Alexei Grigoryevich Orlov

El conde Alexei Grigoryevich Orlov-Chesmensky ( en ruso : Алексей Григорьевич Орлов-Чесменский ; 5 de octubre [ 24 de septiembre según el calendario juliano ] de 1737 – 5 de enero [ 24 de diciembre de 1807 según el calendario juliano ] de 1808 ) ^{[ 2 ]} fue un oficial militar y estadista ruso que alcanzó gran prominencia durante el reinado de Catalina la Grande . ^{[ 3 ]} Su victoria conjunta con Grigory Spiridov y Samuel Greig en la batalla de Chesma lo situó entre los comandantes militares rusos más destacados de todos los tiempos; y aunque carecía de experiencia naval, era la única autoridad en esas circunstancias que podía asegurar una coordinación adecuada de la acción. ^{[ 4 ]}     

Orlov sirvió en el Ejército Imperial Ruso y, gracias a sus conexiones con su hermano, se convirtió en uno de los principales conspiradores en el complot para derrocar al zar Pedro III y reemplazarlo en el trono ruso con su esposa, Catalina. El complot, llevado a cabo en 1762, tuvo éxito, y Pedro fue encarcelado bajo la custodia de Alexei Orlov. Murió poco después en circunstancias misteriosas, y se creyó popularmente que Orlov había ordenado o ejecutado personalmente su asesinato. Tras ser generosamente recompensados ​​por Catalina al ascender al trono, los Orlov se hicieron poderosos en la corte. Alexei fue ascendido y participó en la guerra ruso-turca de 1768-1774 , comandando una expedición naval al Mediterráneo en 1770, que destruyó la flota otomana en la batalla de Chesma. Por su éxito, se le otorgó el título honorífico de Chesmensky . La victoria rusa desencadenó poco después la revuelta de Orlov en los territorios griegos del Imperio Otomano .

Orlov permaneció en el Mediterráneo y recibió el inusual encargo de seducir y capturar a la princesa Tarakanoff , pretendiente al trono ruso. Orlov lo logró, engañándola para que abordara un barco ruso en Livorno , donde fue arrestada y deportada a Rusia. El hermano de Alexei, Grigory, amante de Catalina antes y después del golpe de Estado que derrocó al zar Pedro III, cayó en desgracia poco después, y el poder de los Orlov en la corte disminuyó. Alexei se convirtió en un renombrado criador de ganado en sus propiedades, desarrollando la raza de caballo conocida como el Trotador Orlov y popularizando la raza de gallina Orloff . Abandonó Rusia tras la muerte de Catalina y la ascensión al trono de su hijo, el zar Pablo I , pero regresó tras la muerte de este y vivió en Rusia hasta su fallecimiento en 1808.

Alexei nació en la noble familia Orlov , presumiblemente en Lyutkino (Liutkino), ^{[ 1 ]} que ahora está en el óblast de Tver , el 5 de octubre [ 24 de septiembre según el calendario antiguo ] de 1737 ; hijo de Grigory Ivanovich Orlov, gobernador de Novgorod , y hermano de Grigory Grigoryevich Orlov . ^{[ 5 ]} Ingresó en el Regimiento Preobrazhensky y para 1762 había alcanzado el rango de sargento. Participó en la Guerra de los Siete Años . Fue descrito como un hombre gigantesco, de más de dos metros de altura, y un célebre duelista, con una cicatriz en la mejilla. ^{[ 6 ]} La cicatriz le valió el apodo de «cara de cicatriz». ^{[ 7 ]}  

Junto con su hermano Grigory, Alexei Orlov se involucró en el golpe de palacio para derrocar al zar Pedro III y colocar a su esposa, Catalina , en el trono ruso. En el golpe, llevado a cabo en julio de 1762, Alexei fue a encontrarse con Catalina en el Palacio de Peterhof y, al encontrarla en la cama, anunció: «Ha llegado el momento de que reines, señora». ^{[ 6 ] [ 8 ]} Luego la condujo a San Petersburgo , donde los regimientos de la guardia proclamaron su lealtad. ^{[ 9 ]} El zar fue arrestado y encarcelado en Ropsha , bajo la custodia de Alexei Orlov. ^{[ 6 ]} Allí, Pedro murió en circunstancias misteriosas el 17 de julio [ 6 de julio según el calendario antiguo ] de 1762. Se cree popularmente que Orlov lo asesinó, ya sea por iniciativa propia o por orden de Catalina. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Un relato afirma que Orlov le dio vino envenenado para beber, lo que le causó la muerte.  

... llamas [que recorrían] sus venas. Esto despertó sospechas en el emperador derrocado y rechazó el siguiente vaso. Pero usaron la fuerza y ​​él se defendió. En aquella horrible lucha, para acallar sus gritos, lo arrojaron al suelo y lo agarraron por el cuello. Pero él se defendió con la fuerza que nace de la desesperación final, y trataron de evitar herirlo. Le colocaron la correa de un rifle en el cuello. Alexei Orlov se arrodilló con ambas piernas sobre su pecho y le impidió respirar. Murió en sus manos. ^{[ 6 ]}

Pensaban que Orlov aparentemente escribió una carta a Catalina después de la muerte de Pedro, confesando que Pedro había muerto en una pelea de borrachos con uno de sus carceleros, Feodor Bariatynsky, y asumiendo la culpa. ^{[ 7 ] [ 10 ] [ 11 ]} La autenticidad de esta carta ha sido cuestionada en la actualidad. Se anunció que el zar había muerto de un ataque de cólico hemorroidal . ^{[ 10 ]}

Los Orlov fueron recompensados ​​tras la ascensión de Catalina al trono, y Alexei fue ascendido al rango de mayor general y recibió el título de conde. Él y su hermano recibieron 50.000 rublos y 800 siervos . ^{[ 7 ] [ 10 ] [ 12 ]} A pesar de su falta de educación formal y su desconocimiento de lenguas extranjeras, mantuvo un interés por la ciencia, patrocinando a Mikhail Lomonosov y Denis Fonvizin , y carteándose con Jean Jacques Rousseau . Fue uno de los fundadores de la Sociedad Económica Libre y su primer presidente electo. Recompensado con grandes propiedades, se interesó por la cría de caballos , desarrollando el trote Orlov y popularizando la raza de pollo conocida actualmente como Orloff . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Se involucró en operaciones militares durante la guerra ruso-turca de 1768-1774 , organizando la Primera Expedición al Archipiélago y comandando un escuadrón de la Armada Imperial Rusa , habiendo sido ascendido ^{[ 3 ]} al rango de almirante general . Luchó y ganó la batalla de Chesma contra una flota otomana el 5 de julio de 1770, con la ayuda de expertos navales británicos, y recibió el derecho a añadir el título honorífico de «Chesmensky» a su nombre. ^{[ 15 ] [ 16 ]} También fue condecorado con la Orden de San Jorge de Primera Clase. Su expedición desencadenó la revuelta de Orlov en Grecia, que a pesar de los éxitos iniciales, careció del apoyo ruso continuo y finalmente fue sofocada por los otomanos. ^{[ 15 ]} Orlov fue enviado como plenipotenciario a las conversaciones de Focșani en 1772, pero su impaciencia provocó la ruptura de las negociaciones, lo que llevó al descontento de la emperatriz.

Catalina encargó entonces a Orlov que contactara con Yelizaveta Alekseyevna , una pretendiente al trono que afirmaba ser hija de la emperatriz Isabel de Rusia , y la llevara a Rusia. ^{[ 17 ]} Orlov lo hizo fingiendo ser partidario de ella y seduciéndola con éxito. Luego la atrajo a bordo de un barco ruso en Livorno en mayo de 1775, donde fue arrestada por el almirante Samuel Greig y llevada a Rusia, donde fue encarcelada y posteriormente murió. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Poco después de este servicio, los Orlov cayeron en desgracia en la corte, y Alexei y Grigory fueron destituidos de sus cargos. Orlov se retiró al Palacio Sans Ennui cerca de Moscú, y ofreció lujosos bailes y cenas, convirtiéndose en «el hombre más popular de Moscú». ^{[ 19 ]}

Tras la muerte de Catalina en 1796, el nuevo gobernante, el zar Pablo I, ordenó que su padre, Pedro III, fuera enterrado de nuevo en una gran ceremonia. Se ordenó a Alexei Orlov que llevara la Corona Imperial delante del ataúd. ^{[ 20 ]} Orlov fue brevemente sospechoso de haber sido uno de los asesinos de Pedro III. ^{[ 21 ]} Orlov abandonó Rusia durante el reinado de Pablo I, pero regresó a Moscú tras su muerte y la ascensión al trono del zar Alejandro I. [ ^{5 ] Orlov} comandó la milicia del quinto distrito durante la Guerra de la Cuarta Coalición en 1806-07, que se puso en pie de guerra casi en su totalidad a su costa. ^{[ 14 ]}

Alexei Grigoryevich Orlov murió en Moscú el 5 de enero [ 24 de diciembre de 1807 según el calendario antiguo ] de 1808. Dejó una herencia de cinco millones de rublos y 30 000 siervos. ^{[ 5 ]} De su matrimonio con Eudokia Nikolayevna Lopukhina (contraído el 6 de mayo de 1782) nacieron una hija, Anna Orlova-Tshesmenskaja (1785-1848), y un hijo, Iván (1786-1787). Eudokia murió al dar a luz a Iván en 1786. También se cree que Orlov tuvo un hijo ilegítimo llamado Alexander (1763-1820).