alces de Alaska

El alce de Alaska ( Alces alces gigas ), o alce de Alaska en Alaska, o alce gigante y alce de Yukón en Canadá, es una subespecie de alce que se distribuye desde Alaska hasta el oeste de Yukón . El alce de Alaska es la subespecie de alce más grande. ^{[ 1 ]} El alce de Alaska habita bosques boreales y bosques mixtos caducifolios en la mayor parte de Alaska y la mayor parte del oeste de Yukón. Como todas las subespecies de alce, el alce de Alaska suele ser solitario, pero a veces forma pequeñas manadas. Por lo general, solo entran en contacto con otros alces para aparearse o competir por parejas. Los machos y las hembras seleccionan diferentes áreas de hogar durante diferentes estaciones. Esto lleva a la segregación espacial durante gran parte del año. Si bien los machos y las hembras están separados espacialmente, el hábitat que ocupan no es significativamente diferente. ^{[ 2 ]} Durante la temporada de apareamiento , en otoño e invierno, los machos de alce de Alaska se vuelven muy agresivos y propensos a atacar cuando se asustan.

Los alces de Alaska tienen una dieta similar a la de otras subespecies de alces, consistente en hierbas y brotes de vegetación terrestre, como sauces y abedules . Los alces no tienen problemas para alimentarse de sauces de esta manera, ya que el valor nutricional de las ramitas de sauce no difiere entre el crecimiento original y el rebrote después del ramoneo. Los alces siguen las mismas rutas migratorias generales cada año, a menudo ramoneando los mismos árboles. ^{[ 3 ]} Los alces de Alaska requieren una ingesta diaria de 9770 kilocalorías (32  kg). Los alces de Alaska carecen de dientes frontales superiores, pero tienen ocho incisivos afilados en la mandíbula inferior. También tienen una lengua, encías y labios resistentes que les ayudan a masticar la vegetación leñosa. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Los alces de Alaska son sexualmente dimórficos, siendo los machos un 40% más pesados ​​que las hembras. ^{[ 5 ]} Los alces de Alaska machos pueden medir más de 2,1 m (6,9 pies) a la altura del hombro y pesar más de 635 kg (1400 lb) . Al nacer, los alces de Alaska pesan en promedio alrededor de 28 libras, pero a los cinco meses pueden pesar hasta 280 libras. ^{[ 4 ]} Las astas tienen en promedio una envergadura de 1,8 m (5,9 pies) . El tamaño y la conformación de las astas están influenciados por la genética, la nutrición y la edad. Las astas establecen el rango social y afectan el éxito del apareamiento. ^{[ 6 ]} Las alces de Alaska hembras miden en promedio 1,8 m (5,9 pies) a la altura del hombro y pueden pesar cerca de 478 kg (1054 lb) . ^{[ 1 ]} El alce de Alaska más grande fue cazado en el oeste de Yukón en septiembre de 1897; Pesaba 820 kg (1808 lb) y medía 2,33 m (7,6 pies) de altura a la altura del hombro. ^{[ 7 ]} Si bien el alce de Alaska y el alce de Chukotka asiático tienen un tamaño similar al del extinto alce irlandés , son más pequeños que Cervalces latifrons , el ciervo más grande de todos los tiempos. ^{[ 8 ]}              

Los alces de Alaska son casi omnipresentes en Alaska. Se distribuyen desde el sureste de Alaska hasta la vertiente ártica en el norte de Alaska, y es más probable encontrarlos en los bosques del norte. Los alces de Alaska son conocidos como una especie de taiga. El hábitat en el que se pueden encontrar está correlacionado con la cantidad de forraje invernal expuesto sobre la nieve. Desde finales del siglo XIX, la proporción de altura de arbustos con respecto a la capa de nieve en las regiones de tundra que rodean los bosques boreales ha aumentado en casi un metro. ^{[ 9 ]} Esto ha abierto más áreas para que los alces habiten. En este tiempo, el alce de Alaska ha visto una expansión extendiendo su área de distribución más al norte. Si bien en el último siglo esta especie ha extendido su área de distribución, todavía se concentran más densamente a lo largo de los principales ríos de Alaska, como el Stikine o el río Yukón. También se pueden encontrar cerca de áreas que han sufrido incendios forestales recientemente, ya que esa tierra genera densos arbustos de sauce, abedul y álamo. Muchos alces se desplazan durante las temporadas de apareamiento y parto, y durante el invierno. Esto puede llevarlos hasta a 60 millas de distancia de sus hábitats normales. ^{[ 10 ]}

Los alces de Alaska no tienen vínculos sociales entre sí y solo entran en contacto para aparearse o para que dos alces machos luchen por el derecho a aparearse. Aunque un alce macho no suele ser agresivo con los humanos, durante la época de apareamiento puede atacar a cualquier criatura con la que entre en contacto, incluyendo humanos, lobos, otros ciervos o incluso osos. Los alces machos pueden quedar atrapados con sus astas durante una pelea, y si esto sucede, ambos alces pueden morir por heridas graves o inanición. Sin embargo, a diferencia de los ciervos, "los alces machos que pelean rara vez se atrapan los cuernos, ya que sus astas son palmeadas". ^{[ 11 ] [ 12 ]} Los alces machos emiten un sutil llamado de apareamiento para atraer a las hembras y advertir a otros machos. Si un alce macho pierde contra otro macho, tiene que esperar otro año para aparearse. Los alces de Alaska se aparean cada año durante el otoño y el invierno, y generalmente producen una o dos crías a la vez. Alrededor de los 10-11 meses, los alces jóvenes de Alaska abandonan a sus madres y se valen por sí mismos. ^{[ 4 ]}

Los alces de Alaska se cazan cada año durante el otoño y el invierno para obtener alimento y por deporte. Se utilizan tanto armas de fuego como arcos para cazarlos. ^{[ 10 ]} Se estima que al menos 7000 alces mueren anualmente, principalmente a manos de los residentes que consumen su carne. ^{[ 10 ]} También son presa de depredadores: lobos, osos negros y osos pardos. ^{[ 10 ]}

• Van Ballenberghe, Víctor (agosto de 1987). "Gigantes del desierto: alces de Alaska". Geográfico Nacional . vol.  172, núm.  2. págs. 260–280 . ISSN 0027-9358 . OCLC 643483454 .