Centro de convenciones de Albany

El plan se originó con el alcalde de Albany , Gerald Jennings, y varios partidarios en 1994, ^{[ 1 ]} aunque no se logró ningún avance real hasta 2002, cuando el alcalde emitió una "solicitud de expresiones de interés", con la cual solicitó posibles ubicaciones para el centro de convenciones, así como diseños preliminares y estimaciones de costos. ^{[ 2 ]} Inicialmente se esperaba que el complejo costara entre $140 y $160 millones. ^{[ 3 ]} El incentivo para dicho plan se basaba principalmente en la falta de un espacio significativo para convenciones en Albany y las ganancias potenciales que podría generar un centro de este tipo en la capital del estado. Los primeros planes sugerían un hotel de 400 habitaciones y hasta 130 000 pies cuadrados (12 000 m² ^{) de espacio para convenciones, lo suficientemente grande como para albergar} entre 5000 y 7000 personas. ^{[ 4 ]} 

Los planes se expandieron rápidamente y, a principios de 2003, las estimaciones habían alcanzado los 185 millones de dólares, con 23 000 m² (250 000 pies cuadrados ) ^y estacionamiento para hasta 1500 automóviles. Para entonces, un grupo de trabajo para el centro de convenciones designado por Jennings aún no había decidido la ubicación. Las dos ubicaciones principales estaban al oeste del Times Union Center, entre las calles State y Beaver, y al este del Times Union Center, en el área delimitada por Broadway, Beaver Street y Green Street. ^{[ 5 ]} 

En junio de 2004, con el apoyo del gobernador George Pataki , el presidente de la Asamblea Sheldon Silver y el líder de la mayoría del Senado Joseph Bruno , la Legislatura de Nueva York estableció la Autoridad del Centro de Convenciones de Albany (ACCA), ^{[ 6 ]} el organismo público encargado del desarrollo del centro de convenciones. El resultado no fue el que Jennings deseaba: su plan inicial buscaba una autoridad de desarrollo con mayor poder y la capacidad de financiar hasta 500 millones de dólares con respaldo estatal. Tal como la creó la Legislatura, la Autoridad era un grupo compuesto por miembros designados por diversos funcionarios estatales, con un límite financiero de 185 millones de dólares. ^{[ 7 ]}

En 2005, el impuesto hotelero del condado de Albany, que era del tres por ciento, se incrementó al cinco por ciento; un año después, se elevó al seis por ciento. Se esperaba que este impuesto adicional recaudara 3 millones de dólares anuales para sufragar el costo anual estimado de la ACCA, que ascendía a 8,5 millones de dólares. ^{[ Nota 1 ] [ 8 ]} Muchos propietarios y gerentes de hoteles locales se opusieron al aumento del impuesto, ya que los ingresos se destinaban a financiar a un futuro competidor. ^{[ 9 ]}

A principios de 2008, tras un estudio realizado por una firma de arquitectura, el costo estimado aumentó a casi 400 millones de dólares. Jennings, el proponente original del ACC, respondió a esta estimación indicando que el plan podría dejar de ser viable. Sin embargo, los miembros de la Autoridad no estuvieron de acuerdo. En ese momento, los planes se revisaron para incluir un centro de convenciones de 22 700 m² (244 000 pies cuadrados ^{) , un} hotel Sheraton de 400 habitaciones y un estacionamiento elevado con capacidad para 1100 automóviles. El principal obstáculo del proyecto fue la falta de financiación estatal, que enfrentaba un déficit presupuestario de 4400 millones de dólares. ^{[ 9 ]} Muchos residentes locales se opusieron al plan por considerarlo un gasto superfluo; en contraste, un editorial del Times Union de febrero de 2008 manifestó su apoyo, afirmando: «Este es un proyecto estatal, no municipal, y merece un compromiso incluso mayor que los 205 millones de dólares ya aprobados». ^{[ 10 ]} 

Con el estado aprobando solo unos 200 millones de dólares (incluida una subvención de 75 millones de dólares del gobernador Pataki), la ACCA dejó claro en abril de 2008 que los impuestos estatales debían cubrir la diferencia (190 millones de dólares) en la financiación del proyecto. ^{[ 11 ]} En respuesta, la nueva administración de Paterson contrató a PricewaterhouseCoopers para que revisara la viabilidad del proyecto. Para entonces, el proyecto solo había gastado 2 millones de dólares de los 75 millones asignados por el exgobernador Pataki. Los fondos solo podían destinarse a la planificación maestra. ^{[ 12 ]} Mientras esperaban la aprobación del Estado, se autorizó al proyecto a iniciar excavaciones arqueológicas alrededor del sitio preferido entre Broadway, Hudson Avenue y South Mall Arterial. Se descubrieron y catalogaron varias reliquias del pasado holandés de Albany para su inclusión en futuras exposiciones del museo. ^{[ 13 ]}

Si bien Jack McEneny, miembro de la junta directiva de ACCA (y asambleísta de Albany), expresó su convicción de que el ACC eventualmente se autofinanciaría con sus ingresos, el Empire Center for Public Policy lo describió como "un elefante blanco desde el principio. En un momento en que nuestro endeudamiento ya es excesivo y nuestro presupuesto estatal ya está sobrecomprometido, se trata de rescatar un proyecto que era innecesario desde el principio". Un estudio patrocinado por ACCA proyectó que el ACC atraería entre 50 y 85 eventos anuales, cada uno con una duración de uno a cuatro días; se espera que, como resultado, la ciudad reciba entre 100.000 y 185.000 visitantes anuales adicionales. ^{[ 14 ]}

En noviembre de 2009, la ACCA reveló su diseño para el ACC, desarrollado por HNTB . La ACCA logró reducir su estimación inicial de 400 millones de dólares al ceder el desarrollo del hotel y el estacionamiento a promotores privados. Esto redujo el costo estimado a entre 225 y 240 millones de dólares. Tras considerar el costo de los bienes y las materias primas durante la recesión económica, la estimación volvió a bajar a 220 millones de dólares. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Debido a que el proyecto no estaba listo para comenzar en ese momento, la ACC no era elegible para los fondos de estímulo . ^{[ 17 ]}

En medio de los grandes recortes propuestos por Andrew Cuomo en su presupuesto de 2011, la financiación original para la ACC se mantuvo. ^{[ 18 ]}

Se seleccionó un sitio entre Broadway, Hudson Avenue y South Mall Arterial como la ubicación del Centro de Convenciones de Albany. ^{[ 23 ]} En 2010, el sitio propuesto consistía principalmente en estacionamientos a nivel de superficie. ^{[ 21 ]}

A finales de 2008, el gobernador Paterson liberó 10 millones de dólares (parte de los 75 millones de dólares originales prometidos por el gobernador Pataki) para comenzar la adquisición de los terrenos necesarios para el proyecto. El primer terreno, un estacionamiento de 0,5 acres (0,20 ha) , se compró en julio de 2009 a Greyhound Lines por un costo de 469.673 dólares. ^{[ 19 ]} En agosto de 2009, la Legislatura del Condado de Albany aprobó la venta de nueve lotes baldíos propiedad del condado, que totalizaban 0,39 acres (0,16 ha) , a la ACCA por un costo de 453.000 dólares. ^{[ 20 ]} En febrero de 2010, la ACCA compró aproximadamente 0,5 acres (0,20 ha) de terreno, lo que elevó su total a aproximadamente 1,5 acres (0,61 ha) . ^{[ 21 ]} En agosto de 2010 compró aproximadamente 3 acres (1,2 ha) de terreno a un costo de $5,9 millones. Después de esta venta, la ACCA había adquirido aproximadamente el 75% del terreno necesario para el proyecto. ^{[ 22 ]}     

El diseño propuesto para el Centro de Convenciones de Albany contemplaba una estructura de ladrillo y vidrio con una sala de exposiciones, dos salones de baile y diversos espacios para reuniones, con una superficie total de aproximadamente 300 000 pies cuadrados (28 000 m² ⁾ . ^{[ 15 ]} A principios de 2008, se anunció que el sitio incluiría un hotel Sheraton de 400 habitaciones, operado por Starwood Hotels and Resorts Worldwide Inc., de White Plains ; un centro de convenciones de 300 000 pies cuadrados (28 000 m² ⁾ , operado por SMG Management (la empresa que gestiona el Times Union Center), y un estacionamiento con capacidad para 1100 vehículos. Un puente conectaría el centro de convenciones con el Times Union Center. ^{[ 9 ]} La parte trasera del centro daría a la South Mall Arterial, y habría muelles de carga en ese lado de la estructura. Una plaza cerca del centro del complejo daría a Broadway. El diseño permitía una futura ampliación del espacio para convenciones. ^{[ 15 ]}  

La Casa Van Ostrande-Radliff , considerada el edificio más antiguo de la ciudad de Albany, se encuentra dentro del área propuesta para el ACC. ^{[ 24 ]} La casa fue construida por Johannes van Ostrande alrededor de 1728 y es un raro ejemplo de arquitectura holandesa de su época. El propietario, Brian Parker, llegó a un acuerdo con el ACCA para que el edificio se conservara, posiblemente utilizándolo como centro de visitantes. ^{[ 25 ]}

Hubo una oposición significativa al Centro de Convenciones de Albany propuesto. Algunos opositores argumentaron que Albany no necesitaba un nuevo centro de convenciones, otros sugirieron que la ACCA considerara ampliar las instalaciones de convenciones actuales, y otros propusieron trasladar el proyecto al barrio de University Heights , al campus del College of Nanoscale Science and Engineering o al Harriman State Office Campus . ^{[ 26 ]} Algunos opositores sugirieron que los fondos de la ACC se destinaran a comprar edificios vacíos y renovarlos como estímulo para la economía del centro de la ciudad, en lugar de utilizarse para un centro de convenciones. Los opositores también cuestionaron el costo del proyecto ^{[ 21 ]} y la disponibilidad de trabajadores de la construcción en el área de Albany. ^{[ 27 ]}

En diciembre de 2013, el gobernador Andrew Cuomo aprobó los planes para la construcción de un centro de convenciones diferente y más pequeño en la intersección de las calles Howard y Eagle. ^{[ 28 ]} Ese centro de convenciones se conoció como el Albany Capital Center. El Albany Capital Center, que costó 78 millones de dólares y se pagó en gran parte con la subvención estatal de 75 millones de dólares que se había reservado para el ACC, ^{[ 28 ] [ 16 ] [ 29 ]} abrió sus puertas el 1 de marzo de 2017. ^{[ 30 ]} El Albany Capital Center es un espacio para reuniones, bailes y exposiciones. ^{[ 31 ]} Puede albergar hasta 5000 personas, con 22 500 pies cuadrados de espacio para exposiciones, seis salas de reuniones con 9200 pies cuadrados de espacio y 13 500 pies cuadrados de espacio para recepciones. ^{[ 31 ]}

En noviembre de 2016, no había planes para desarrollar el sitio propuesto para el Centro de Convenciones de Albany; según se informó, la ACCA había "gastado 8 millones de dólares en las propiedades y otros 3,8 millones de dólares en costos de sitio para el centro de convenciones y hotel de más de 220 millones de dólares que nunca se construyó". ^{[ 28 ]}

En abril de 2018, el Albany Times Union informó que la ACCA deseaba vender partes del sitio propuesto para el Centro de Convenciones de Albany a Capitalize Albany Corp., una organización de desarrollo económico sin fines de lucro, por un dólar; según se informó, Capitalize Albany expresó interés en reurbanizar la propiedad, que fue descrita por el Times Union como una "zona muerta comercial de estacionamientos, edificios ruinosos y la antigua estación de autobuses de Adirondack Trailways". ^{[ 32 ]}