Encephalartos latifrons

Encephalartos latifrons es una especie muy rarade cícada , conocida como la cícada de Albany , de la familia Zamiaceae . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Es nativa de la provincia de Cabo Oriental en Sudáfrica a altitudes de 200 y 600 m (660–1970 pies) . ^{[ 5 ]}  

Esta es una cícada alta, con forma de árbol, cuyo tallo puede ser erguido o inclinado, alcanzando hasta 4,5 m (15 pies) de altura y entre 30 y 45 cm (12-18 pulgadas) de diámetro. Sus hojas de color verde brillante, con forma de pluma, crecen en racimos en la parte superior del tronco; cada hoja mide entre 1 y 1,5 m (3,3-4,9 pies) de largo y está sostenida por un pecíolo de 10-20 cm (4-8 pulgadas) de largo que se curva hacia abajo. Las hojas están formadas por muchos pares de folíolos grandes y coriáceos, de hasta 15 cm (6 pulgadas) de largo cada uno, dispuestos en un ángulo agudo a lo largo de la nervadura central, superpuestos parcialmente, y con los bordes inferiores que presentan de 3 a 4 lóbulos triangulares. Esta planta es dioica , lo que significa que tiene ejemplares masculinos y femeninos separados. Las plantas masculinas tienen de 1 a 3 conos cortos y cilíndricos de unos 30 a 50 cm de largo y de 8 a 17 cm de ancho, de color verde oliva. Las plantas femeninas tienen de 1 a 3 conos erectos y cilíndricos de unos 50 a 60 cm de largo y de 23 a 25 cm de ancho, también de color verde oliva, con macroesporofilos de unos 8 cm de largo. Las semillas tienen forma aproximadamente ovalada, miden de 2,5 a 3,0 cm de largo y están cubiertas de sarcotesta de color rojo oscuro . ^{[ 6 ]}                      

E. latifrons se encuentra (o, más correctamente, solía encontrarse) en grupos dispersos en los distritos de Bathurst y Albany , en la provincia del Cabo Oriental. Las plantas crecen en afloramientos rocosos y laderas, generalmente entre matorrales. La precipitación anual oscila entre 1000 mm y 1250 mm, en promedio, y se distribuye de manera bastante uniforme a lo largo del año. No se producen heladas. Los veranos pueden ser calurosos y bastante secos. Existía un informe anterior sobre la presencia de E. latifrons en el distrito de Uitenhage , pero casi con certeza se trató de un error, posiblemente debido a un etiquetado incorrecto. ^{[ 7 ]}

En agosto de 2014, trece cícadas Encephalartos latifrons fueron robadas del Jardín Botánico Kirstenbosch en Ciudad del Cabo , Sudáfrica. El valor estimado de las trece era de al menos 200.000 rands sudafricanos (18.675 dólares estadounidenses). Las plantas se habían plantado hacía más de 100 años como parte de un programa de investigación y reproducción de esta especie particular de Encephalartos , que ya no se reproduce de forma natural en la naturaleza. El Encephalartos es muy apreciado como planta ornamental o de jardín en muchas partes del mundo, y se cree que las plantas fueron robadas para venderlas en el mercado negro. ^{[ 8 ]}

Actualmente, Encephalartos latifrons solo existe en áreas destinadas al cultivo de piña y achicoria , así como a la cría de ganado . Fotografías históricas indican la desaparición de plantas en varios sitios hacia 1996, posiblemente debido a cambios en el uso del suelo. La principal amenaza para la especie es el comercio de cícadas, impulsado por su rareza. La extracción de plantas maduras representa un riesgo significativo, ya que la especie depende en gran medida de la supervivencia de los adultos, y la extinción de polinizadores naturales y la falta de producción reciente de semillas agravan sus dificultades. ^{[ 1 ]}

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