Alban Towers

Alban Towers is an apartment building on Massachusetts Avenue in Northwest Washington, D.C. It is located at the intersection of Massachusetts Avenue (Embassy Row) and Wisconsin Avenue; it occupies the 221,000 square foot (21,000 m²) block between those two avenues and Garfield Street, Cathedral Avenue, and 38th Street. Diagonally from the Massachusetts-Wisconsin intersection is the St. Albans School, which occupies the southwestern corner of the grounds of the Washington National Cathedral. It is listed in the National Register of Historic Places, and is considered to be one of the best examples of Gothic Revival architecture in Washington.^[2]

The land Alban Towers is situated on was purchased by its developer from Washington National Cathedral in the early 1920s. It opened in 1929 as the largest apartment building in Washington, D.C. By today's standards, however, it is modest in size with a height of six stories.

Its prominent architect/developer team, Robert O. Scholz, designer, David A. Baer, builder, designed the building in the Gothic Revival with tan-colored brick and limestone employed to simulate the monochrome composition of Gothic style architecture. The design was selected because it was popular in the 1920s and because it would complement the Washington National Cathedral. (Scholz & Baer together were responsible for the construction of at least eight apartment buildings between 1922 and 1931. As a result, they earned a reputation as one of the more important apartment house architect/developer teams of the post-World War I decade. Representing the product of the collaboration, both whom specialized in 1920s apartment building construction, Alban Towers reflects the work of notable planners and architects who influenced the evolution of apartment construction in Washington, D.C.)

The lobbies and hallways, with their richly ornamented Gothic/Art Deco elements, were integral to the exterior scheme. Paved in quarry tiles of brown, orange, and ocher laid in a geometric pattern, the lobby is topped by plaster crown molding composed of rope and infilled with alternating roses, acorns, and thistles. These symbols of Great Britain reinforce the English Gothic tenor of the building. The walls of the upper-floor hallways are covered in rough-finished stucco, lending a “sumptuous texture that is rarely found in apartment buildings.”

Presentado como un apartahotel, Alban Towers ofrecía a sus residentes servicio de limpieza las 24 horas y un comedor común. La planta baja del edificio albergó una peluquería, una agencia de viajes, un supermercado y una cafetería. Cada una de las plantas superiores contaba con una sala de estar para el personal de servicio y un baño. Construido durante la década en que la construcción de apartamentos superó a la de viviendas unifamiliares, Alban Towers intentó compensar la menor superficie de las viviendas ofreciendo a sus inquilinos lujosas comodidades y amplias zonas comunes. La relativa modestia de los apartamentos individuales se ve compensada por la magnificencia de los espacios comunes.

Alban Towers fue la sede en Washington, D.C., de los partidarios de las campañas presidenciales de John F. Kennedy , Eugene McCarthy , Richard Nixon y Ronald Reagan . Sus suites eran frecuentadas por celebridades como Bette Davis y Frank Sinatra . Durante la Segunda Guerra Mundial , se descubrió que espías japoneses habían utilizado la residencia del agregado naval japonés en Alban Towers como puesto de observación de la ciudad, así como para interceptar frecuencias de radio oficiales.

Sus apartamentos fueron arrendados por las embajadas de Gran Bretaña , Canadá , Australia , Sudáfrica y otros países para alojar a sus diplomáticos. Sin embargo, durante la década de 1950, esto generó controversia cuando las embajadas de los estados africanos recién independizados intentaron arrendar algunos de sus apartamentos; Washington aún era una ciudad racialmente segregada y a los diplomáticos africanos se les negó la residencia en Alban Towers y otros edificios de apartamentos de la zona. Originalmente, el edificio contaba con 132 unidades, en su mayoría lujosos apartamentos de una habitación, así como varias suites de hotel. En 1930, en respuesta a la gran demanda de apartamentos en el edificio, el número de unidades se incrementó en 84 con la construcción de dos alas adicionales en el lado sur del edificio.

In the 1960s, neglect of the owners to afford proper care and maintenance to the building led to its decline in status. In 1973 it was sold to Georgetown University for use as housing for some 450 students. In the 1980s and 1990s the building fell into a state of serious disrepair. The partnership of Edmonson & Gallagher contracted to purchase the building in 1986, but an association of tenants attempted to exercise a statutory right of first refusal, resulting in clouded title that was not resolved for several years.^[3] Sally Berk, president of the DC Preservation League, nominated the building to be an historic landmark in 1990,^[4] and it was placed on the National Register of Historic Places in 1994.^[5]

In 1995, after the sale to Edmonson had fallen through, Georgetown contracted to sell the building to a partnership led by Starwood. At the time of the sale only 30 apartments in the building were occupied. Starwood paid several tenants to leave their apartments, and paid others to move to temporary housing while renovation work was to be conducted. The building was closed and renovation work began in the summer of 1997, but was stopped shortly thereafter for undisclosed reasons^[4] and ultimately abandoned. Finally, in 1999, the building was purchased by Charles E. Smith Co. Residential Realty, which undertook a costly restoration effort. Special attention was paid to the preservation of the building's original architectural elements. The restoration included restoration architects and artisans to ensure that the original character of the building was retained. The exterior, lobby and hallways were restored, while the actual apartments, which were demolished by previous owners, were completely rebuilt to serve modern demands. The total cost of the restoration was $63 million. The building reopened in 2001.^[5]

Today, the building provides residence to many diplomats and government officials and to American University students, known to some as The AParty.^[6]

El exterior de Alban Towers se compone de tracería de piedra caliza , paneles en bajorrelieve y ladrillo, y presenta una abundante ornamentación de inspiración gótica , incluyendo balcones arqueados, gárgolas y espirales ascendentes en el tejado. La entrada principal en Massachusetts Avenue cuenta con una marquesina almenada con enjutas talladas y ménsulas que sostienen sus arcos góticos . En la marquesina también se encuentran ocho cabezas talladas, seis masculinas y dos femeninas. Entre ellas, destaca la de un aviador inspirada en el histórico vuelo de Charles A. Lindbergh .

El gran vestíbulo es espacioso y está diseñado según los ideales Tudor , con ornamentación de correas y techos de yeso de la época. Los pasillos (protegidos por las leyes de conservación histórica) presentan un acabado de yeso rugoso, arcos apuntados y pilastras y ménsulas de yeso esculpidas . Los arcos, paneles y frisos de yeso esculpidos en los pasillos públicos se asemejan a los signos del zodíaco .

Actualmente, el edificio cuenta con 229 unidades en forma de estudios y apartamentos de lujo de una, dos y tres habitaciones, con superficies comprendidas entre 486 y 1521 pies cuadrados (141,3 m² ⁾ , disponibles para alquiler. Dispone de dos garajes cubiertos para los residentes: uno adjunto y otro independiente. El garaje adjunto se encuentra en el sótano del edificio y tiene capacidad para un número limitado de vehículos. El garaje independiente está ubicado frente al edificio, en la entrada principal, y cuenta con dos niveles subterráneos climatizados. Además, el garaje independiente sirve de acceso a los garajes privados de varias casas adosadas de lujo —Alban Row— situadas sobre el garaje , en la calle 38. 

El edificio cuenta con un gran vestíbulo, un salón de fiestas, gimnasio, piscina , centro de conferencias, centro de negocios y jardín en la azotea.

Un camino de acceso discurre detrás del edificio desde Cathedral Avenue hasta Garfield Street. Originalmente, había un gran parque detrás del edificio, pero bajo la administración actual se redujo su tamaño para convertirlo en un jardín de mariposas de renombre nacional , diseñado en colaboración con el Washington Area Butterfly Club. El propósito de esta reducción del parque fue proporcionar terreno para las casas adosadas de Alban Row, construidas para compensar los costos de la costosa restauración realizada entre 1999 y 2001.

• Alban Towers Website

• Daniela Deane. "Alban Towers Pricey, Historic Address." The Washington Post, 12 May 2001.
• James M. Goode. Best Addresses: A Century of Washington's Distinguished Apartment Houses, Washington, D.C.: Smithsonian Books, 1988.