Albert Smidt

Albert Smidt ( c . 1847 - 18 de noviembre de 1890) fue un asesino en serie australiano nacido en Alemania que asesinó a dos hombres (y posiblemente a un tercero) en el sureste de Nueva Gales del Sur. Smidt fue condenado en abril de 1890 por el asesinato de su compañero de viaje, John Young Taylor, y ahorcado por el crimen en Wagga Wagga . Se creía firmemente que Smidt también había asesinado a Jacob Rick, compañero de viaje tanto de él como de Taylor, pero la investigación de la desaparición de Rick se estancó después de que la policía no logró localizar su cuerpo. También se sospechó que Smidt había asesinado anteriormente a un hombre no identificado cuyo cuerpo decapitado fue encontrado en el río Murrumbidgee en octubre de 1888, en la estación 'Gellingroe' río abajo de Gundagai . Sin embargo, el papel de Smidt en ese asesinato siguió siendo un tema de conjeturas. Fue ahorcado en Wagga Wagga en noviembre de 1890.

Albert Smidt nació alrededor de 1847 en Potsdam , Prusia , Alemania. ^[1] El reverendo MacIntyre de Wagga Wagga, que visitó con frecuencia a Smidt después de que fuera acusado de asesinato en 1890, se formó la opinión de que Smidt era "un hombre bastante educado e inteligente, que había recibido en su juventud una buena dosis de instrucción religiosa". ^[2]

En una declaración hecha a la policía en mayo de 1890, Smidt afirmó haber estado en Australia durante "ocho o nueve años" ( es decir , desde aproximadamente 1881 o 1882), habiendo llegado inicialmente a Queensland . ^[3] Un artículo de periódico posterior registró que Smidt "llegó a Victoria desde Nueva Zelanda ". ^[4]

En Australia, Smidt fue un minero itinerante, prospector y trabajador rural. Es posible que entre 1888 y 1889, Smidt haya trabajado como pescador en el río Murrumbidgee, en las cercanías de Gundagai . ^{[5] [6]} Otro artículo periodístico afirmaba que Smidt podría haber estado en el distrito de Murrumbidgee en 1881 o 1882, cuando "se dedicó a pescar en el río". ^[7] Después de que lo acusaran de asesinato en abril de 1890, las investigaciones de la policía determinaron que Smidt había estado trabajando como prospector en el distrito de Wee Jasper , al este de Gundagai, desde aproximadamente 1888. Se informó que "solía irse de vez en cuando y, a su regreso, siempre parecía tener una buena provisión de dinero". ^[8]

Un artículo de periódico de noviembre de 1890 describía a Smidt, que en ese momento estaba esperando su ejecución, como un hombre de aproximadamente cinco pies y 4 pulgadas de altura (1,63 m), de complexión media y "con tendencia a ser de tez clara, aunque considerablemente quemado por el sol". El rostro del prisionero fue descrito como de "aspecto hosco", con "frente baja, cabeza hundida, ojos grises, bigote pequeño y barba de chivo". ^[9]

El miércoles 17 de octubre de 1888, el pastor Richard Whitacker, de la estación de 'Gellingroe' (a unas veinte millas río abajo de Gundagai ), estaba pescando en el río Murrumbidgee a media milla de su propiedad cuando descubrió el cuerpo desnudo y sin cabeza de un hombre atrapado en un tronco en el río. Whitacker informó a la policía de Gundagai y el agente Nickson fue enviado a investigar y hacerse cargo del cuerpo. ^{[10] [11]} Nickson pronto determinó que el hombre había sido asesinado "por alguien que no es un novato en el negocio". La cabeza del hombre había sido separada del cuerpo por dos cortes distintos, un trozo de carne colgaba de los hombros y había más marcas de violencia en la espalda y los brazos, lo que indicaba que había tenido lugar una feroz lucha con el asesino. Nickson aseguró el cuerpo con cuerdas hasta que pudo ser retirado del río. El cuerpo estaba "muy hinchado e hinchado", se calcula que había estado en el agua menos de tres semanas. Se estima que el hombre tenía menos de 30 años, medía aproximadamente 1,62 m y tenía la apariencia de un hombre sano y musculoso. No se encontraron rastros de la cabeza ni de la ropa. ^{[12] [13]} No había informes de ninguna persona desaparecida en el distrito, lo que sugería que el hombre asesinado era un extraño en la zona. ^[14]

El asesinato del hombre no identificado en 1888, encontrado decapitado en el río Murrumbidgee aguas abajo de Gundagai en la estación 'Gellingroe', quedó sin resolver. En abril de 1890, Albert Smidt fue arrestado por el asesinato de su compañero, John Young Taylor. El hecho de que Smidt hubiera decapitado a Taylor y enterrado la cabeza y el cuerpo en diferentes lugares llevó a especular que Smidt también había sido responsable del asesinato anterior de Gellingroe. Después del arresto de Smidt, el inspector Charles Harrison de Wagga Wagga dirigió la investigación sobre la posible participación de Smidt, así como las circunstancias que rodearon la posterior desaparición del compañero de Smidt, Jacob Rick. Se informó en mayo de 1890 que "la policía está en posesión de información que no deja ninguna duda de que [ Smidt ] estaba en el vecindario de Gundagai en el momento" del asesinato de Gellingroe. ^[8] Otro informe afirmaba que Smidt había trabajado como pescador en el río Murrumbidgee "antes de que lo vieran en Wagga con Taylor". Sin embargo, al final, el papel de Smidt en el asesinato de Gellingroe siguió siendo especulativo. ^{[5] [6]}

John Young Taylor y Jacob Rick eran mineros y buscadores de oro con base en Rushworth , en el distrito de Campaspe, en el centro norte de Victoria. Salieron de Rushworth el 23 de octubre, inicialmente atraídos por los informes de una fiebre del oro en el distrito de Parkes , en el centro oeste de Nueva Gales del Sur. ^{[15] [16] [17]} Fue en Peak Hill , al norte de Parkes, donde los dos hombres conocieron a Alfred Smidt, y comenzaron a trabajar y viajar con él. ^[18] Poco después, al encontrar que las perspectivas en Peak Hill eran menores de lo que habían anticipado, los dos mineros de Rushworth, junto con Smidt y otro hombre llamado Tubbenhaur, decidieron seguir adelante. Los cuatro hombres dejaron Peak Hill en noviembre de 1889, viajando en una carreta tirada por caballos , y se dirigieron a Good Friday Gully, cerca de Young , en el interior del sureste de Nueva Gales del Sur, donde comenzaron a trabajar en una antigua concesión. Después de cuatro días, Taylor viajó a Peak Hill para recoger la propiedad que pertenecía a Rick y luego regresó a Rushworth. Después de otros nueve días, Rick, Smidt y Tubbenhaur abandonaron la explotación en Good Friday Gully. La carreta fue llevada a Young para reparaciones, después de lo cual los tres mineros viajaron a antiguas excavaciones al sur de Young, entre Wombat y Murrumburrah , llegando allí el 6 de diciembre y estableciendo un campamento. Durante los siguientes ocho días, Rick, Smidt y Tubbenhaur fueron empleados por un granjero local en trabajos de cosecha. Tubbenhaur luego dejó el grupo y Rick y Smidt viajaron al distrito de Wee Jasper , al este de Gundagai al pie de Brindabella Ranges , una región familiar para Smidt. ^{[18] [8]}

En Wee Jasper, un comerciante local llamado Frank Gardiner reparó una de las ruedas de la carreta, después de lo cual Rick y Smidt condujeron el vehículo ocho millas hasta "la casa de Anderson", en un terreno ondulado al oeste del pueblo de Wee Jasper, llegando allí el día de Navidad . Los dos buscadores de oro dejaron la carreta en ese lugar y, cargando un caballo de carga, le dijeron a Anderson que tenían la intención de buscar oro en las antiguas excavaciones de Smith en Sandy Creek, a unas cinco millas de distancia en el distrito de Bungongo. ^{[18] [19] [20]} Los dos hombres no fueron vistos nuevamente hasta la tarde del 31 de diciembre cuando acamparon en Shaking Bog Crossing en Adjungbilly Creek , cerca de la selección de Thomas Bell y a cinco millas de la casa de Anderson. Al día siguiente, 1 de enero de 1890, Rick y Smidt fueron llevados por un minero local, Margules Keinitz, "a un posible sitio de prospección" en el potrero de Garner en el distrito de Tumorrama. ^{[18] [8] [21]} Otros mineros los observaron en el lugar poco después del mediodía del día de Año Nuevo. Smidt y Rick exploraron el arrecife durante solo una hora, antes de seguir adelante esa misma tarde. ^{[22] [23]}

Investigaciones policiales posteriores llevaron a la conclusión de que Jacob Rick probablemente fue asesinado por Smidt más tarde en la tarde del 1 de enero de 1890, ya que el arrecife de prospección en el potrero de Garner fue el último lugar en el que se vio a Rick con vida. Alrededor de las cuatro de la tarde de esa misma tarde, Smidt, solo y conduciendo el caballo de carga, pasó por la casa de Bell y compró un poco de mantequilla. Luego se dirigió a la casa de Anderson, a donde llegó hacia la tarde. Cuando fue entrevistado más tarde por la policía, Anderson recordó la "manera emocionada" de Smidt en esta ocasión. ^[18] Cuando se le preguntó sobre el paradero de Rick, respondió: "Se fue a Gundagai y tomó el tren a Victoria". ^[8] Como era tarde, Anderson lo presionó para que se quedara, pero Smidt se negó, diciendo que "tenía mucha prisa". Luego enganchó el caballo a la carreta y se fue. ^[18] Smidt acampó esa noche en su campamento anterior en Shaking Bog Crossing, cerca de la selección de Bell. A la mañana siguiente, el 2 de enero, vendió la tienda de campaña que había estado usando a un minero local. Al día siguiente, Smidt fue visto en la casa de Keilley, a ocho millas a lo largo del arroyo Adjungbilly desde el lugar del cruce. Durante los días siguientes, se observó a Smidt "subiendo y bajando el arroyo desde la casa de Keilley de una manera misteriosa", después de lo cual regresó a la casa de Keilley e hizo esfuerzos infructuosos por vender la carreta. ^{[18] [22] [8]}

Smidt condujo entonces la carreta hasta Tumut a través de Brungle Creek, donde acampó en el patio del hotel de McKay. ^[18] En Tumut volvió a intentar vender la carreta, sin éxito. Smidt se trasladó entonces a Adelong , donde de nuevo no pudo encontrar un comprador para el vehículo. Continuó hasta Hillas' Creek, entre Gundagai y Tarcutta , antes de dirigirse al suroeste por la Great Southern Road hacia Albury en la frontera victoriana. ^{[18] [22]}

Mientras viajaba hacia la frontera victoriana, Smidt acampó durante un día en una reserva cerca de Bowna . Mientras estaba allí, un grupo de niños lo observó, mientras nadaban en un pozo de agua adyacente, "lavando atareados una alfombra de zarigüeya y borrando marcas del fondo de su carro". Los niños también informaron que, después de que Smidt abandonara el campamento, encontraron manchas de sangre en un tronco cerca de donde había estado el carro. ^[24] El 11 de enero llegó a la tienda de vinos de Goode en Eight-mile Creek, a ocho millas de Albury en la carretera de Sydney, donde permaneció hasta el 18. Smidt dejó la carreta con Goode y soltó el caballo, pidiéndole al propietario que vendiera ambos "si podía encontrar un comprador". Luego viajó en carruaje a Albury, diciéndole a Goode "que tenía la intención de continuar hacia Victoria". ^{[25] [26]}

Después de que Smidt cruzara a Victoria en Albury en enero de 1890, viajó a Rushworth. Se alojó en un hotel de la ciudad durante unos días hasta que averiguó dónde vivía Taylor. Luego "renovó su relación" con Taylor, "y lo siguió como un perro". Finalmente, Smidt pudo persuadir a Taylor para que fuera a las excavaciones de Tumbarumba , donde afirmó que había mucho oro que se podía encontrar mediante el uso de zanjas. Taylor compró un nuevo carro, así como una carreta roja con una lona blanca y dos caballos. ^{[15] [27]} Los dos hombres partieron de Rushworth aproximadamente el 23 de febrero hacia Tumbarumba, en el borde occidental de las Montañas Snowy . ^[15] En marzo, los dos buscadores llegaron al distrito de Wee Jasper, pero a Taylor no le impresionó "el aspecto del país" y se marcharon unos días después. ^[8]

A finales de marzo de 1890, Taylor y Smidt viajaron vía Tumut hacia Wagga Wagga. El 1 de abril llegaron a la granja de George King en Cunningdroo, doce millas (19 km) al este de Wagga Wagga (cerca de Alfredtown en la carretera de Tarcutta). Jack Taylor y King eran amigos, se conocían desde hacía diez años. Durante la visita, Taylor le dijo a King que planeaba vender su carro "ya que no le compensaba llevar dos vehículos con él". Taylor y Smidt partieron hacia Wagga dos días después en la carreta roja, y Taylor le dijo a King que regresarían el lunes de Pascua, el 7 de abril. Los dos hombres se alojaron en el hotel Wagga Wagga de James Kerr durante cuatro noches, durante las cuales durmieron en la carreta. Cuando Taylor pagó la comida el lunes por la mañana, le dijo a Kerr que regresaría a la casa de King en Cunningdroo "y que podría quedarse allí una semana o dos para reemplazar a los caballos". ^{[28] [27]}

Taylor y Smidt salieron del hotel de Kerr en la carreta roja a media mañana del lunes de Pascua, 7 de abril de 1890, con el propósito declarado de visitar a George King en Cunningdroo. Los dos hombres recorrieron media milla por Edward Street y se detuvieron en el Juppenlatz's Viaduct Hotel, donde permanecieron más de tres horas. Durante el tiempo que estuvieron allí, "Taylor bebió alcohol con bastante libertad, gritando para varias personas". Smidt, por otro lado, solo tomó una bebida, "negándose a seguir el ejemplo de su compañero". Cuando salieron del Viaduct Hotel, Taylor estaba borracho y Smidt conducía la carreta. ^{[29] [27]} Los dos hombres se detuvieron a continuación en el Farmers' Home Hotel, en Tarcutta Road hacia Alfredtown, donde permanecieron unos quince minutos. Taylor bebió un brandy y Smidt una cerveza con gaseosa . La tabernera, Grace Tillett, testificó más tarde que se negó a servirle otra bebida a Taylor "porque pensaba que ya había bebido suficiente", a pesar de lo cual estaba "de buen humor y de buen ánimo". ^[27] Cuando llegaron al hotel de Costello en Alfredtown, los dos hombres se detuvieron de nuevo y Taylor tomó dos vasos de brandy pálido y Smidt dos pequeñas cervezas con gaseosa. Cuando salieron del hotel alrededor de las 14:30, Taylor conducía y Smidt estaba sentado detrás en la carrocería del vehículo. Desde el hotel Alfredtown, la granja de King estaba tres millas (4,8 km) más adelante por la carretera de Tarcutta. ^[28]

Según las declaraciones de los testigos y las huellas de las ruedas, Taylor y Smidt viajaron a paso constante desde el Hotel Alfred Town en Tarcutta Road, hacia la granja de George King. A unos 200 metros de King's, en un punto de la carretera que no era visible desde la casa, la carreta giró y se dirigió de nuevo hacia Alfredtown. ^[27] Cerca de donde giraron las huellas de las ruedas, se encontraron varios charcos de sangre en la carretera. ^[28] Los testigos recordaron más tarde haber visto la carreta roja regresando por la carretera "a un trote rápido" y siendo conducida por Smidt. ^[27] Smidt se detuvo en una casa cerca de la carretera entre Alfredtown y Wagga que pertenecía a Caroline Homer y su marido. Se bajó de la carreta y le preguntó a la señora Homer si tenía huevos para vender. Después de que le dijeran que no tenía ninguno, procedió a interrogarla sobre las carreteras locales. Le preguntó si había alguna forma de llegar a Junee sin pasar por Wagga. Cuando la mujer respondió que tendría que atravesar la ciudad, Smidt le preguntó cómo podría llegar a la carretera de Sydney sin tener que volver por donde había venido. Luego le preguntó sobre una carretera cercana que condujera al cementerio y al lago Albert. Mientras conversaban, Caroline Homer "notó que algo caía desde la parte trasera de la carreta a la carretera: parecía de un color oscuro como sangre". ^[28] Smidt luego sacó la carreta de la carretera principal y tomó la carretera secundaria que conducía al sur hacia el lago Albert . ^[29]

A eso de las seis de la tarde, Smidt se detuvo junto a la carretera de Lake Albert, a unas dos millas y media de la carretera de Tarcutta. A unos cien metros de distancia se encontraba el campamento de John Mepham y otros dos trabajadores empleados por Gideon Watson, que tenía un contrato para obras de puentes y carreteras en la carretera de Lake Albert. Según su testimonio posterior, Mepham observó "al hombre a cargo de la carreta raspando algo con los pies, y luego juntando tierra con las manos, y cogiéndola y rascándola, como pensé, en el eje de la carreta; también parecía estar calafateando la parte inferior del vehículo". A eso de las nueve y media de esa noche, Mepham oyó el sonido de los caballos y vio al hombre alejando la carreta del lugar. Con sus sospechas despertadas, Mepham fue a examinar dónde había estado la carreta. Al encender una cerilla, vio lo que parecían ser manchas de sangre en el suelo. Mepham decidió dejar la investigación hasta la mañana siguiente, cuando encontró más manchas de sangre y salpicaduras en la zona. ^[28] Informó a su jefe, quien inmediatamente se fue a informar a la policía de Wagga de la actividad sospechosa. El agente Henry Dixon y el agente Davidson fueron enviados a investigar. Cuando llegaron a la localidad, los policías encontraron rastros de sangre en varios lugares a lo largo de la carretera del lago Albert y en otros lugares de la zona donde Smidt se había detenido. Rastrearon las huellas de las ruedas de la carreta desde el lago hasta las puertas del ferrocarril, donde se perdieron las marcas. ^[29]

Después de abandonar el lugar cercano al campamento de los trabajadores de la carretera, Smidt condujo hasta un camino vecinal que discurría paralelo a la carretera de Tarcutta, donde acampó con sus caballos y su vehículo durante el resto de la noche. A la mañana siguiente, volvió a atravesar Wagga y cruzó el puente hacia North Wagga. ^[30] A las siete de la mañana, se detuvo en el Caledonian Hotel, en la carretera de Junee en North Wagga, y compró una bolsa de paja al tabernero. ^[28]

Smidt llegó a Old Junee a media tarde del martes 8 de abril, donde se detuvo en la tienda de Samual Storey y compró una pala, alegando que la usaría para hacer agujeros para postes. Storey testificó más tarde que Smidt estaba "bastante tranquilo y sereno". Smidt cruzó entonces el arroyo frente a la casa de Storey (conocido como Houlaghan's Creek) y acampó al otro lado, a la vista de la tienda. Más tarde, mientras Storey atrapaba una oveja, vio a Smidt, quien a su vez parecía estar observándolo. ^[28]

El miércoles 9 de abril por la mañana, el alguacil Dixon viajó en tren a Junee , tras haber decidido que Smidt probablemente había viajado por la carretera de Temora hacia Old Junee . Dixon y el alguacil Anderson de la policía de Junee se dirigieron entonces hacia Old Junee. Después de aproximadamente una milla, Dixon vio a Smidt acercándose, conduciendo la carreta de Taylor con un caballo en las varas y el otro atado a la parte trasera. El policía interrogó a Smidt sobre el paradero de Taylor y las circunstancias de su posesión de los caballos y el vehículo. El alemán no dio una respuesta satisfactoria y Dixon lo arrestó "por estar en posesión de dos caballos y una carreta que se suponía razonablemente que eran robados y propiedad de John Young Taylor". ^[29] Al inspeccionar el contenido de la carreta, Dixon encontró una pala, con marcas que parecían ser de sangre, y un tomahawk con "algunas manchas de pelo y sangre". ^[28] Esposaron a Smidt y Dixon tomó las riendas y avanzó a paso moderado en dirección a Wagga Wagga. A medio camino entre Old Junee y Wagga, Dixon se detuvo en la presa de Wallacetown para dar de beber a los caballos. ^[29]

Dixon tomó un cubo de la parte trasera de la carreta y le dijo a Smidt que llevara al caballo de atrás hasta la orilla del agua. ^[28] Mientras el policía llenaba el cubo, Smidt, que estaba a dos metros de distancia, de repente se dio la vuelta y comenzó a cortarle la garganta. El prisionero tenía una navaja en la mano izquierda y una navaja en la otra. A pesar de la "naturaleza muy decidida del intento de suicidio", Smidt sólo logró hacer una herida de cinco centímetros directamente debajo de la barbilla con la navaja, antes de que Dixon lo atacara, lo derribara al suelo y lo desarmara. Un pastor a cargo de unas ovejas que viajaban ofreció su ayuda y el cocinero del pastor fue enviado a Wagga para conseguir los servicios de un médico para el hombre herido. Se colocaron pañuelos alrededor de la herida, que "sangraba mucho". Después, Smidt se arrancó dos veces las vendas y "una vez se metió un dedo de la mano izquierda en la garganta e intentó sacarse la tráquea", antes de que le aseguraran correas en las manos y las sujetaran alrededor del cuerpo. ^[29]

Cuando estaban a unas ocho millas de Wagga, Dixon se unió al agente montado Jackson. Mientras avanzaban hacia la ciudad, se escuchó "un leve disparo" de arma de fuego y "cuando Dixon miró a su alrededor, vio humo saliendo de la boca del prisionero". Smidt, que estaba acostado en el vehículo sobre una alfombra de zarigüeya, de alguna manera se las había arreglado para obtener un revólver de seis recámaras y lo disparó en su boca. ^[29] La pequeña bala le atravesó el lado izquierdo de la lengua, recorrió la mandíbula y salió por la parte posterior de su cabeza cerca de la oreja. ^[31] Después de este incidente, los dos policías continuaron "lo más rápido posible" por la carretera con su prisionero. En el Hotel Caledonian de O'Donnell, a dos millas de Wagga, fueron recibidos por el inspector Harrison y el magistrado de policía, Henry Baylis . Para entonces, Smidt había perdido el conocimiento. El Dr. Druitt llegó poco después y cosió las heridas y Smidt fue llevado a Wagga y trasladado al hospital. ^[29] Se mantenía una vigilancia constante sobre el prisionero mediante "relevos de policías, que se relevan entre sí cada cuatro horas". ^[32]

Tras la detención de Smidt, se iniciaron búsquedas para localizar el cuerpo de Taylor. Se enviaron agentes a lo largo de la ruta seguida por Smidt y se "registró diligentemente" cada posible lugar. ^[32]

El sábado 11 de abril, el agente Dixon logró encontrar la cabeza de Taylor, enterrada cerca de donde Smidt había acampado junto al arroyo Houlaghan, en las afueras de Old Junee, poco antes de su arresto. Había llovido recientemente en el distrito, lo que había "crecido considerablemente el curso de agua" junto al campamento. Mientras buscaba en el área, a unos sesenta metros del campamento de Smidt, Dixon encontró la huella de una bota en la orilla y comenzó a hurgar en el agua cercana con un palo, "y descubrió que el suelo estaba esponjoso". Con la ayuda de Samuel Storey, el tendero local, Dixon desvió el agua del lugar y procedió a cavar cuidadosamente con una pala. En pocos minutos, el agente "se encontró con una cabeza humana, que presentaba todas las evidencias de haber sido enterrada recientemente". La cabeza había sido "toscamente separada del cuerpo", con la carne "dentada y desgarrada de una manera terrible". La cabeza, cubierta de sangre y barro, fue colocada en una bolsa de lona y llevada a la comisaría de policía de Junee, desde donde fue trasladada en tren a Wagga. ^{[32] [28]} El 12 de abril, George King identificó la cabeza en la cárcel de Wagga como la de su "viejo e íntimo amigo". Otros testigos locales también identificaron la cabeza como la de John Young Taylor. ^[7]

Después del descubrimiento de la cabeza humana por parte de Dixon, la atención se centró en las inmediaciones del campamento de Smidt, cerca de Old Junee. En la tarde del descubrimiento de Dixon, el agente superior Anderson de la policía de Junee y el rastreador negro de Narrandera , Richard Weston, con la ayuda de varios civiles, realizaron una búsqueda minuciosa de la zona. Un joven llamado Cooney encontró un lugar donde la tierra había sido removida recientemente, a unos cincuenta metros de los restos del campamento de Smidt, e informó al policía supervisor. Anderson cavó con una pala y encontró el cuerpo enterrado a dos pies de la superficie. El cuerpo estaba desnudo, excepto por un par de calcetines. Un examen de las cenizas en el campamento encontró botones y tachuelas de camisa, así como restos de ropa. ^{[7] [33]}

El cuerpo fue trasladado en tren correo a Wagga, a donde llegó el domingo 12 de abril por la mañana. Fue llevado al cuartel de la policía, donde el Dr. Thomas Hillas y el Dr. St. Clair Long le realizaron una autopsia y establecieron la conexión de las dos partes separadas. ^[34] Para entonces, el cuerpo estaba en un estado de descomposición más avanzado, "y estaba emitiendo un fuerte efluvio". ^[7] Había heridas y fracturas de cráneo en la cabeza de la víctima, posiblemente causadas por golpes con la parte posterior de un tomahawk, pero no se consideraron suficientes para causar una muerte súbita. Los médicos estuvieron de acuerdo en que Taylor había muerto por hemorragia, no por los golpes en la cabeza. El cuerpo "no tenía ni una sola gota de sangre" y se encontró que la cavidad cardíaca estaba "totalmente exangüe". La evidencia indicó que cuando le cortaron la garganta a Taylor, se cortaron varias de las arterias más pequeñas (la facial, la limítrofe y la tiroidea), pero no la carótida, una situación que haría que la víctima se desangrara lentamente hasta morir. La decapitación se había producido al día siguiente en las inmediaciones de Old Junee, momento en el que se había producido la muerte y se había drenado la sangre del cuerpo. ^[34] La evidencia de la autopsia llevó a la conclusión de que la garganta de Taylor había sido cortada a última hora de la tarde del lunes 7 de abril, "y se había dejado que la desafortunada víctima se desangrara lentamente hasta morir, lo que puede que no haya ocurrido hasta el día siguiente". Esta conclusión fue apoyada por "las frecuentes manchas de sangre" encontradas en varios lugares, muy separadas, a lo largo de la ruta tomada por Smidt en la carreta. ^[7]

Mientras estuvo detenido en el Hospital de Wagga, Smidt recibió con frecuencia la visita del pastor presbiteriano, el reverendo John MacIntyre. El pastor tuvo cuidado de evitar el tema del asesinato durante sus visitas. Sin embargo, después del descubrimiento de la cabeza y el cuerpo del hombre asesinado, el prisionero parecía "muy inquieto", lo que indicaba que de alguna manera había llegado a la conclusión "de que el misterio del asesinato había sido resuelto". El lunes por la noche, 14 de abril, declaró su intención de describir las circunstancias del crimen al reverendo MacIntyre y al inspector Harrison. A la mañana siguiente, los dos hombres acudieron a la cabecera de Smidt para escuchar y registrar su confesión. La toma de la declaración por escrito llevó casi dos horas. ^{[2] [33]}

Según la versión de Smidt, su "compañero" Jack había empezado a discutir con él después de que salieran del hotel de Alfredtown. Smidt afirmó que Taylor le dijo que "no era un buen conductor" y que "no sabía cómo utilizar un caballo". Dijo que Taylor le golpeó varias veces, "y dijo que yo no era bueno". Smidt afirmó: "Yo iba a golpearlo, pero él se puso en guardia y me dio otro golpe, y en un momento cogí un hacha y le di en la cabeza". Describió cómo Taylor se cayó a la carretera y cómo "lo levantó y vio que el pobre tipo estaba muerto". Smidt tenía la intención de esconder el cuerpo cerca del lago Albert, pero como había un grupo de trabajo cerca, decidió no hacerlo. A la mañana siguiente condujo hasta Wagga, cruzó el Murrumbidgee y se dirigió al noreste hacia Old Junee con el cuerpo de Taylor escondido en la carreta. Llegó a Old Junee a media tarde, donde compró una pala en una tienda. Smidt siguió entonces un barranco fuera del municipio, donde acampó "a bastante distancia" de la carretera, cerca de un antiguo cruce de caminos. Durante la noche desnudó el cadáver y "le cortó la cabeza al pobre hombre, porque pensé que no lo reconocerían cuando lo encontraran en el agujero". Enterró el cuerpo de Taylor junto al barranco sobre el cruce de caminos y la cabeza del hombre fue enterrada "un poco más arriba, a 10 o 12 yardas del mismo lado, más en la orilla". Luego quemó la ropa e intentó lavar la sangre del vehículo. Smidt afirmó en su confesión que había tenido la intención de llevar el caballo y la carreta de vuelta a la casa de Kerr cerca de Wagga y luego "entregarme y confesar mi pecado a un clérigo, y después pegarme un tiro o cortarme la garganta". ^[3]

Tras obtener la declaración de Smidt, el inspector Harrison dijo a un periodista de un periódico local que "la declaración del preso no es, en su opinión, fiable". Estaba seguro de que la policía tenía "una cadena de pruebas perfecta" para condenar a Smidt por el crimen, sin tener que basarse en detalles de su confesión. ^[2]

La investigación sobre la muerte de John Young Taylor había sido programada para el lunes 21 de abril, pero el jueves anterior la condición de Smidt se deterioró después de que se le desarrollara un absceso en la garganta a lo largo del recorrido de la herida de bala. ^[31] En esa época comenzaron a hacerse preguntas sobre la posible conexión de Smidt con la aparente desaparición de Jacob Rick, el antiguo residente de Rushworth y compañero de Taylor. Se había informado en el periódico Argus de Melbourne que amigos suyos habían expresado preocupación por su destino. Después de estar en compañía de Smidt en Lambing Flat, Rick "nunca le había escrito, aunque prometió hacerlo" cuando se fue de Rushworth. La investigación en Wagga se aplazó hasta el lunes siguiente después de que se informara que la salud del prisionero había comenzado a mejorar. ^[35] El reverendo MacIntyre continuó visitando al prisionero en el hospital, que pasaba "gran parte de su tiempo leyendo la Biblia". ^[36]

Antes de que comenzara la investigación el lunes 28 de abril de 1890 en el juzgado de Wagga, Smidt fue llevado ante Henry Baylis , el magistrado de policía de Wagga, y acusado de tener dos caballos y una carreta, junto con su contenido, en su posesión ilegal y fue formalmente puesto bajo custodia. ^[37] La ​​investigación aplazada sobre la muerte de John Young Taylor se reanudó a las 10 de la mañana ante el forense del distrito, Leonard A. Fosbery, y un jurado de quince miembros. La comparecencia de Smidt ante el tribunal fue descrita como "muy pálido y muy demacrado, pero estaba completamente sereno y aparentemente sin emociones". Un par de agentes "valientes" estaban de pie a cada lado de su silla al final de la mesa de los abogados. ^[28]

El primer día de la investigación, los testigos describieron sus interacciones con Smidt el día del asesinato y el día siguiente. El agente Dixon relató los detalles del arresto de Smidt cerca de Old Junee, sus intentos de suicidio y el descubrimiento de la cabeza de la víctima. ^[28] La investigación se reanudó al día siguiente cuando se presentaron más pruebas, incluida la confesión de Smidt y detalles de la autopsia de los restos de Taylor. ^{[33] [34] [38]} Una vez concluidas las pruebas, el prisionero Smidt indicó que deseaba decir algo más a su declaración escrita. Smidt fue colocado en el cajón de los vinos y se le tomó juramento. El prisionero habló en voz tan baja que no fue audible para la sala del tribunal, pero sus palabras fueron transmitidas por el inspector Harrison (que estaba de pie junto a él). Smidt dijo que no tenía intención de matar a Taylor, afirmando: "Cuando derribé a Taylor por primera vez con el hacha pensé que estaba muerto, que lo había matado". Añadió: “Poco después le corté el cuello pensando que estaba muerto”. ^[34]

En resumen, el forense sugirió firmemente que, dejando de lado la confesión de Smidt, la clara cadena de pruebas "sólo apuntaba a una conclusión". Después de un descanso de sólo veinte minutos, el jurado determinó que el fallecido John Young Taylor había "sido asesinado deliberadamente" el 7 u 8 de abril por el acusado, Alfred Smidt. ^[34] El prisionero fue entonces enviado a juicio en el Tribunal de lo Penal de Wagga en septiembre de 1890. ^[37]

Después de la investigación, Smidt fue entrevistado en la cárcel por el reverendo John MacIntyre, durante la cual el prisionero "se derrumbó y lloró" en varias ocasiones. Cuando le preguntaron por Jacob Rick, Smidt al principio afirmó que no conocía el nombre. Cuando MacIntyre señaló que se había encontrado el reloj de Rick en posesión de Smidt, admitió que conocía al hombre, pero no dio ninguna explicación sobre el destino de Rick. El ministro "lo exhortó y le suplicó que dijera lo que sabía", sin éxito. Smidt "dijo que era suficiente morir por un hombre, y que quería morir". ^[3]

El 29 de abril, el prisionero fue llevado a Goulburn en el tren correo, donde fue internado en el hospital de la prisión durante unos días y luego lo mantuvieron en una celda acolchada con las manos atadas. ^[39] Smidt permaneció encarcelado en la prisión de Goulburn, "donde existen mejores instalaciones para su custodia segura", hasta su juicio en septiembre. ^[34]

A fines de mayo de 1890, el alguacil Dixon de Wagga encabezó un grupo de policías y rastreadores aborígenes en la búsqueda del cuerpo de Jacob Rick en los distritos cercanos a Wee Jasper. A Dixon se unieron en la búsqueda de nueve días los alguaciles Skelton y Nickson de Gundagai, el rastreador Weston de Narrandera y un alguacil y un rastreador negro de Little River , cerca de Tumut. La búsqueda del grupo se vio obstaculizada por la lluvia persistente. Comenzaron las operaciones en el campamento de Higgin en Adjungbilly Creek y siguieron el arroyo hasta Shaking Bog Crossing, "examinando de cerca todos los agujeros, túneles y canales de cola" a lo largo de la ruta (aunque la topografía accidentada hizo imposible una búsqueda completamente exhaustiva). En Shaking Bog Crossing identificaron el lugar donde Smidt y Rick habían trabajado, dirigidos por el minero local Margules Keinitz. Buscaron en los numerosos pozos mineros de la zona y limpiaron la arena de varias carreras, pero sin éxito. ^{[8] [40]}

Tras la infructuosa búsqueda de los restos de Rick, el alguacil Dixon intentó seguir la ruta que había tomado Smidt tras abandonar el distrito de Wee Jasper a principios de enero de 1890. El policía "no tuvo muchas dificultades" para rastrear la ruta de Smidt, y los posaderos y residentes de la carretera "identificaron fácilmente" una fotografía de Smidt. ^[25] Además, la carreta conducida por Smidt "poseía una cierta peculiaridad que permitía rastrearla muy fácilmente de un lugar a otro". El 8 de junio de 1890, Dixon llegó a la taberna de Goode en Eight-mile Creek, cerca de Albury. Cuando Dixon examinó la carreta que había quedado en las instalaciones de Goode, además de picos y otras herramientas de minería, encontró un hacha de guerra manchada de sangre, así como una alfombra de piel de zarigüeya enrollada, en cuyo medio había una gran mancha de lo que se creía que era sangre seca. También encontró manchas de sangre en el asiento del vehículo. ^{[41] [25]} El capitán Battye de la policía de Wagga supuso más tarde que Smidt, después de asesinar a su compañero, había llevado la cabeza de Rick envuelta en la alfombra de piel de zarigüeya hasta que "le pareció conveniente deshacerse de ella de una manera similar a la del asesinato de Taylor". ^[42] Después del arresto de Smidt en abril, se encontró un reloj de plata en su posesión, que afirmó que era suyo. Las investigaciones policiales posteriormente revelaron que el número inscrito en el reloj coincidía con el de un reloj vendido a Rick por un relojero de Rushworth. ^{[43] [16]}

Las sesiones del Tribunal de Circuito de Wagga comenzaron la mañana del 26 de septiembre de 1890, presididas por el juez Sir Charles Innes. Alfred Smidt fue colocado en el banquillo de los acusados ​​y fue llamado a declararse culpable del cargo de homicidio intencional de John Young Taylor. El prisionero, "con voz firme", se declaró inocente. Cuando el juez determinó que Smidt no estaba defendido y no tenía medios para obtener asistencia legal, designó al abogado W. Whitfield para que asumiera la defensa del prisionero como abogado, con la asistencia del procurador Harry B. Fitzhardinge. El juicio se pospuso hasta el lunes 29 de septiembre para permitir la preparación de una defensa. ^[44]

Cuando comenzó el juicio el 29 de septiembre, las pruebas presentadas por la acusación eran sustancialmente similares a las presentadas en la investigación a finales de abril. No se pidió ninguna prueba de la defensa. ^[30] Se informó de que Whitfield "hizo un excelente discurso" en defensa de Smidt, pidiendo al jurado que emitiera un veredicto de homicidio. ^[37] En su resumen, el juez Innes comentó las declaraciones contradictorias hechas por el prisionero en varias ocasiones, que parecían haber sido hechas "con el propósito de, de alguna manera, exculparse". El jurado se retiró y deliberó durante unos veinte minutos, antes de emitir un veredicto de culpable de "asesinato intencional". A continuación, el juez dictó sentencia de muerte contra el prisionero, comentando que "este crimen suyo fue un asesinato atroz a sangre fría". ^[30]

Tras ser declarado culpable, Smidt fue encarcelado en la cárcel de Wagga a la espera de su ejecución. El clérigo anglicano, el archidiácono Pownall, visitaba regularmente al prisionero mientras ocupaba la celda de los condenados en Wagga. ^[45]

Después del juicio de Smidt, en un esfuerzo por lograr que la ejecución de Smidt se llevara a cabo en otro lugar, el Consejo Municipal de Wagga envió una carta al Ministro de Justicia de Nueva Gales del Sur, "señalando que el sentimiento público estaba conmocionado por el hecho de que se permitiera que los ahorcamientos tuvieran lugar dentro del recinto de una pequeña cárcel situada en el corazón mismo de la zona comercial de la ciudad". La respuesta del Ministro afirmaba que "el Gobierno no veía la manera de hacer ninguna modificación en los preparativos para la ejecución del criminal". El 28 de octubre, el Consejo Ejecutivo se reunió y estableció el 18 de noviembre como la fecha para que se ejecutara la sentencia del Tribunal. ^[46]

El cadalso se construyó en el patio de la cárcel, a treinta metros de la celda de Smidt. ^[47] La ​​estructura estaba compuesta de vigas pesadas y pintadas de negro. Durante la construcción, se hicieron esfuerzos para reducir el ruido tanto como fuera posible. Las vigas se cortaron a la longitud adecuada fuera de la cárcel y se utilizaron "clavos de tornillo" para asegurar las juntas. El verdugo, Robert Howard , y su asistente llegaron de Sydney una semana antes de la ejecución y se les proporcionó alojamiento en la cárcel. En un esfuerzo por ocultar el cadalso de las casas adyacentes a la cárcel, se colocó una amplia mampara de lona alrededor de dos lados de las paredes de la cárcel. ^[46]

El martes 18 de noviembre de 1890, a las nueve de la mañana, Alfred Smidt fue ejecutado en el interior de la prisión de Wagga. ^[46] La mañana de la ejecución, Smidt recibió "un buen desayuno". El archidiácono Pownall estuvo presente desde muy temprano. Unos minutos antes de la hora señalada, el verdugo y su ayudante entraron en la celda, sujetaron los brazos del prisionero y lo condujeron al patíbulo. Después de que Pownall ofició los últimos ritos religiosos, le colocaron la gorra blanca sobre el rostro a Smidt, le colocaron la cuerda alrededor del cuello y tensaron el nudo corredizo. A una señal del verdugo, se hizo saltar el cerrojo para liberar la trampa. La muerte pareció ser instantánea, "ya que apenas se vio un músculo temblar después de que el cuerpo cayera". Después de un cuarto de hora, el médico que estaba presente, el Dr. Wren, examinó el cuerpo de Smidt y "declaró que la vida se había extinguido". ^{[47] [48]}

A las cinco de la tarde, el ataúd que contenía el cuerpo de Smidt fue colocado en el coche fúnebre. Fue llevado al cementerio de la ciudad y colocado en el hoyo preparado en tierra no consagrada contigua al cementerio propiamente dicho. Como se informó en uno de los periódicos locales: "Un túmulo construido a toda prisa marca ahora el lugar de confinamiento de las reliquias de alguien cuya presencia el mundo se libró de inmediato, y por cuya partida de aquí a manos del verdugo nadie lamenta". ^[49]

• Jacob Rick – nació alrededor de 1835 en Hochkirch en Württemberg , Alemania. ^[15] Rick había sido residente de Rushworth en Victoria desde 1870, donde "se dedicó a la minería". ^[15] En los primeros años, Rick "ganó mucho dinero con la minería en Rushworth", pero en años posteriores "había gastado mucho en prospección". Quienes lo conocían lo consideraban "muy constante y trabajador, y siempre en posesión de unas pocas libras". Se describía a Rick como un hombre "de baja estatura, corpulento, de tez rubicunda, con una frente alta, cabello negro y rizado, la marca de un absceso... en el lado izquierdo de su cabeza y una barba negra y poblada". ^[15]
• John Young Taylor – nació alrededor de 1830 en la parroquia Yetholm de Roxburghshire, Escocia (cerca de la frontera con Inglaterra), hijo de John Taylor y Agnes ( née Young). ^{[50] [51]} Taylor había emigrado a la colonia de Victoria a mediados de la década de 1850 (durante la era de la fiebre del oro), y finalmente se estableció en Rushworth. ^[52] Trabajó como minero y prospector en los yacimientos de oro de Victoria y Nueva Gales del Sur, además de participar en la caza de conejos y en trabajos de construcción de ferrocarriles. ^[29] Nunca se casó y "siempre tuvo una disposición errante". ^[52] Taylor tenía dos hermanos en las colonias australianas: William Young Taylor, un granjero en Meredith, Victoria (entre Geelong y Ballarat); y Ellen, una hermana menor que se casó con Mathew Moreton, de la empresa contratista de ferrocarriles de los señores Fishburn y Morton. ^{[53] [54]} Taylor trabajó como carretero para Fishburn y Morton durante la construcción de la línea ferroviaria de Junee a Narrandera (finalizada en 1881). ^{[52] [55]} Taylor medía cinco pies y 11 pulgadas de altura, tenía cabello gris y bigotes "plateados" hacia el final de su vida. ^[29]

• Lista de asesinos en serie por país

A. ^ En los informes periodísticos de la época, el nombre de Alfred Smidt aparece en varias variaciones y combinaciones. Además de "Albert", su nombre de pila también se registró como "Alfred" y "Alexander". ^[56] Su apellido aparece en los registros periodísticos como "Smidt", "Schmidt", "Smitz" y "Smith". ^[56] Sin embargo, en los registros oficiales, en relación con sus crímenes y su ejecución en 1890, se le llamó "Alfred Smidt". Este fue el nombre utilizado constantemente por las autoridades en documentos como el registro de su ejecución, el informe del forense y el registro de defunción. ^{[57] [58] [59]}