Alessandro Longhi

Alessandro Longhi nació en Venecia el 12 de junio de 1733. Su padre fue el célebre pintor de género Pietro Longhi . Probablemente recibió su primera formación artística de su padre, aunque la única evidencia de ello es la similitud de sus estilos. Fue aprendiz de Giuseppe Nogari , uno de los mejores retratistas venecianos de la primera mitad del siglo XVIII, y sus primeras obras son retratos de medio cuerpo, en su mayoría de tamaño natural, al estilo de Nogari.

Su primera exposición tuvo lugar en 1757 y, para 1758, ya debía ser considerado un artista bastante consolidado, pues a finales de ese año había pintado dos retratos de grupo a tamaño natural de la familia Pisani. Uno de ellos —La familia del procurador Luigi Pisani (Venecia, Bentivoglio d'Aragona, colección privada) — se conserva. Incluye varias figuras alegóricas y, a pesar de cierta destreza en el tratamiento de la vestimenta de los retratados, recuerda a una obra de Pietro Longhi, solo que ampliada a tamaño natural.  

En 1759, Alessandro fue elegido miembro de la Accademia dei Pittori, para la cual posteriormente pintó retratos imaginarios de los grandes artistas del Renacimiento veneciano . Su reputación se consolidó en 1760 cuando expuso un retrato de un posadero que fue elogiado por su «nuova maniera». Teniendo en cuenta la elevada tradición retratística típica de Venecia durante el siglo anterior, el tema era novedoso : el posadero aparece con la mano levantada, listo para trinchar un asado , y Longhi fue elogiado por su representación de la «realidad».  

The scarcity of documented works by Alessandro has made attribution and chronology of his oeuvre difficult to establish. His style appears to have varied little; his formal state portraits woodenly depict gentlemen in full wigs and brocade costumes, with appropriately grand background trappings: imagery that accurately reflected the ossified ritualism of the dying Venetian republic. It is his portraits of less noble patrons that display his gifts. The Portrait of a Nun (1771; Milan, priv. col.) is sombre and straightforward; the portrait of Captain Pietro Buldinich (1781; Venice, I. Brass priv. col.) is a sensitively rendered likeness that suggests that Longhi may have been familiar with English portrait mezzotints. An undated Portrait of a Wine Butler (Venice, P. Mentasti priv. col.) is a good example of Alessandro’s skill. Its subject is shown coming through a doorway onto a balustraded porch; carrying a rough-hewn basket of wine flasks in his right hand, he gestures back inside with his left hand, while his severely rendered face confronts the viewer. There appears to be little flattery in the likeness but considerable sympathy for the man’s well-worn countenance. The difference between this and Longhi’s official portraits is almost shocking and enables the viewer to appreciate Longhi’s reputation for realism.

Alessandro made engravings of his own and his father’s works. In 1762, he published his Compendio delle vite de’ pittori veneziani istorici …, a group of biographies of contemporary Venetian artists, each illustrated with an engraved portrait by himself.