pez negro de Alaska

El pez negro de Alaska ( Dallia pectoralis ) es una especie de pez de agua dulce perteneciente a la familia Esocidae , del orden Salmoniformes . Habita en las regiones árticas de Alaska , así como en Siberia y las islas del mar de Bering .

Los peces negros de Alaska son pequeños, con una longitud promedio de 108 mm (4,3 pulgadas) , pero se sabe que pueden alcanzar los 330 mm (13 pulgadas) . ^{[ 4 ]}    

Tienen una morfología fácilmente distinguible (una rama de la biología que se ocupa del estudio de la forma y estructura de los organismos y sus características estructurales específicas), con aletas dorsales y anales relativamente grandes y posteriores, aletas pectorales grandes y lobuladas ubicadas justo detrás del opérculo , una aleta caudal difícerca y aletas pélvicas pequeñas y puntiagudas . ^{[ 5 ]}

La cabeza es ancha y plana, con el tronco largo y delgado. El color es de verde oscuro a marrón en el dorso, pálido en la parte inferior, con manchas claras que aparecen lateralmente. ^{[ 5 ]}

Los machos se pueden distinguir de las hembras por la presencia de un borde rojizo a lo largo de las aletas dorsal, caudal y anal; además, las puntas de las aletas ventrales se extienden más allá de la aleta anal en los machos, mientras que en las hembras no. ^{[ 5 ] [ 4 ]}

El pez negro de Alaska es famoso por su capacidad de respirar oxígeno atmosférico a través de un esófago modificado . ^{[ 6 ]} Específicamente, el esófago de un pez negro se puede subdividir en una sección no respiratoria y una sección respiratoria . La sección respiratoria se puede identificar por su extenso plegamiento de la mucosa y vascularización , así como por la presencia de numerosos capilares en todo el epitelio . ^{[ 6 ]} Esta estructura respiratoria implica presiones selectivas para el desarrollo de un órgano puramente respiratorio y un órgano puramente hidrostático . ^{[ 6 ]} Otro factor es la retención de la vejiga natatoria hidrostática , que parece innecesaria a menos que sea importante para mantener la flotabilidad neutra durante los fríos meses de invierno bajo la capa de hielo. ^{[ 6 ]}

El pez negro de Alaska se puede encontrar en las islas del mar de Bering , Siberia y Alaska. ^{[ 4 ]} En Alaska, habita el delta de Colville hacia el sur hasta la península central de Alaska cerca de Chignik , así como la cuenca alta del río Yukon-Tanana hasta cerca de Fairbanks . ^{[ 4 ]}

El pez negro se encuentra en pantanos y estanques con abundante vegetación, y ocasionalmente habita en ríos y lagos densamente vegetados , donde en verano el agua suele estar estancada. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Las migraciones de desove se limitan a movimientos hacia la costa y río arriba en primavera, y a migraciones inversas hacia aguas más profundas en otoño. ^{[ 4 ]}

En invierno, el pez negro tiende a habitar las regiones bentónicas de los lagos, aunque cuando la disponibilidad de oxígeno alcanza un mínimo, asciende a la superficie, agrupándose alrededor de agujeros para respirar. ^{[ 7 ]} Estas áreas de respiración pueden ser agujeros preexistentes, como los creados por ratas almizcleras , castores y martas pescadoras, o simplemente capas delgadas de hielo. Se ha observado que el pez negro forma cardúmenes bajo el hielo y, al nadar hacia arriba para respirar, lo roe, produciendo un chasquido o succión audible. ^{[ 7 ]} El pez negro de Alaska es conocido por su tolerancia al agua fría y se ha reportado que sobrevive a la exposición a -20 °C (-4 °F) durante 40 minutos. ^{[ 4 ]} A pesar de su resistencia, se ha observado que el pez negro de Alaska sufre edema y eventos de mortalidad masiva durante el invierno. ^{[ 8 ]}  

La principal fuente de alimento para el pez negro son los insectos e invertebrados acuáticos , aunque en la bahía de Bristol se ha observado que los peces negros de mayor tamaño son caníbales y depredadores de lucios jóvenes . ^{[ 5 ]} Los peces negros son generalistas en su alimentación, y se ha comprobado que en sus estómagos se encuentran algas , caracoles , larvas de dípteros , ostrácodos , copépodos y larvas de tricópteros . ^{[ 9 ]}

El desove ocurre de mayo a agosto, y los peces tienen la capacidad de desovar varias veces; por lo tanto, las hembras no suelen expulsar todo el contenido de sus huevos en un solo evento. ^{[ 5 ]}

Una hembra, según su tamaño, puede liberar entre 40 y 300 huevos a intervalos durante el período de desove. Los huevos se adhieren a la vegetación y eclosionan en un corto período de tiempo (nueve días a 12 °C (54 °F) ). ^{[ 5 ]} Cuando las crías eclosionan, miden aproximadamente 6 mm de longitud y sobreviven gracias al saco vitelino durante un promedio de 10 días. ^{[ 5 ]}   

La tasa de crecimiento varía en todo Alaska; los ejemplares de pez negro del interior de Alaska y del área de Anchorage miden aproximadamente 108 mm (4,3 pulgadas) a los 2 años, 138 mm (5,4 pulgadas) a los 3 años y 178 mm (7,0 pulgadas) a los 4 años. Por otro lado, los peces negros de la bahía de Bristol crecen mucho más lentamente y viven más tiempo. Los peces de cuatro años miden aproximadamente 64 mm (2,5 pulgadas) de longitud, pero pueden vivir hasta 8 años. ^{[ 5 ]} Se ha demostrado que las hembras de pez negro alcanzan la madurez sexual a los 80 mm (3,1 pulgadas) . ^{[ 5 ]}          

El pez negro de Alaska es un pez de subsistencia importante para las comunidades nativas que residen en el interior y el oeste de Alaska, específicamente para aquellas que residen en el interior de Alaska. ^{[ 7 ]} Aunque generalmente pequeño (tamaño promedio es de 108 mm (4,3 pulgadas) ), ^{[ 4 ]} su importancia radica en su alto valor nutricional y su gran abundancia en invierno, una época del año generalmente escasa. ^{[ 7 ]}  

Cuando los niveles de oxígeno en las regiones bentónicas de los lagos disminuyen, los peces negros se desplazan a la superficie para obtener oxígeno atmosférico, lo que facilita su captura mediante la pesca en hielo; estos peces suelen almacenarse, congelarse y luego utilizarse como alimento para perros. ^{[ 7 ]} En 1886, Lucien Turner informó sobre un caso de un pez negro congelado que revivió tras descongelarse en el estómago de un perro, provocando su regurgitación. Los estudios metabólicos y de supervivencia realizados no han logrado replicar esta observación, concluyendo que los peces negros no tienen capacidad de revivir ninguna parte de su cuerpo que haya sido congelada. ^{[ 10 ]}

El pez negro de Alaska no figura en la lista de especies en peligro de extinción o amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). ^{[ 4 ]} Si bien el pez negro es nativo del oeste de Alaska y del interior, fue introducido en la cuenca de Cook Inlet de Alaska en la década de 1950 y desde entonces se ha extendido ampliamente. ^{[ 11 ]} Un estudio realizado por Eidam et al. (2016) en tres sitios de estudio en la cuenca de Cook Inlet concluyó que una porción insignificante de su dieta eran peces, lo que significa que es poco probable que el pez negro afecte a los peces nativos y de repoblación en esas poblaciones. Si bien esta información es útil para determinar si el pez negro es realmente invasor, no es exhaustiva para otras poblaciones de pez negro en el área. Se justifican estudios adicionales que estimen la abundancia de pez negro introducido en lagos y arroyos en la cuenca de Cook Inlet, así como que investiguen la posible superposición dietética con otros peces.

El estudio molecular del pez negro de Alaska en toda su área de distribución ha identificado varias zonas geográficas donde esta especie persistió durante los episodios glaciares. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La estructuración genética dentro de la especie es relativamente alta para una especie de pez de latitudes septentrionales, lo que probablemente refleja características biológicas como una escasa capacidad de dispersión y supervivencia invernal. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}