Albert Asher

Arapeta Paurini Wharepapa (3 de diciembre de 1879 - 8 de enero de 1965), o Albert Asher como era más conocido, fue un jugador internacional de rugby union y profesional de rugby league de Nueva Zelanda que jugó en las décadas de 1890, 1900, 1910 y 1920. A nivel representativo, Asher jugó rugby union para Nueva Zelanda , la Isla Norte y Auckland como ala , y jugó rugby league a nivel representativo para Australasia, Nueva Zelanda , Auckland y el equipo de rugby league maorí de Nueva Zelanda . ^{[ 1 ]} Uno de sus hermanos, Ernie , también fue internacional de rugby league, mientras que otro, John , se convirtió en líder de Ngati Pukenga y Ngati Pikiao , y otro hermano, Thomas, también jugó rugby representativo para Tauranga. Katherine Te Rongokahira Parata era una hermana. ^{[ 2 ]}

Asher nació en Tauranga y tenía solo 11 años cuando jugó su primer partido representativo sénior de rugby union , con un equipo de Tauranga contra uno de Rotorua . Dieciocho meses después jugó con Tauranga contra Auckland , convirtiéndose en el representante sénior más joven registrado en el rugby union de Nueva Zelanda. ^{[ 3 ]} Asher jugó con Tauranga contra Auckland en Potters Park el 17 de agosto, a los 16 años, después de haber jugado contra Rotorua la semana anterior. El Bay Of Plenty Times informó después del partido contra Auckland que "Asher fue el héroe del equipo, su defensa fue magnífica y fue muy admirado tanto por el público como por el Comité de Rugby Union". ^{[ 4 ]}

Asher se mudó más tarde a Auckland , uniéndose a Parnell en la competición de clubes de Auckland , haciendo su debut en Auckland en 1898. En su primer partido el 9 de junio de 1898 jugó para Parnell contra North Shore en el campo de sus oponentes. Asher anotó 3 tries en una victoria 34-4. ^{[ 5 ]} Pasó varias temporadas jugando para Auckland. El 9 de julio después de solo cuatro partidos de club para Parnell fue elegido para jugar un partido de prueba de Auckland. Anotó un try y luego fue seleccionado para hacer su debut con Auckland contra Thames en un partido inter-unión contra Thames el 16 de julio. ^{[ 6 ]} En su primer partido para Auckland anotó 2 tries, el segundo fue una carrera "extraordinaria" que comenzó bien dentro de su propia mitad. Su primer try llegó después de que "se lanzó hacia adentro, y recogiendo el balón, superó a tres jugadores de Thames, y astutamente apoyó el cuero sobre la línea en la esquina". Luego, en la segunda mitad, Laws recibió el balón y se lo pasó a Asher, quien inició una carrera que resultó ser extraordinaria. En la yarda 25, fue interceptado por el fullback de Thames y Paul, quienes lo presionaron, pero él se mantuvo firme y, continuando su camino, corrió y anotó limpiamente entre los postes. Nunca se ha visto una carrera mejor en el campo. Los espectadores en la tribuna se pusieron de pie al unísono, y los aplausos debieron oírse a kilómetros de distancia. ^{[ 7 ]} El lunes 4 de septiembre de 1899, se le pidió a Asher que sustituyera al equipo de Tauranga en su partido contra Franklin, a pesar de residir en Auckland y haber jugado para varios equipos representativos de Auckland en las semanas previas y posteriores. Aunque solía regresar a Tauranga fuera de la temporada de rugby. Tauranga iba a tener dificultades para presentar un equipo completo, de ahí la solicitud. Tuvo un papel destacado en un partido que ganaron. ^{[ 8 ]}

Su rendimiento fue excepcional en 1903 con el City y anotó 17 tries en solo 8 partidos. Posteriormente fue seleccionado para la gira de Nueva Zelanda por Australia, donde obtuvo una internacionalidad jugando para el equipo de Nueva Zelanda contra Australia en el Sydney Cricket Ground el 15 de agosto de 1903, anotando un try. ^{[ 9 ]} Si bien Asher jugó solo un partido de Test , jugó 11 partidos con los All Blacks y anotó 53 puntos. Sorprendentemente, después de regresar de la gira por Australia, jugó 7 partidos con Auckland y no logró registrar un solo try.

En 1904, fue elegido capitán del City para la temporada. Durante la temporada, mientras trabajaba con el cuerpo de bomberos, sufrió una lesión en la pierna que le impidió unirse al equipo británico de 1904 que estaba de gira por Nueva Zelanda, y posteriormente se perdió la gira por Gran Bretaña con los All Blacks originales . ^{[ 3 ]} Después de dos años fuera del deporte, Asher volvió a representar a Auckland en 1907, antes de cambiar de disciplina al rugby league . ^{[ 10 ]}

Regresó a Tauranga en 1906 y jugó para el club Karikari, además de representar al equipo representativo de Tauranga. En 1907 se retiró y no jugó ningún partido, dedicándose en cambio a entrenar y arbitrar. En julio dejó la agricultura en la zona y regresó a Auckland definitivamente. A su regreso, fue seleccionado para jugar con el Auckland B contra Waikato en Hamilton, donde anotó dos tries, y luego con el primer equipo de Auckland contra Wanganui y Taranaki, anotando un try en cada partido.

Asher rechazó la oferta de ir de gira con el equipo profesional de rugby de Nueva Zelanda de 1907-1908 debido a una fractura de tobillo. ^{[ 11 ]} En mayo de 1908, dirigió al primer equipo maorí de rugby league de Nueva Zelanda en una gira por Nueva Gales del Sur y Queensland , donde se les atribuye haber salvado financieramente a la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur . ^{[ 12 ]} En ese momento, se informó en Nueva Zelanda que eran conversos accidentales al rugby league , esperando enfrentarse a equipos de rugby union en Sídney, pero esto ha demostrado ser una historia falsa, ya que se informó mucho antes de que el equipo partiera que jugarían contra equipos de rugby league. El equipo derrotó dos veces a Nueva Gales del Sur y también derrotó a Australia en un "test". ^{[ 13 ]}

A su regreso, Asher representó a Auckland en su segundo partido, contra Wellington . ^{[ 14 ]}

En 1909, Asher fue invitado a realizar una gira por Australia con el equipo de Nueva Zelanda de ese año , pero nuevamente declinó la invitación, optando por permanecer en Auckland y organizar la gira de los maoríes neozelandeses por Australia, prevista para finales de ese año. Durante ese mismo año, Asher representó nuevamente a Auckland y jugó para el nuevo club City Rovers , que se había formado para competir en la nueva Liga de Rugby de Auckland . ^{[ 14 ]}

En 1910, Asher jugó para City en la primera semana oficial de la competición de la Liga de Rugby de Auckland. El 25 de junio, Asher fue expulsado por el árbitro Jack Stanaway , hermano de Alex . El resto del equipo de City se retiró en apoyo de Asher. Asher se convirtió en el primer jugador en comparecer ante el comité disciplinario de la ARL, que le impuso una amonestación. ^{[ 14 ]} Posteriormente, Asher viajó a Sídney, donde formó parte del equipo de Australasia que disputó dos partidos contra el equipo de Gran Bretaña de 1910. Asher, conocido por saltar por encima de los jugadores —lo que le valió el apodo de Opai—, chocó con otro saltador conocido, Billy Batten . Asher impactó en la rodilla de Batten en una colisión en el aire y fue retirado del campo, necesitando puntos de sutura antes de regresar. ^{[ 15 ]}

Asher iba a jugar contra los Lions tres veces más una vez que llegaran a Nueva Zelanda en julio. Asher se enfrentó a ellos con New Zealand Māori , Auckland y Nueva Zelanda . Este fue el único partido internacional de Asher con Nueva Zelanda. ^{[ 1 ]} Terminó la temporada formando parte del equipo de City que ganó la competición inaugural, recibiendo la Copa Myers.

Asher volvió a jugar para Nueva Zelanda en su gira por Australia en 1913 , sin embargo, no se jugaron partidos de prueba. ^{[ 16 ]}

Asher continuó jugando para el City hasta después de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 17 ]}

Tras su jubilación, Asher fue el encargado del Carlaw Park entre 1921 y 1945, sede de la Liga de Rugby de Auckland . ^{[ 3 ] [ 10 ]} Al final de la temporada, se le ofreció un partido homenaje como despedida, ya que regresaba a Tauranga. El partido fue entre Auckland Māori y Auckland Pākēha. Está enterrado en el cementerio de Waikumete, Auckland.

Asher fue incluido en el Salón de la Fama de la Liga de Rugby de Nueva Zelanda en 2008.