Albert Coons

Albert Hewett Coons (28 de junio de 1912 - 30 de septiembre de 1978) fue un médico , patólogo e inmunólogo estadounidense . Fue el primero en conceptualizar y desarrollar técnicas de inmunofluorescencia para el marcaje de anticuerpos a principios de la década de 1940.

Coons nació en Gloversville, Nueva York , el 28 de junio de 1912, hijo de Albert Selmser y Marion (de soltera Hewett) Coons. Su padre era presidente de una empresa fabricante de guantes, y su abuelo, Eugene Coons, era médico. Se educó en las escuelas públicas de Gloversville, se graduó con una licenciatura en ciencias de Williams College ( Williamstown, Massachusetts ) en 1933 y recibió su título de médico de la Facultad de Medicina de Harvard en 1937. ^{[ 1 ]} Posteriormente, Albert realizó su residencia en medicina interna en el Hospital General de Massachusetts en Boston, Massachusetts . Durante los últimos años de su internado, Coons se unió al Laboratorio Memorial Thorndike y obtuvo una beca en bacteriología e inmunología . ^{[ 2 ]} En esa capacidad, recibió la influencia profesional de Hans Zinsser , un inmunólogo y microbiólogo pionero y dinámico.

Coons realizó un viaje de vacaciones a Berlín , Alemania , en 1939, donde tuvo una epifanía científica. Tras discutir con sus colegas la naturaleza inmunológica del "nódulo de Aschoff" (una acumulación intracardíaca, endomiocárdica, de miocitos y células inflamatorias) en la fiebre reumática , Albert reflexionó sobre la naturaleza de los antígenos y anticuerpos involucrados en su formación. Más tarde escribió: "En ciudades extrañas, los visitantes tienen muchas horas a solas. Me llamó la atención que esta teoría [de la hipersensibilidad inmunológica como etiología del nódulo de Aschoff] nunca se había puesto a prueba y, de hecho, no podía ponerse a prueba sin la demostración de anticuerpos o antígenos , preferiblemente ambos, en las lesiones locales. Consideré que podría ser más fácil encontrar el antígeno que el anticuerpo... La idea de marcar una molécula de anticuerpo con una etiqueta visible era perfectamente obvia en tal contexto". ^{[ 1 ]} Cuando Coons compartió estas ideas con sus colegas científicos alemanes, se mostraron muy escépticos de que tal tarea pudiera llevarse a cabo. El conocimiento de la estructura de los anticuerpos era rudimentario, no existía un método para unir una molécula fluorescente a los anticuerpos, e incluso la síntesis misma de tales marcadores químicos estaba en sus inicios científicos. No obstante, sin desanimarse, Albert regresó a Boston para abordar el proyecto. ^{[ 2 ]}

En 1942, la investigación de Coons se vio interrumpida por un llamado a servir en el Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue enviado al Teatro del Pacífico suroeste con el 105.º Hospital General del Ejército de los Estados Unidos, como su jefe de laboratorio. El 105.º participó en acciones bélicas en Nueva Guinea , las Islas Salomón y Filipinas . Coons fue dado de baja del Ejército a finales de 1945 con el rango de Mayor (O4). ^{[ 2 ]} Fue condecorado con la Medalla de la Campaña Asiático-Pacífica y la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial .

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  Cinta de la Medalla de la Campaña Asia-Pacífico
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  Cinta de la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial

De regreso a la Facultad de Medicina de Harvard, Coons continuó su trabajo en inmunohistoquímica, en colaboración con Louis Fieser, un químico orgánico, y sus colegas. Antes de la guerra, habían logrado acoplar isocianato de antraceno, un fluoróforo, a anticuerpos antipneumocócicos. El producto resultante conservaba su función inmunológica y era capaz de aglutinar bacterias neumocócicas. ^{[ 3 ]} Además, los organismos eran fluorescentes y podían verse fácilmente con un microscopio equipado con una fuente de luz ultravioleta excitadora . Este paradigma básico de laboratorio se aplicó posteriormente a muchos antígenos y anticuerpos, ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} dando origen a las disciplinas clínicas de microscopía de inmunofluorescencia diagnóstica para bacteriología e inmunología, inmunocitología e inmunohistoquímica en patología anatómica. ^{[ 9 ]} Estos métodos se utilizan ampliamente hoy en día, a nivel mundial, en medicina clínica y biología celular .

Muchos científicos pasaron tiempo como becarios en el laboratorio de Coons en Harvard. Ellos, a su vez, desarrollaron aún más la técnica de inmunohistología, tal como se aplica a la microscopía electrónica y la microscopía óptica. Coons ascendió en la jerarquía académica de la Facultad de Medicina de Harvard, y en 1953 fue nombrado Investigador de Carrera de la Asociación Americana del Corazón . Completó trabajos adicionales sobre la producción de anticuerpos in vitro e in vivo y la condición de "tolerancia" inmunológica. ^{[ 10 ] [ 11 ]} En reconocimiento a sus logros, Coons recibió el prestigioso Premio Albert Lasker en Investigación Básica en 1959. ^{[ 12 ]} Coons fue admitido como miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1962. En 1970, se le otorgó una Cátedra con nombre de la Universidad de Harvard en el Departamento de Bacteriología e Inmunología, y más tarde, en el Departamento de Patología . Fue presidente de la Asociación Estadounidense de Inmunólogos (1960-1961) y consejero y presidente de la Sociedad de Histoquímica , y recibió varios otros premios y títulos académicos honoríficos internacionales. ^{[ 2 ]} Estos incluyeron el Premio Paul Ehrlich en 1961, el Premio Passano en 1962, el Premio Anual de la Fundación Gairdner en 1963, el Premio Emil von Behringer en 1966 y doctorados honoríficos en ciencias de Williams College , la Universidad de Yale y la Universidad de Emory . ^{[ 13 ]} A pesar de estos reconocimientos, Coons siguió siendo una persona modesta, afable y tranquila, dedicada a su trabajo, su familia, sus amigos y sus estudiantes.

Coons falleció de enfermedad coronaria e insuficiencia cardíaca congestiva en septiembre de 1978 en Brookline, Massachusetts. Está enterrado en Cambridge, Massachusetts . Le sobreviven su esposa, Phyllis (de soltera Watts) [1917-2002], escritora del periódico Boston Globe ; ^{[ 14 ]} su hijo, Albert H., Jr. (1957-2003), ^{[ 15 ]} abogado de Boston; y cuatro hijas: Elizabeth, editora médica; Susan, educadora; Hilary, psicóloga clínica; y Wendy, trabajadora social. ^{[ 16 ]}