USS Albert T. Harris

El USS Albert T. Harris (DE-447) fue un destructor de escolta de la clase John C. Butler adquirido por la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Su función principal era escoltar y proteger a los buques en convoy , además de realizar otras tareas asignadas, como patrullaje o vigilancia por radar . Tras la guerra, regresó a casa con dos estrellas de batalla en su haber.

El avión Albert T. Harris (DE-447) recibió su nombre en honor a Albert T. Harris, quien fue condecorado con la Cruz de la Armada por sus valientes acciones en la campaña de Guadalcanal .

Albert Thomas Harris nació el 29 de agosto de 1915 en Madison, Georgia . Harris asistió al North Georgia College y a la Universidad de Georgia antes de alistarse en la Reserva Naval el 10 de septiembre de 1940. Tras un período de entrenamiento, parte del cual pasó a bordo del acorazado USS New York  , fue dado de baja el 15 de junio de 1941 para aceptar un nombramiento como guardiamarina en la Reserva Naval al día siguiente. Después de recibir entrenamiento en la Escuela de Guardiamarinas de la Reserva Naval en la Universidad Northwestern , fue nombrado alférez de navío en la Reserva Naval el 12 de septiembre de 1941. Tras recibir instrucción en comunicaciones, Harris fue asignado temporalmente al 12.º Distrito Naval el 15 de noviembre de 1941. Allí esperó su traslado al crucero pesado USS San Francisco  . Se presentó a bordo de dicho buque en Pearl Harbor el 6 de enero de 1942.

En la tarde del 12 de noviembre de 1942, el recién ascendido teniente (grado inferior) Harris comandaba la batería antiaérea en la plataforma de ametralladoras de popa cuando 21 aviones torpederos japoneses bimotores ( Mitsubishi G4M1 Betties ) atacaron al grupo de combate del San Francisco cerca de Lunga Point . Dirigió el fuego de sus cañones de 20 milímetros contra un avión torpedero japonés que se aproximaba y que había sido incendiado por el fuego del cercano transporte USS McCawley  . Manteniendo un fuego intenso hasta que el Betty se estrelló contra ellos, Harris y tres de sus artilleros murieron en el accidente. El comandante Herbert E. Schonland , quien tomó el mando del San Francisco , elogió "la notable disciplina de fuego y el valor" de Harris y sus hombres. "Afrontaron la muerte sin inmutarse", escribió Schonland, "y de una manera que ha sido una inspiración para todos nosotros". Harris recibió póstumamente la Cruz de la Armada .

Su construcción comenzó el 13 de enero de 1944 en Newark, Nueva Jersey , por la Federal Shipbuilding and Drydock Company ; fue botada el 16 de abril de 1944; su madrina fue la Sra. JD Harris, madre del teniente (grado inferior) Harris ; y fue puesta en servicio el 29 de noviembre de 1944 en el astillero naval de Nueva York .

El destructor de escolta pasó tres semanas en Nueva York para su equipamiento antes de embarcarse en su viaje de prueba a las Indias Occidentales Británicas a finales de diciembre. Regresó brevemente a Estados Unidos a finales de enero de 1945, pero pronto zarpó de nuevo, rumbo al Pacífico. El buque de guerra cruzó el Canal de Panamá a mediados de febrero y continuó, vía Galápagos y las Islas de la Sociedad , hasta Manus , en el Almirantazgo . Allí, se integró en la División de Escolta (CortDiv 77) y, durante los siguientes cinco meses, participó en tareas de escolta de convoyes y protegió tres operaciones anfibias .

El Albert T. Harris formó parte de un grupo de demostración que realizó una maniobra de distracción en Morotai durante la ocupación de la península de Zamboanga en Mindanao entre el 17 y el 23 de abril, y participó en la fuerza de superficie que cubrió los desembarcos en Santa Cruz, en el golfo de Davao , los días 3 y 4 de mayo. En junio, brindó apoyo para la toma de la bahía de Brunei , en Borneo .

Tras ser reasignado a la Frontera Marítima de Filipinas en julio, el Albert T. Harris pasó el resto de la guerra escoltando buques entre las islas de Filipinas, protegiéndolos de los submarinos japoneses . Si bien realizó varios ataques contra presuntos sumergibles enemigos, el destructor de escolta no logró ningún éxito.

Tras la capitulación de Japón, el buque de guerra se unió a la Fuerza del Sur de China para colaborar en la ocupación del territorio que aún controlaban las fuerzas japonesas. Esta misión la llevó a Shanghái y Hong Kong en China, Haiphong y Hongay en la Indochina francesa , Corea y la isla de Formosa . Regresó a Estados Unidos, a San Diego, California , el 12 de febrero de 1946, y fue dado de baja allí el 26 de julio de 1946.

El destructor de escolta permaneció en reserva con el Grupo de San Diego, Flota de Reserva del Pacífico , durante casi cinco años. La invasión norcoreana de Corea del Sur a finales de junio de 1950 provocó una expansión de la flota activa de la Armada. En consecuencia, el Albert T. Harris fue puesto nuevamente en servicio en San Diego, California, el 27 de abril de 1951. Si bien no participó en combate, su reactivación liberó a otros buques de guerra de la Flota del Atlántico para el servicio frente a Corea. Sirvió con la Flota del Pacífico de los Estados Unidos a lo largo de la costa oeste hasta septiembre. En ese momento, el destructor de escolta transitó el Canal de Panamá y se unió a la Flota del Atlántico como parte del Escuadrón de Escolta 12, con base en Newport, Rhode Island .

Durante los seis años siguientes, el Albert T. Harris operó a lo largo de la costa este y en las Indias Occidentales . Además de las maniobras de entrenamiento habituales, los ejercicios navales independientes, el entrenamiento específico del tipo de buque y el problema anual de la flota Operación Springboard , también prestó servicios a la Escuela de Sonar de la Flota y realizó cruceros de entrenamiento de verano para guardiamarinas .

Reasignada a tareas de entrenamiento de la reserva naval en septiembre de 1957, bajo el control operativo del Comandante del 3.er Distrito Naval , la nave pasó los 11 años restantes de su servicio en la Armada operando desde Nueva York, ayudando a los reservistas a perfeccionar sus habilidades como marineros. Formó parte del bloqueo durante la Crisis de los Misiles de Cuba en el otoño de 1962.

En agosto de 1968, el Albert T. Harris fue declarado excedente para la Armada. El 19 de septiembre de 1968, se presentó en la Instalación de Mantenimiento de Buques Inactivos en Filadelfia, Pensilvania , para comenzar su desmantelamiento. Dado de baja en Filadelfia el 21 de septiembre de 1968, el Albert T. Harris fue retirado del Registro de Buques Navales el 23 de septiembre de 1968. El antiguo buque de guerra fue hundido como blanco frente a los cabos de Virginia el 9 de abril de 1969.

Albert T. Harris obtuvo dos estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial.

 Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses, de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí .

• Diccionario de buques de guerra de la Armada estadounidense
• Galería fotográfica del USS Albert T. Harris en NavSource Naval History.