Alberto Juantorena

Con 188 cm (6 pies 2 pulgadas) y 14 años, Juantorena fue considerado inicialmente una estrella potencial del baloncesto ; fue enviado a una escuela estatal de baloncesto, ^{[ 5 ]} y fue miembro del equipo nacional. ^{[ 1 ]} Mientras tanto, había sido campeón regional de secundaria en 800 y 1500 metros. ^{[ 6 ]} Su talento para correr fue descubierto por un entrenador de atletismo polaco , Zygmunt Zabierzowski, quien lo convenció de comenzar a correr en serio. Juantorena estaba listo para el cambio porque, como él mismo afirma, era un "mal" jugador de baloncesto y su ídolo era el velocista cubano Enrique Figuerola . ^{[ 7 ]} Tan solo un año después, Juantorena llegó a las semifinales de la prueba de 400 m en los Juegos Olímpicos de Verano de 1972 , quedándose a 0,05 segundos de un lugar en la final.   

Juantorena ganó una medalla de oro en los Juegos Mundiales Universitarios de 1973 y una de plata en los Juegos Panamericanos de 1975 , ambas en los 400 metros. Estuvo invicto en 1973 y 1974, pero se sometió a dos operaciones en el pie en 1975. ^{[ 1 ]} No empezó a correr seriamente los 800 metros hasta 1976, por lo que pocos lo consideraban un candidato al oro olímpico ese año. Su entrenador, Zabierzowski, lo había engañado inicialmente para que intentara una carrera de 800 m convenciéndolo de que los demás corredores necesitaban un liebre. ^{[ 8 ]}

Juantorena llegó a la final olímpica de los 800 m y lideró la carrera durante la mayor parte de la misma, ganando finalmente con un récord mundial de 1:43.50. ^{[ 9 ]} Fue el primer atleta no angloparlante en ganar el oro olímpico en esta prueba. Tres días después, también ganó la final de los 400 metros, estableciendo un récord mundial a baja altitud con 44.26. ^{[ 10 ]} Al ganar los 400 metros, se convirtió en el primer atleta desde Paul Pilgrim en los Juegos Intercalados de 1906 en lograr tal doblete en un evento deportivo olímpico, y fue el único hombre en hacerlo en unos Juegos Olímpicos oficialmente reconocidos. ^{[ 5 ] [ 11 ]}

En 1977, estableció otro récord mundial en los 800, corriendo 1:43.44 en Sofía en los Juegos Mundiales Universitarios. ^{[ 2 ]} También ganó los 400  m y los 800  m en la Copa Mundial de la IAAF de 1977. [ ^{12 ] La} carrera de 400 m estuvo envuelta en controversia cuando se repitió un día después de la carrera inicial, en la que Juantorena terminó tercero, porque Juantorena presentó una protesta exitosa porque su salida lenta se debió a que no pudo oír el disparo de salida. ^{[ 13 ]} La última carrera presentó un duelo épico con su gran rival el keniano Mike Boit , un duelo que no se produjo en los Juegos Olímpicos del año anterior debido al boicot de los países africanos.

Juantorena, ahora conocido en su país como El Caballo ( el caballo ), ^{[ 1 ]} continuó su carrera, aunque las lesiones le impidieron alcanzar el mismo nivel que en Montreal. Juantorena había nacido con pies planos que le causaron problemas en los pies y la espalda, y tuvo que someterse a una cirugía correctiva en 1977. ^{[ 14 ]} En 1978 permaneció invicto en los 400 m, pero sufrió su primera derrota en los 800 metros. ^{[ 14 ]} Las lesiones, en particular las de los isquiotibiales, dificultaron su entrenamiento y sus carreras hasta los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980 , donde estuvo a punto de conseguir una medalla en los 400 metros, quedando en cuarto lugar.

En el Campeonato Mundial de 1983, su última aparición internacional en un evento importante, se fracturó el pie y se rompió los ligamentos cuando pisó el interior de la pista después de clasificarse en la primera ronda de los 800  m. ^{[ 15 ]} Regresó a entrenar con la vista de competir en los Juegos Olímpicos de Verano de 1984. Sin embargo, el boicot a los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 acabó con su última oportunidad de competir en los Juegos Olímpicos. ^{[ 16 ]} En cambio, participó en los Juegos de la Amistad , la alternativa a los Juegos Olímpicos oficiales para los países del bloque del Este, donde compartió la medalla de oro en los 800 m con Ryszard Ostrowski .

Tras retirarse del atletismo en 1984, Juantorena ha desempeñado numerosos cargos oficiales, entre ellos el de Vicepresidente del Instituto Nacional del Deporte, la Educación Física y la Recreación de Cuba, ^{[ 5 ]} Viceministro de Deportes de Cuba y Vicepresidente, y posteriormente Vicepresidente Senior, del Comité Olímpico Cubano. Es miembro del Consejo Mundial de Atletismo y también ha sido Presidente de la Comisión de Atletas y Miembro de la Comisión del Gran Premio. ^{[ 17 ]}