Albert Chowne

Albert Chowne , VC , MM (19 de julio de 1920 – 25 de marzo de 1945) fue un australiano que recibió la Cruz Victoria , la máxima condecoración por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas de la Commonwealth .

Chowne nació en Sídney . Asistió a la escuela secundaria intermedia para varones de Chatswood y a la escuela técnica junior de Naremburn .

En 1935, comenzó a trabajar como cortador de camisas en David Jones . En su tiempo libre, Chowne jugaba al rugby y al tenis , y participaba en el escultismo .

Chowne pasó un breve período en el 36.º Batallón , una unidad de la Milicia , antes de alistarse en la Segunda Fuerza Imperial Australiana a finales de mayo de 1940. Fue asignado al 2/13.º Batallón como mensajero de pelotón , y más tarde fue nombrado mensajero de compañía . La unidad, parte de la 9.ª División , llegó a Oriente Medio en noviembre de 1940 y más tarde se unió a la campaña del norte de África , defendiendo Tobruk durante ocho meses en 1941. ^{[ 1 ]} Durante su tiempo en Tobruk, Chowne fue transferido al pelotón de transporte y ascendido a cabo . Después de Tobruk, el 2/13.º realizó tareas de guarnición en Siria, donde, en septiembre, Chowne fue ascendido a sargento . Fue herido en la pierna y la mano en El Alamein al mes siguiente y pasó tres semanas en el hospital. Regresó a Australia con el batallón en enero de 1943.

En julio, la unidad fue desplegada en la campaña de Nueva Guinea , participando en la batalla de Finschhafen . ^{[ 1 ]} Chowne, ahora al mando de un pelotón de morteros , recibió la Medalla Militar por arrastrarse dos veces cerca de las posiciones enemigas para dirigir el fuego de mortero. Considerado excepcionalmente sereno por sus camaradas, Chowne combinaba la valentía con una actitud modesta.

Fue ascendido a teniente en enero de 1944 y se casó con Daphne Barton, cabo del Servicio Femenino del Ejército Australiano , en marzo de ese mismo año. Tras completar un curso de entrenamiento en guerra en la jungla en Canungra , Queensland , el teniente Chowne fue destinado al 2.º Batallón/2.º Regimiento , perteneciente a la 6.ª División , en octubre de 1944. Dos meses después, en noviembre de 1944, el 2.º Batallón/2.º Regimiento inició la campaña de Aitape-Wewak en Nueva Guinea. ^{[ 2 ]}

Acción de la Cruz Victoria

El 25 de marzo de 1945, cerca del aeródromo de Dagua , Chowne atacó una posición enemiga que estaba deteniendo el avance hacia Wewak . ^{[ 3 ]} Al ver que el pelotón de vanguardia sufría numerosas bajas, Chowne se lanzó al ataque y neutralizó dos ametralladoras ligeras con granadas. Luego, ordenando a sus hombres que lo siguieran y disparando su subfusil desde la cadera, cargó contra la posición. Aunque fue herido dos veces en el pecho, el ímpetu de su carga lo impulsó a avanzar 50 yardas bajo intenso fuego de ametralladoras y fusiles, y abatió a dos enemigos más antes de morir. ^{[ 4 ]}

Chowne recibió la Cruz Victoria a título póstumo y fue enterrado en el Cementerio de Guerra de Lae , en Lae , Nueva Guinea. Su Cruz Victoria se exhibe en el Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano .

El nombre de Chowne se conmemora en varios lugares de Australia. Una calle en Campbell , Canberra , lleva su nombre. En la ciudad de Willoughby , Sídney, el centro comunitario se llama Salón Conmemorativo Albert Chowne, y en Middle Cove, la calle Chowne Place también lleva su nombre.

El 8 de mayo de 2015, la viuda de Chowne, Daphne Dunne, se encontraba entre el público en la Ópera de Sídney cuando el príncipe Harry fue despedido de Australia tras un despliegue de un mes con el ejército australiano . El príncipe reconoció la Cruz Victoria en el conjunto de medallas que Dunne lucía en el pecho derecho y se acercó a ella para hablar sobre la medalla, así como sobre las suyas propias en el pecho izquierdo. El Daily Telegraph informó que Dunne conversó con el príncipe y le contó cómo su primer esposo, el teniente Albert Chowne, murió a los 25 años en 1945 —tan solo un año después de casarse— en un heroico ataque a un puesto de ametralladoras japonés en Papúa Nueva Guinea. Las rosas rojas que el teniente Chowne había mandado enviar a su joven esposa por su cumpleaños llegaron justo antes de que se supiera su muerte. El artículo continuaba diciendo: «Se casó con su segundo marido, el cabo John Dunne, quien fue capturado en Malasia en 1942 y terminó en el campo de prisioneros de guerra de Changi ... (refiriéndose al príncipe) En una muestra de afecto, mientras él se inclinaba hacia ella, ella le tocó la cara antes de que él la besara en la mejilla». El periódico también informó que, al conocer al príncipe, ella ya había conocido a todos los miembros de alto rango de la familia real británica . ^{[ 5 ]} Dunne murió el 1 de abril de 2019, poco después de recibir una tarjeta de cumpleaños del príncipe Harry y su esposa, Meghan Markle , para celebrar su 99 cumpleaños. ^{[ 6 ]}

• Barter, Margaret (1993). "Chowne, Albert Edward (1920–1945)" . Diccionario Australiano de Biografías , Volumen 13. Editorial de la Universidad de Melbourne . págs. 424–425 . 
• Odgers, George (1988). Ejército de Australia: Una historia ilustrada . Frenchs Forest: Child & Associates. ISBN 0-86777-061-9.

• "Teniente Albert Chowne, VC, MM" , Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano