Movimiento de Albany

El Movimiento de Albany fue una coalición por la desegregación y los derechos de los votantes formada en Albany, Georgia , en noviembre de 1961. Este movimiento fue fundado por líderes y pastores afroamericanos locales, así como por miembros del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) y la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). ^{[ 1 ]} Los grupos contaron con el apoyo de Martin Luther King Jr. y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) . Su objetivo era visibilizar las brutales prácticas de segregación racial que se aplicaban en el suroeste de Georgia. Sin embargo, muchos líderes del SNCC se oponían fundamentalmente a la participación de King y la SCLC. Consideraban que un enfoque más democrático, orientado a soluciones a largo plazo, era preferible para la región, en contraposición a la tendencia de King hacia una organización autoritaria y a corto plazo. ^{[ 2 ]}

Aunque algunos consideran que el Movimiento de Albany fracasó debido a su intento fallido de desegregar los espacios públicos en el suroeste de Georgia, quienes participaron directamente en él tienden a discrepar. Las personas involucradas en este movimiento lo calificaron como una valiosa lección de estrategia y tácticas para los líderes del movimiento por los derechos civiles y un componente clave para los futuros éxitos del movimiento en materia de desegregación y cambios de políticas en otras áreas del sur profundo. ^{[ 2 ]}

Inicialmente, el liderazgo afroamericano establecido en Albany se resistió a las actividades de los activistas por la paz que llegaban. Clennon Washington King Sr. (CW King), un agente inmobiliario afroamericano de Albany, fue el principal contacto inicial de los agentes del SNCC. HC Boyd , el predicador de la Iglesia Bautista Shiloh en Albany, permitió a Sherrod usar parte de su iglesia para reclutar personas para reuniones sobre la no violencia . ^{[ 3 ]} Durante décadas, la situación en la segregada Albany había sido insoportable para sus habitantes negros, que constituían el 40% de la población de la ciudad. ^{[ 1 ]} En el momento de la formación del Movimiento de Albany, las agresiones sexuales contra estudiantes mujeres del Albany State College, exclusivamente para negros , por parte de hombres blancos, fueron prácticamente ignoradas por las autoridades policiales. Las estaciones de noticias locales como WALB y los periódicos como The Albany Herald se negaron a informar con veracidad sobre los abusos sufridos por los trabajadores del Movimiento a manos de personas blancas locales, llegando incluso a referirse a los negros como "niggers [y] nigras" en la radio y en la prensa escrita. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Thomas Chatmon, jefe del Consejo Juvenil local de la NAACP, se opuso inicialmente con vehemencia al activismo de Sherrod y Reagon. Como consecuencia, algunos miembros del Club Criterion Afroamericano de Albany consideraron expulsar a Sherrod y Reagon de la ciudad, pero finalmente no lo hicieron. ^{[ 6 ]}

El 1 de noviembre de 1961, a instancias y con el pleno apoyo de Reagon y Sherrod, estudiantes negros locales de Albany desafiaron las órdenes federales de la Comisión de Comercio Interestatal (ICC), que dictaminaban que "ninguna instalación de autobuses, autobús o conductor podía negar el acceso a sus instalaciones por motivos de raza". ^{[ 7 ]} Los estudiantes obedecieron a las autoridades locales y abandonaron pacíficamente la estación tras habérseles negado el acceso a la sala de espera para blancos y haber sido amenazados con ser arrestados por intentar desegregarla. Sin embargo, inmediatamente presentaron una denuncia ante la ICC por la negativa de la terminal de autobuses a cumplir con la resolución. En respuesta, el alcalde de Albany, Asa Kelley, la comisión municipal y el jefe de policía, Laurie Pritchett, elaboraron un plan para arrestar a cualquiera que intentara presionar por la desegregación bajo cargos de alteración del orden público . ^{[ 8 ]}

El 22 de noviembre de 1961, la estación de Trailways fue sometida nuevamente a pruebas de cumplimiento, esta vez por un grupo de jóvenes activistas de la NAACP y el SNCC. Los estudiantes fueron arrestados; en un intento por llamar más la atención sobre su lucha por la desegregación de los espacios públicos y sus "demandas de justicia", ^{[ 7 ]} los dos voluntarios del SNCC optaron por permanecer en la cárcel en lugar de pagar la fianza . En protesta por los arrestos, más de 100 estudiantes del Albany State College marcharon desde su campus hasta el juzgado. La primera reunión masiva del Movimiento de Albany tuvo lugar poco después en la Iglesia Bautista Mt. Zion . ^{[ 7 ]}

Al mismo tiempo, el hijo de CW King, Chevene Bowers King (CB King), impulsaba el caso de Charles Ware, del cercano condado de Baker, Georgia, contra el sheriff L. Warren Johnson de ese condado por dispararle varias veces mientras estaba bajo custodia policial. Estas condiciones emergentes, donde se ponían a prueba los límites de la segregación y la opresión de los afroamericanos, llevaron a una reunión en la casa de Slater King , otro hijo de CW King, con la participación de representantes de ocho organizaciones. Además de los dirigentes locales de la NAACP y el SNCC, a la reunión asistieron la Alianza Ministerial Afroamericana de Albany, así como los Clubes Federados de Mujeres Afroamericanas de la ciudad. La mayoría de los asistentes preferían la negociación a la acción directa. Formaron el Movimiento de Albany para coordinar su liderazgo, nombrando a William G. Anderson presidente por recomendación de Slater King, quien fue nombrado vicepresidente. Los documentos de constitución fueron en gran parte obra de CB King. ^{[ 9 ]}

El jefe de policía de Albany, Laurie Pritchett, estudió detenidamente la estrategia del movimiento y desarrolló una que esperaba pudiera subvertirla. Recurrió a arrestos masivos , pero evitó incidentes violentos que pudieran resultar contraproducentes al atraer publicidad nacional. Utilizó la no violencia contra la no violencia con éxito, frustrando la estrategia de "acción directa" de King. Pritchett dispuso la dispersión de los prisioneros en cárceles de los condados de todo el suroeste de Georgia para evitar que su cárcel se llenara. El Birmingham Post-Herald declaró: "La manera en que el jefe de policía de Albany ha hecho cumplir la ley y mantenido el orden se ha ganado la admiración de... miles". ^{[ 10 ]}

En 1963, después de que el sheriff Johnson fuera absuelto en su juicio federal en el caso Ware, personas vinculadas al Movimiento de Albany organizaron una protesta contra una de las tiendas de uno de los miembros del jurado. Esto dio lugar a que se presentaran cargos por manipulación del jurado . ^{[ 11 ]}

Antes del movimiento, Martin Luther King Jr. y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur habían sido criticados por el SNCC, que consideraba que no había apoyado plenamente las Marchas por la Libertad . Algunos activistas del SNCC incluso le habían dado a King el apodo despectivo de "De Lawd" por mantenerse al margen de los desafíos a las leyes de Jim Crow . ^{[ 12 ]} Cuando King visitó la ciudad por primera vez el 15 de diciembre de 1961, no planeaba quedarse más de un par de días hasta recibir asesoramiento legal, ^{[ 13 ]} pero al día siguiente fue detenido en una redada masiva de manifestantes pacíficos. Rechazó la fianza hasta que la ciudad hiciera concesiones, y luego, tras abandonar la ciudad, declaró: "Esos acuerdos fueron deshonrados y violados por la ciudad". ^{[ 13 ]}

King regresó en julio de 1962 y fue sentenciado a 45 días de cárcel o una multa de 178 dólares; ^{[ 14 ]} eligió la cárcel. Tres días después de comenzar su condena, el jefe Pritchett dispuso discretamente que se pagara la multa de King y ordenó su liberación. «Habíamos presenciado cómo echaban a patadas de los taburetes de los mostradores de los restaurantes durante las sentadas, cómo los expulsaban de las iglesias durante las protestas de rodillas y cómo los metían en la cárcel durante las Marchas por la Libertad. Pero por primera vez, presenciamos cómo los echaban de la cárcel». ^{[ 13 ]} Durante este tiempo, el prominente evangelista Billy Graham , un amigo cercano de King que asesoraba en privado a la SCLC, ^{[ 15 ]} pagó la fianza de King para sacarlo de la cárcel. ^{[ 16 ]}

Tras casi un año de intenso activismo con escasos resultados tangibles, el movimiento comenzó a debilitarse. Durante una manifestación, jóvenes negros arrojaron juguetes infantiles y bolas de papel a la policía de Albany. King solicitó la suspensión de todas las manifestaciones y un «Día de Penitencia» para promover la no violencia y mantener la superioridad moral. Más tarde, en julio, King fue arrestado nuevamente y permaneció detenido durante dos semanas. Tras su liberación, King abandonó la ciudad. ^{[ 17 ]}

En general, la participación de King en Albany recibió reacciones encontradas por parte de los activistas de derechos civiles de Albany, quienes consideraron que la SCLC no consultó con los líderes locales antes de involucrarse en el movimiento de Albany y vieron con malos ojos la partida temprana de King a pesar de su promesa de permanecer en prisión. ^{[ 18 ]} La campaña en Albany, por lo tanto, puso de manifiesto las tensiones dentro del movimiento por los derechos civiles entre los movimientos nacionales y locales, y obligó a la SCLC a comprender la importancia de coordinar la planificación con los movimientos locales. ^{[ 18 ]}

El historiador Howard Zinn , quien participó en el movimiento de Albany, rebatió esta interpretación en el capítulo 4 de su autobiografía, You Can't Be Neutral on a Moving Train (Beacon Press, 1994; nueva edición 2002): «Siempre me pareció una valoración superficial, un error frecuente al evaluar los movimientos de protesta. Los movimientos sociales pueden sufrir muchas "derrotas" —al no lograr sus objetivos a corto plazo— , pero en el transcurso de la lucha, la fuerza del viejo orden comienza a debilitarse, la mentalidad de la gente comienza a cambiar; los manifestantes son derrotados momentáneamente, pero no aplastados, y se sienten fortalecidos y animados por su capacidad de contraatacar» (p. 54). 

El activismo local continuó incluso cuando la atención nacional se centró en otros temas. Ese otoño, un afroamericano estuvo a punto de ser elegido para el consejo municipal. En marzo de 1963, la ciudad de Albany eliminó todas las ordenanzas de segregación de toda la ciudad de sus libros después de una votación de la comisión municipal de 6-1. ^{[ 19 ] [ 20 ]} El 12 de septiembre de 1963, el Movimiento de Albany obtuvo una importante victoria judicial después de que el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos dictaminó que el Jefe de Policía de la ciudad y otros funcionarios de la ciudad de Albany habían seguido aplicando las ordenanzas después de que fueran derogadas por la comisión municipal y ya no podían continuar haciéndolo porque la comisión municipal de Albany regulaba todas las ordenanzas de toda la ciudad. ^{[ 19 ]} Según Charles Sherrod , organizador del movimiento en el SNCC , «No puedo evitar pensar en cómo se sintió el Dr. King, ni en ninguno de los demás miembros de la SCLC, la NAACP, la CORE o cualquier otro grupo, pero en lo que a nosotros respecta, las cosas siguieron adelante. No nos detuvimos en ningún momento». En 1976, fue elegido comisionado de la ciudad y ocupó este cargo hasta 1990. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Más tarde, King dijo sobre los reveses del Movimiento de Albany:

El error que cometí allí fue protestar contra la segregación en general, en lugar de contra un aspecto específico de la misma. Nuestra protesta fue tan vaga que no conseguimos nada, y la gente quedó muy deprimida y desesperada. Hubiera sido mucho mejor habernos concentrado en integrar los autobuses o los mostradores de los restaurantes. Una victoria de este tipo habría sido simbólica, habría movilizado el apoyo y levantado la moral... Cuando planificamos nuestra estrategia para Birmingham meses después, dedicamos muchas horas a evaluar Albany y a intentar aprender de sus errores. Nuestras evaluaciones no solo ayudaron a que nuestras tácticas posteriores fueran más efectivas, sino que revelaron que Albany distaba mucho de ser un fracaso absoluto. ^{[ 23 ]}

Sherrod se había enfrentado a las fuerzas represivas en el suroeste de Georgia. ^{[ 24 ]} Sherrod también se había encargado de organizar una manifestación con afroamericanos y estudiantes del Albany State College en Albany, Georgia. ^{[ 24 ]} Fracasó en sus intentos de eludir a los líderes negros más antiguos de la NAACP y destituir a los organizadores del SNCC en la universidad ^{[ 24 ]} a pesar del apoyo que había obtenido de Martin Luther King Jr. y Ralph David Abernathy .

Aunque las manifestaciones en sí fracasaron, el Movimiento de Albany ofreció una perspectiva sobre los medios de comunicación y su relación con los supremacistas blancos. El jefe de policía de Albany, Laurie Pritchett, informó a los medios que había derrotado las acciones no violentas con la no violencia y, a cambio, la prensa le proporcionó detalles sobre lo que se planeaba y quiénes eran los objetivos durante el Movimiento de Albany, lo que generó una gran desconfianza entre los estudiantes y la prensa. ^{[ 25 ]} Si bien la publicidad era necesaria, la desconfianza que todos los involucrados en las manifestaciones sentían hacia los medios no podía pasar desapercibida. Se prohibió la entrada de periodistas y medios de comunicación a las reuniones y conferencias masivas. ^{[ 25 ]}

• En Eyes on the Prize , el galardonado documental sobre el movimiento por los derechos civiles, el Movimiento de Albany es el tema central de la primera mitad del episodio n.° 4, "No es un camino fácil".

• Portal Digital del SNCC: El Movimiento de Albany se formó. Sitio web documental digital creado por el Proyecto Legado del SNCC y la Universidad de Duke, que narra la historia del Comité Coordinador Estudiantil No Violento y la organización de base desde dentro.
• El Movimiento de Albany. Archivado el 22 de enero de 2008 en Wayback Machine (Nueva entrada en la Enciclopedia de Georgia).
• Albany, GA, Movimiento ~ Archivo del Movimiento por los Derechos Civiles
• Sitio web del Instituto de Derechos Civiles de Albany
• Entrevista con la jefa Laurie Pritchett ~ Transcripción de una entrevista sobre el Movimiento de Albany
• Entrevista de historia oral con Laurie Pritchett de Oral Histories of the American South.
• Artículo sobre el Movimiento de Albany , Biblioteca Digital de Derechos Civiles.