Aldebarán (cohete)

Aldebarán es un proyecto de vehículo de lanzamiento de microsatélites lanzado desde el aire estudiado por el CDTI , el CNES y el DLR para un futuro lanzador capaz de elevar hasta 300 kilogramos (660 lb) a la órbita terrestre baja . ^{[1] [2]}

El proyecto comenzó en 2007 con el objetivo de desarrollar un vehículo de lanzamiento de microsatélites para Europa. Los actuales vehículos de lanzamiento Ariane 5 , Soyuz y Vega son capaces de cubrir todas las misiones comerciales, excepto los satélites pequeños (300 kilogramos (660 lb)) y nano (50 kilogramos (110 lb)). Se supone que Aldebarán ayudará desarrollando medios para llenar ese vacío, lo que es especialmente importante debido al progreso de la miniaturización de los satélites y al éxito de numerosos experimentos científicos y de defensa basados ​​en microsatélites. ^{[3] [4] [5] : 7}

Los lanzadores de microsatélites despertaron interés debido a numerosas experiencias exitosas de tecnología basada en microsatélites, para la ciencia o la defensa, con un aumento gradual en el rendimiento de los instrumentos y una mejora constante de la relación calidad-precio. Renacimiento del interés por las constelaciones (como Orbcomm ) y el vuelo en formación, con un número creciente de aplicaciones operativas accesibles: comunicaciones, recopilación de inteligencia, alerta temprana, vigilancia espacial, diferentes tipos de observación, etc. Nueva evidencia de la vulnerabilidad de los grandes sistemas espaciales y un creciente interés por el enfoque de "espacio responsivo" en los EE. UU. y otros países (China, etc.), que prefieren el tamaño pequeño para reducir los costos y retrasos globales y facilitar la implementación de nuevas tecnologías. ^{[5] : 6}

Aldebarán no es un proyecto comercial; su objetivo principal es concentrar las tecnologías en un banco de pruebas de vuelo para desarrollar tecnologías futuras, habilidades industriales y competencias de los centros de investigación. En total, se prevé que los costes de desarrollo sean inferiores a 400 millones de euros y los costes de lanzamiento de entre 2,5 y 7 millones de euros. ^{[3] : 2–4}

A principios de 2009, se seleccionaron 2 conceptos y un backup para un estudio de fase A centrado en la elección de tecnologías, con una definición más detallada del concepto asociado y el lanzamiento de experimentaciones tecnológicas preliminares.

Al final de la fase A, se conservará un único concepto para las fases de desarrollo (B/C/D) que comenzarán a finales de 2010. El primer vuelo tecnológico está previsto para alrededor de 2015. ^{[6] : 4} Inicialmente se consideraron los tres conceptos siguientes: ^{[5] : 37  [6] : 5}

• MLA , de Airborne Micro Launcher, utiliza un avión de combate y una trayectoria de vuelo subsónica alta para liberar un lanzador propulsado por cohetes. Es el sistema más pequeño identificado capaz de alcanzar la órbita gracias a la ayuda de la aeronave (a escala humana).
• CATS , acrónimo de Cheap Access to Space, era un sistema de lanzamiento convencional desechable que se lanzaba desde una plataforma de lanzamiento clásica, probablemente en el Centro Espacial de Guayana . La definición de este segundo concepto ya está en discusión y se fijará durante la primera parte de la fase A.
• HORVS (High Operational Responsive and Versatile System) fue otro sistema de lanzamiento aéreo que se mantuvo como respaldo del primero. Se trataba de un cohete lanzado desde el interior de la bodega de carga de un Airbus A400M Atlas con un paracaídas de frenado para reducir su velocidad y alinearse verticalmente antes de la ignición. El concepto presenta un mayor riesgo y complejidad debido al método de extracción y las normas de seguridad, pero tendrá un mejor potencial de rendimiento en comparación con la opción del caza.

Desarrollado por Astrium y Dassault Aviation, el MLA sería un vehículo de lanzamiento multietapa lanzado desde un caza capaz de colocar entre 50 y 70 kg o 150 kg en la órbita terrestre baja, dependiendo de la configuración. ^{[6] : 6  [6] : 5–7  [7]} Los funcionarios militares franceses han manifestado cierto interés en un concepto de lanzador espacial reactivo similar al que Estados Unidos está investigando. ^[8]

Los aviones de combate ofrecen la posibilidad de maximizar la ganancia debido al lanzamiento en el aire gracias a la obtención de una altitud, velocidad y ángulo de trayectoria de vuelo óptimos, lo que ofrece la posibilidad de una secuencia simplificada para desechar el lanzador sin un apoyo aerodinámico importante como las grandes alas de un Pegasus . Entre las ventajas adicionales se incluyen la posibilidad de reabastecimiento de combustible en vuelo, bajos requisitos de infraestructura y la capacidad de regresar a cualquier aeródromo con capacidad para cazas en caso de aborto del lanzamiento.

Sin embargo, la masa del vehículo de lanzamiento y la capacidad de volumen son limitadas debido al tamaño generalmente pequeño del avión y a cualquier restricción como el despliegue de la trampa del tren, los frenos aerodinámicos o la distancia al suelo . ^{[5] : 47, 66}

El vehículo de lanzamiento propuesto por Astrium, también conocido como MLA-D, tendría 6,5 ​​metros (21 pies) de largo, 0,9 metros (2 pies 11 pulgadas) de diámetro y pesaría 4 toneladas. La primera etapa consistiría en un cohete propulsor sólido de 3 toneladas con tobera cardánica. La etapa superior utilizaría un motor de combustible líquido con una reserva de combustible de hasta 600 kg y una estructura en gran parte compuesta. El carenado podría ser cilíndrico (0,94 m de diámetro, 1,8 m de longitud) o elíptico (1,05 x 2 x 1,8 m). El caza utilizado para elevar el cohete sería el Dassault Rafale con el cohete bajo el fuselaje o el Eurofighter Typhoon con el cohete bajo el ala. ^{[5] : 57, 58  [6] : 5, 6}

La configuración de Dassault Aviation , también conocida como MLA-Trimaran, o simplemente MLA, era un cohete de 3 etapas compuesto por una etapa central bajo el fuselaje del caza y dos propulsores conectados bajo las alas. Con una masa de lanzador cercana a la capacidad máxima del Dassault Rafale, podía elevar hasta 150 kg en LEO . ^{[6] : 7}

El perfil típico de la misión incluiría un caza que elevara el cohete hasta 12 km a una velocidad de Mach 0,7 y lo levantara para liberar el MLA en un ángulo óptimo. 4 segundos después de la separación, los propulsores encenderían el cohete acelerando hasta Mach 6,5 a una altitud de 36 km en 42 segundos. Después de la separación de los propulsores, la segunda etapa se encendería alcanzando una velocidad de 4,5 km/s a una altitud de 78,5 km. Después de la separación del carenado y el encendido de la tercera etapa, el cohete alcanzaría la órbita de transferencia a los 359 segundos de vuelo a una altitud de 250 km a una velocidad de 7,9 km/s, apagándose para una fase balística. La circulación se completaría en una órbita final de 800 km. ^{[6] : 8}

Se han completado muchos aspectos de la propuesta, incluidos estudios profundos sobre posibles aspectos críticos como la estabilidad, la interacción con la aeronave o las fases de separación, sin que se hayan identificado obstáculos. Las cualidades de vuelo de los cazas son similares a las de estos con tres tanques de combustible externos de 2000 litros. ^{[6] : 8}

• Programa preparatorio de futuros lanzadores
• Fiesta
• Programa ASTRA

• Pegaso
• Lanzador Uno

• Falcon 9 Aire
• Asistencia para el lanzamiento aéreo Acceso al espacio
• MAKS
• Pegaso II
• Lynx Mark III de XCOR

• Animación del lanzamiento del satélite Dassault Rafale