Albert Wheeler

Albert H. Wheeler (11 de diciembre de 1915 - 4 de abril de 1994) ^{[ 1 ]} fue un profesor de ciencias biológicas y político estadounidense en Ann Arbor, Michigan . Se convirtió en el primer alcalde afroamericano de la ciudad , cargo que ocupó de 1975 a 1978.

Wheeler nació y se crió en St. Louis, Missouri , hijo de Harold y Elizabeth Massey Wheeler ^{[ 1 ]} y asistió a la Universidad Lincoln en Pensilvania , donde se especializó en biología. Luego cursó una maestría en microbiología en la Universidad Estatal de Iowa . Se mudó a Ann Arbor para continuar sus estudios, trabajando para obtener un doctorado en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan . Después de completar el doctorado, Wheeler aceptó un trabajo como asociado de investigación en la universidad. ^{[ 2 ]}

En 1952, se convirtió en profesor asistente de microbiología e inmunología en la Universidad de Michigan , y finalmente se convirtió en el primer profesor afroamericano titular de la universidad . Influenciado por experiencias de discriminación en la universidad y en el intento de obtener una hipoteca para una casa en Ann Arbor, Wheeler también trabajó como activista de los derechos civiles en el campus y en la ciudad. Cofundó el Foro Cívico de Ann Arbor, que fue concebido y fundado por Thomas S. Harrison, Jr., y que más tarde se convirtió en la sección de la NAACP de la ciudad , y se desempeñó como presidente de ese organismo 1956-1957. Su esposa, Emma née Monteith, ^{[ 3 ] [ 4 ]} desempeñó ese cargo durante los siguientes 16 años. ^{[ 5 ]} Wheeler, que era católico , pidió una licencia de la universidad a principios de la década de 1970 para servir en la Arquidiócesis de Detroit .

Wheeler se postuló por primera vez para el cargo de alcalde de Ann Arbor en abril de 1975. Como demócrata , derrotó al alcalde republicano en funciones, James E. Stephenson. En esas elecciones se utilizó el sistema de votación por segunda vuelta instantánea , lo que representó el primer uso de este sistema en una contienda por la alcaldía de Estados Unidos.

A principios y mediados de la década de 1970, el Partido de los Derechos Humanos (PRH), de tendencia izquierdista y local , se había afianzado en la política municipal de Ann Arbor, logrando la elección de varios candidatos al consejo municipal. Con la aparición de un tercer partido fuerte en Ann Arbor, creció la preocupación entre los demócratas y los simpatizantes del PRH de que el voto progresista de la ciudad se dividiera, permitiendo así que los republicanos ganaran cargos por mayoría simple. Stephenson había ganado en un escenario similar en 1973, obteniendo solo el 47% de los votos. Para evitar que se repitiera este resultado, el PRH impulsó una campaña de recolección de firmas para incluir el sistema de votación por orden de preferencia (IRV) en la boleta electoral municipal en la primavera de 1974. La mayoría de los votantes demócratas y del PRH apoyaron la propuesta, que fue aprobada con el 52% de los votos.

Durante las elecciones a la alcaldía de abril de 1975, la única contienda en Ann Arbor que utilizó el sistema IRV , el titular republicano , Stephenson, recibió el 49% de los votos de primera preferencia, superando a Wheeler, quien obtuvo el 40%, y a la candidata del HRP , Carol Ernst , quien obtuvo el 11%. Sin embargo, dado que ningún candidato obtuvo la mayoría, se aplicaron las reglas del IRV . La mayoría de los votantes del HRP habían clasificado a Wheeler como su segunda opción, y estos votos se trasladaron a la columna del demócrata, lo que convirtió a Wheeler en el ganador por un estrecho margen de 121 votos. ^{[ 6 ]} Los votantes de Ann Arbor derogaron el sistema en una elección especial en abril de 1976.

En 1977, Wheeler se presentó a la reelección, enfrentándose al candidato republicano Louis D. Belcher . Wheeler ganó las elecciones por un margen de un solo voto, con un resultado de 10.660 a 10.659. Sin embargo, los resultados electorales fueron impugnados ante los tribunales porque veinte personas que vivían justo fuera de los límites de la ciudad habían votado sin saber que no tenían derecho a votar en Ann Arbor. Un juez ordenó que los votantes revelaran el nombre del candidato por el que habían votado, para determinar quién habría ganado las elecciones sin los veinte votos inválidos, pero la estudiante de la Universidad de Michigan, Susan R. Van Hattum, se negó a acatar la orden alegando motivos de privacidad. ^{[ 7 ]}

A medida que el litigio judicial se prolongaba durante 1977, el alcalde Wheeler accedió a una nueva votación en toda la ciudad —en efecto, una repetición de la elección impugnada— para poner fin al polémico proceso legal. Belcher aceptó, y las nuevas elecciones se celebraron en 1978. Esta vez, Belcher triunfó, destituyendo a Wheeler y convirtiéndose en alcalde.

Wheeler falleció el 4 de abril de 1994. El Parque Wheeler de Ann Arbor fue nombrado en su honor. Miembros de su familia siguen activos en la vida política de Michigan. La hija de Wheeler, Alma Wheeler Smith , fue senadora estatal de Michigan y actualmente es miembro de la Cámara de Representantes de Michigan . Otra hija, Nancy Francis , ha ejercido como jueza de sucesiones del condado de Washtenaw, Michigan, desde 1990. El nieto de Wheeler, Conan Smith , fue comisionado del condado de Washtenaw y anteriormente fue funcionario del Consejo Ambiental de Michigan de 2000 a 2004; en diciembre de 2008, Smith fue elegido presidente del Partido Demócrata de la ciudad de Ann Arbor. La exesposa de Conan Smith, Rebekah Warren , representó a Ann Arbor como senadora y representante de Michigan . La hija mayor de Wheeler, Mary McDade, es jueza de un tribunal de apelaciones en Illinois. ^{[ 8 ]}

• Obituario: "Wheeler 'trazó el rumbo que intentamos seguir hoy'" , University Record , 18 de abril de 1994.
• Página de alcaldes de Ann Arbor en PoliticalGraveyard.com