Alcyonium digitatum

Alcyonium digitatum , también conocido como dedos de hombre muerto, es una especie de coral blando de la familia Alcyoniidae . Se encuentra en las costas del Atlántico Norte y en otras aguas templadas como el Pacífico Sur.

El coral Dedos de hombre muerto es un coral colonial que forma cúmulos de masas carnosas amarillas, blancas o color crema con lóbulos en forma de dedos. La capa superficial incluye muchos escleritos que forman una costra. ^{[ 3 ]} Los pólipos individuales son blancos y translúcidos, y sobresalen de la superficie coriácea al alimentarse, lo que le da a la colonia una apariencia peluda. ^{[ 4 ]}

El coral Alcyonium glomeratum se encuentra a lo largo de las costas atlánticas del noroeste de Europa, desde Portugal hasta Noruega, y fue descubierto recientemente en las aguas inexploradas de la bahía de Jammerbugt, frente a la costa noroeste de Dinamarca, por un proyecto de mapeo del fondo marino de 2020 liderado por el explorador Klaus Thymann . ^{[ 5 ]} La especie también se encuentra en partes de Canadá, la costa noreste de los Estados Unidos, el Golfo de Maine y la Bahía de Fundy , y las aguas del norte de Nueva Zelanda. ^{[ 6 ]} Los pólipos viven en colonias adheridas a la roca madre, cantos rodados, piedras y, ocasionalmente, a las conchas de cangrejos y gasterópodos . Son más abundantes en áreas con fuerte corriente de agua y donde la luz solar es insuficiente para que predominen las algas. Generalmente se encuentran en la zona sublitoral hasta unos cincuenta metros de profundidad. ^{[ 2 ]} Este coral es común alrededor de las costas de Gran Bretaña e Irlanda, donde también se encuentran Alcyonium glomeratum y Alcyonium hibernicum, pero estos son mucho más raros y es improbable que se produzca una identificación errónea. ^{[ 4 ]}

Las colonias de dedos de hombre muerto son casi siempre masculinas o femeninas, aunque se encuentran algunas colonias hermafroditas . El crecimiento de la colonia ocurre principalmente en la primera mitad del año, con los pólipos volviéndose inactivos a finales del verano, y el tejido basal adquiriendo un tono rojizo o marrón debido al crecimiento de algas e hidroides en la superficie. En este momento se desarrollan las gónadas y el desove ocurre en diciembre y enero. Se ha observado que las poblaciones sincronizan sus actividades de gametogénesis y desove. ^{[ 7 ]} La fecundación se produce externamente y los embriones flotan durante unos días antes de convertirse en larvas de natación libre. La mayoría de estas se asientan pronto en un sustrato adecuado y se desarrollan nuevos pólipos, pero algunas pueden permanecer en el zooplancton durante algún tiempo y dispersarse por una amplia zona. Se sabe que las colonias viven hasta veinte años. ^{[ 7 ]}

Los pólipos se alimentan en distintos momentos del día con sus tentáculos extendidos. Son filtradores que capturan plancton del agua con la ayuda de cilios y absorben oxígeno al mismo tiempo. ^{[ 2 ]}

• Fotos de Alcyonium digitatum en la Colección Sealife
• Medios relacionados con Alcyonium digitatum en Wikimedia Commons
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