meteorito de Aletai

El meteorito Aletai , anteriormente también conocido como meteorito Armanty o meteorito Xinjiang , es uno de los meteoritos de hierro más grandes conocidos , clasificado como una octaedrita gruesa en el grupo químico IIIE-an. ^{[ b ]} Además de muchos fragmentos pequeños, se han recuperado al menos cinco fragmentos principales con una masa total de más de 74 toneladas, el mayor de los cuales pesa alrededor de 28 toneladas. ^{[ 1 ]}

Entre los fragmentos de hierro del meteorito Aletai, se distinguen tres piezas que, por el momento, ocupan aparentemente el 5.º, 6.º y 9.º lugar entre los meteoritos más grandes encontrados en la Tierra . ^{[ 3 ]} El campo de dispersión correspondiente a lo largo de su eje mayor es de al menos 430  km (y presumiblemente incluso mayor). Es, con diferencia, el mayor campo de dispersión de fragmentos de meteorito hallado en el planeta, lo que se atribuye a su singular trayectoria, similar a la de una piedra rebotando. ^{[ 4 ]}

No existen registros históricos de la caída, por lo que es probable que su impacto se produzca en la prehistoria .

Durante más de un siglo después de su descubrimiento en 1898, el meteorito solo se conocía a partir de un fragmento, y se asumió que este fragmento era un único meteorito. Su nombre era Armanty en los informes rusos originales y en las fuentes occidentales, pero Xinjiang en la literatura china. ^{[ 5 ]} A principios del siglo XXI, con el descubrimiento de otros fragmentos, inicialmente también considerados meteoritos separados y sin conexión, con sus nombres individuales, finalmente quedó claro que probablemente todos formaban parte de un único cuerpo más grande. Y en 2016, el meteorito progenitor fue nombrado meteorito Aletai en honor a la prefectura de Altay, en el norte de Xinjiang , donde se encontraron los fragmentos. La prefectura, a su vez, recibió su nombre de las montañas Altai . Desde entonces, al referirse en general a los fragmentos de hierro, los autores deben usar el nombre Aletai. Al referirse a una masa específica, los autores deben identificarla como, por ejemplo, la "masa de Armanty de Aletai" o la "masa de Akebulake de Aletai". La lista de nombres de masa recomendados para Aletai aparece en la tabla a continuación. ^{[ 1 ]}

El primer y más grande fragmento, Armanti , fue descubierto en 1898. En 1965, fue transportado a la ciudad de Urumqi y ahora se encuentra frente a la entrada del museo local. ^{[ 6 ]} Hasta principios del siglo XXI, este fragmento fue considerado un meteorito individual. En 2004, un segundo fragmento fue encontrado a unos 130 kilómetros al sureste del sitio de descubrimiento de Armanti durante el trabajo de campo del geólogo Xiaodong Li, que fue denominado hierro Ulasitai . ^{[ 7 ] [ 6 ]} La tercera masa, relativamente pequeña, fue comprada a un descubridor anónimo, y el hallazgo supuestamente se realizó en abril de 2005. ^{[ 8 ]} En 2011, Akebulake y Wuxilike , otros dos fragmentos muy grandes fueron encontrados. ^{[ 1 ] [ 9 ]} Y finalmente, en 2021, otro ( WuQilike ). En el proceso de descubrimiento de los fragmentos, al comparar su composición química y estructura, quedó claro que son partes de una entidad que alguna vez fue única. ^{[ 1 ]}

En febrero de 2026, un fragmento adicional de 2,5 toneladas, presuntamente parte del meteorito Aletai, fue interceptado por la aduana rusa en el puerto de San Petersburgo. ^{[ 10 ]}

Es un meteorito de hierro ( octaedrita gruesa ) y pertenece al grupo químico IIIE-an, muy raro (es decir, grupo químico IIIE con propiedades anómalas ^{[ 2 ]} ). Actualmente, solo dos meteoritos pertenecen a este grupo. ^{[ 12 ]} A diferencia de otros miembros del IIIE, los hierros de Aletai se caracterizan por mayores contenidos de Au y Co y contenidos de Ir inesperados que no coinciden con la extrapolación de la tendencia Au-Ir de los demás hierros del IIIE. En general, al combinar datos geoquímicos con observaciones petrológicas, coincidimos con la conclusión del Boletín Meteorítico 105 de que Aletai es un hierro IIIE anómalo. La composición de los hierros de Aletai es tan única que ninguna otra muestra en la colección mundial de meteoritos es comparable. ^{[ 4 ]} El meteorito Ulasitai se compone principalmente de kamacita (76 vol%), taenita (10 vol%) y plessita (10,6 vol%) con schreibersita menos abundante (3,4 vol%) y troilita , cohenita y daubréelita menores . El patrón de Widmanstätten tiene anchos de banda de kamacita en un rango de 0,9–1,8  mm y un promedio de 1,2 ± 0,2  mm. La schreibersita se presenta principalmente como láminas gruesas con tamaños de hasta 1,2  mm de ancho y 8,9  mm de largo observadas en las secciones pulidas y grabadas. También se encontraron pequeños granos de schreibersita (normalmente <20 μm de espesor) a lo largo de los límites de grano de kamacita, taenita y sulfuros , y dentro de la plessita. ^{[ 6 ]} Akebulake y WuQilike, a su vez, consisten principalmente en kamacita (~80 a 83  % en volumen), taenita (~10 a 11  % en volumen), plessita (~3 a 8  % en volumen) y schreibersita (~2 a 3  % en volumen), con pequeñas cantidades de troilita, haxonita y daubréelita. Las placas de kamacita muestran un patrón de Widmanstätten de tamaño mediano con un ancho de banda de ~1 a 1,4  mm. La similitud de la composición química y la estructura interna, así como la proporción única de elementos raros, sugieren fuertemente que todas las masas de Aletai provienen del mismo evento de caída. ^{[ 4 ]}

• Lista de los meteoritos más grandes de la Tierra
• Hierro meteórico

• Meteorito Aletai en la base de datos del Boletín Meteorítico.