Mina de carbón de Albion

Albion fue escenario de uno de los peores desastres jamás ocurridos en la cuenca carbonífera del sur de Gales , solo superado por el posterior desastre en la mina Universal Colliery de Senghenydd en 1913.

A las 4 de la tarde del sábado 23 de junio de 1894, el turno de noche acababa de comenzar y los trabajadores estaban limpiando el polvo y reparando las galerías subterráneas cuando ocurrió una explosión masiva en el nivel Groves. ^{[ 7 ]} Fue causada por la ignición de polvo de carbón tras una explosión de grisú y resultó en la muerte de 290 hombres y niños. De los 125 caballos que se encontraban bajo tierra, solo dos sobrevivieron. ^{[ 2 ]} A pesar de que 16 hombres salieron con vida del desastre, solo cinco de ellos sobrevivieron. ^{[ 1 ]} No hubo víctimas femeninas, ya que se había declarado ilegal que las mujeres y los niños menores de 12 años trabajaran bajo tierra en las minas, siendo los ponis de la mina los reemplazaban para transportar el carbón, razón por la cual murieron tantos caballos junto con los trabajadores. ^{[ 3 ]} La víctima más joven tenía solo 13 años y la mayor 60, con una edad promedio de 28 años. ^{[ 8 ]}

Los cuerpos que fueron sacados a la superficie fueron inicialmente evaluados y almacenados en el pajar del establo de la mina , que funcionaba como una morgue provisional . ^{[ 9 ]} Muchos estaban tan mutilados que la identificación era prácticamente imposible, y hubo varios casos de cadáveres que fueron llevados a casas equivocadas. Otra causa de confusión fue que nadie sabía cuántos hombres se encontraban bajo tierra cuando ocurrió la explosión. ^{[ 9 ]}

Casi todos los miembros de la comunidad perdieron a alguien en el desastre. Una familia en Howell Street perdió a 11 miembros: el padre, sus cuatro hijos y seis inquilinos. ^{[ 2 ]}

En la iglesia de St Mabon, en Llanfabon , hay un monumento en memoria de los once fallecidos que no fueron identificados . ^{[ 10 ]}

La mina se reabrió dos semanas después de la explosión, y en agosto de 1894 se abrió una investigación en Pontypridd. Las diferencias de opinión entre los propietarios, los inspectores y los testigos profesionales llevaron al jurado a concluir que la explosión de gas fue acelerada por el polvo de carbón, pero no se puso de acuerdo sobre la causa. ^{[ 9 ]} Debido a esto, la investigación duró 9 días antes de llegar a esta conclusión. Sí coincidieron unánimemente en que la voladura sin las precauciones suficientes y contraria a las normas significaba que el subdirector había descuidado sus deberes. ^{[ 8 ]} El jurado hizo recomendaciones para mejorar las condiciones de seguridad. Estas recomendaciones incluían que se prohibiera la voladura en madera, que las antiguas explotaciones se almacenaran adecuadamente y que se mantuviera el número de hombres en las minas en todo momento. El jurado también sugirió que se realizaran inspecciones más exhaustivas y que estas fueran llevadas a cabo por inspectores de Su Majestad, ya que los representantes de los trabajadores actuales se consideraban inútiles. Los inspectores respondieron diciendo que, aparte de discrepar sobre el origen de la explosión, su opinión coincidía con la del jurado. Sin embargo, insistieron en que las inspecciones no eran inútiles ni carecían de valor, sino que, de hecho, eran beneficiosas cuando se realizaban correctamente, como suele hacerse en el sur de Gales y Monmouthshire. Uno de los pocos supervivientes, George Bamford, prestó su testimonio sobre la explosión para ayudar en la investigación. ^{[ 8 ]}

En consecuencia, el Gobierno designó al abogado Sr. J. Roskill para que examinara las pruebas. En su informe de septiembre de 1894, presentado al Ministro del Interior, Roskill opinó que la explosión fue causada por la voladura de vigas que encendieron una acumulación de gas, la cual, a su vez, encendió el polvo de carbón. ^{[ 9 ]} Roskill concluyó que el riesgo se incrementó debido a prácticas laborales peligrosas, como la voladura de vigas durante los turnos, el riego inadecuado de la mina para evitar la acumulación de polvo y los nuevos turnos de los sábados, que impedían la limpieza del polvo entre turnos. Roskill recomendó procesar a la Albion Coal Company, pero finalmente solo se impusieron multas de 10 y 2 libras esterlinas al gerente Phillip Jones y al capataz William Anstes. ^{[ 9 ]}