Alec Thomas

Alec Thomas nació alrededor de 1894 cerca de Alberni , Columbia Británica , Canadá. Fue pescador, trampero, estibador , intérprete, antropólogo autodidacta y político tseshaht . Alec estaba casado con Eva y tenía un hijo llamado Bob. Como trampero, colocaba trampas a lo largo de 22 kilómetros entre dos cuerpos de agua: el río Somass y el lago Sprout. Al final del día, revisaba cada trampa junto a su esposa e hijo, recorriendo a pie los kilómetros de trampas. De esto se ganaba la vida, cazando diversos animales como peces y castores.

Entre su tribu, Alec también era conocido por ser como un registrador musical andante de canciones de Tseshaht. ^{[ 1 ]} Era a él a quien la gente recurría si olvidaban o no podían recordar cómo era cierta canción.

Vida tradicional

Según los patrones migratorios de los animales y la época del año, los Tseshaht viajaban en el mismo orden que los animales para cazar.

Alec no asistió a ninguna escuela prestigiosa, sino a un internado, donde perfeccionó su dominio de otro idioma. Gracias a su bilingüismo, se convirtió en intérprete entre su pueblo y los europeos o colonos. Esto lo convirtió en un miembro fundamental de la tribu Tseshaht, ya que a menudo desconocían las leyes vigentes y las normas para cumplirlas. Su función era explicarles cómo funcionaban estas leyes y sistemas para evitar multas o arrestos por infringirlas. Aunque muchos desconocían estas leyes, al ser diferentes a las suyas, y a menudo tenían que comparecer ante los tribunales, Alec los representaba y hablaba en su nombre. Su bilingüismo también fue una gran ventaja a la hora de defender los derechos de su tribu. Esto lo llevó a convertirse en una figura política y representativa de su tribu. Por ejemplo, cuando se les arrebató el derecho a pescar, toda la comunidad contribuyó a pagar el viaje de Alec en tren a una reunión para discutir el asunto. Se negó a regresar hasta que se resolviera el problema y permaneció en Ottawa hasta entonces. Otro ejemplo es cuando la construcción de un ferrocarril amenazó los hogares y las tierras de los Tseshaht, por lo que Alex volvió a usar su oratoria para defender a su pueblo. Incluso hoy, gracias al arduo trabajo de Alex, su tribu cuenta con los llamados "Derechos Aborígenes" o derechos indígenas, por los que aún se lucha. Alex influyó enormemente en la Nación Tseshaht, desempeñando un papel importante en la política, el activismo y la sociedad.

En 1910, el antropólogo Edward Sapir recopilaba datos sobre los pueblos indígenas de la zona de Port Alberni. Siguiendo los pasos de Franz Boas , un famoso antropólogo estadounidense, Sapir buscaba traductores que pudieran entrevistar a la gente y transcribir sus respuestas para su propia investigación. Alec Thomas, recién graduado, era bilingüe y tenía la capacidad de traducir. Se sintió fascinado por el trabajo de Sapir y recopiló información antropológica y lingüística junto a él durante más de 20 años. ^{[ 2 ]} Se le ha descrito como uno de los lingüistas indígenas más productivos de Norteamérica. ^{[ 3 ]}

Wilfred Robinson afirmó: «Alec celebró uno de los últimos potlatches tradicionales . Tuvo lugar en athlmaqtleis, Isla Dodd, y duró varios días. Probablemente fue durante la época en que trabajaba para Sapir. Quería documentar un potlatch para obtener pruebas de cómo se realizaban y celebraban estas ceremonias. Cuando los potlatches se ilegalizaron, Alec organizó esta gran ceremonia y la documentó por completo. A pesar de ser ilegal y estar prohibido, quiso celebrar un último y grandioso potlatch para dejar constancia de este acontecimiento histórico. Además, como aprendiz del antropólogo Edward Sapir, también documentaba información de primera mano para enriquecer su investigación. Su trabajo estaba mejor documentado que el de muchos antropólogos». ^{[ 4 ]}