehabilitación. Se recaudaron 12 millones de dólares adicionales mediante la venta de bonos y 1,1 millones de dólares a nivel local a través de donaciones privadas.

El Alaska SeaLife Center es una corporación privada sin fines de lucro con aproximadamente 105 empleados de tiempo completo y un equipo de voluntarios y pasantes. ^{[ 3 ]}

En septiembre de 2011, el Alaska SeaLife Center recibió la acreditación de la Asociación de Zoológicos y Acuarios. Este reconocimiento sitúa al ASLC en la élite de su sector, ya que menos del 5 % de los 6000 zoológicos y acuarios del país cuentan actualmente con esta certificación.

El Alaska SeaLife Center es una de las pocas organizaciones sin fines de lucro en el mundo que cuenta con un acuario público y un centro de investigación totalmente equipado en el mismo edificio. El SeaLife Center está afiliado a la Universidad de Alaska Fairbanks y colabora con numerosas agencias y universidades estatales, federales e internacionales.

El Centro SeaLife estudia los ecosistemas marinos de Alaska y las especies que los habitan. Esto incluye mamíferos marinos, aves marinas, peces e invertebrados, algunos de los cuales están catalogados como especies amenazadas o en peligro de extinción. El Centro SeaLife de Alaska se especializa en la investigación de mamíferos marinos y aves marinas, incluyendo especies como el león marino de Steller, el eider, la foca común, la nutria marina, el lobo marino y otras especies cuyas poblaciones están disminuyendo en Alaska. La investigación busca desarrollar tecnología y técnicas de vanguardia, minimizando al mismo tiempo el impacto sobre las especies y el medio ambiente estudiados.

Actualmente, el Departamento de Ciencias incluye programas específicos para pinnípedos (focas y leones marinos), eideres, nutrias marinas y salmones.

El Centro de Vida Marina de Alaska brinda atención a animales marinos enfermos y heridos, lo que proporciona información valiosa sobre las poblaciones de vida silvestre. A través de este programa, el centro rescata, trata y libera animales varados. La política del Centro de Vida Marina de Alaska es hacer todo lo posible para rehabilitar y liberar a la mayor cantidad posible de animales rescatados. El objetivo principal del Programa de Rehabilitación es devolver a los animales sanos y rehabilitados a su hábitat natural. Animales marinos varados, incluyendo focas comunes, anilladas , manchadas y peleteras , leones marinos de Steller y California , morsas , nutrias marinas y aves de todo Alaska, son llevados al centro para recibir tratamiento médico, rehabilitación e idealmente, liberación. En los casos en que los animales no pueden ser liberados, permanecen en el Centro de Vida Marina de Alaska o son trasladados a otra instalación.

El Alaska SeaLife Center es el único centro permanente de varamiento de mamíferos marinos en Alaska. Su funcionamiento como centro designado para el varamiento de mamíferos marinos dentro de un centro de investigación marina permite a los veterinarios y al personal aprender mucho sobre estos animales durante el proceso de rehabilitación.

Los animales rescatados y rehabilitados brindan al Alaska SeaLife Center información valiosa sobre su biología y fisiología. Esta información enriquece el conocimiento necesario para la conservación de especies amenazadas y en peligro de extinción. Este programa también contribuye al monitoreo del estado de las poblaciones silvestres mediante el estudio científico de mamíferos y aves marinas enfermas o huérfanas. A través de programas de comunicación y educación, se incrementa el conocimiento público sobre el medio marino y la conciencia sobre su importancia para nuestro ecosistema.

El Programa de Rescate y Rehabilitación está autorizado por el NMFS (Servicio Nacional de Pesca Marina) y el USFWS (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos) para responder a los varamientos de mamíferos marinos y aves en toda la costa del Golfo de Alaska. El programa incluye personal veterinario, pasantes y voluntarios capacitados para atender y cuidar a los mamíferos marinos y las aves.

Los programas de Discovery Education se desarrollan de acuerdo con los Estándares de Contenido y Desempeño Científico de Alaska y los Estándares Nacionales de Educación Científica. Se ofrecen programas durante todo el año en el SeaLife Center, tanto en modalidad diurna como nocturna. Los programas de divulgación pueden impartirse en escuelas de Anchorage, Mat-Su y la península de Kenai. Los programas de aprendizaje a distancia pueden impartirse en todo el mundo a lugares con equipos de videoconferencia interactivos.

Las exhibiciones públicas del centro incluyen un tanque táctil donde los visitantes pueden tocar pequeños invertebrados marinos como estrellas de mar y erizos de mar en una piscina poco profunda, un aviario para las numerosas aves marinas del centro con una piscina de buceo de dos pisos, que también alberga una anguila lobo y varias especies de peces grandes de agua salada. Otros tanques y exhibiciones incluyen focas comunes , leones marinos de Steller , varios nutibranquios , medusas luna , gruntsculpins y pulpos gigantes del Pacífico . También hay exhibiciones de los peces comestibles más importantes de Alaska, como el salmón , el fletán , el cangrejo real y el bacalao negro . En 2016, el Centro inauguró la exhibición Nose 2 Nose, que mejora el área de observación submarina con una nueva Gruta de Pulpos donde los visitantes pueden aprender más sobre los pulpos residentes. La exposición también ofrece una variedad de instalaciones interpretativas y actividades divertidas para toda la familia, además de la oportunidad de ver de cerca pulpos, leones marinos, focas y varias especies de peces y aves. ^{[ 4 ]}

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