Alex Bavelas

Alexander Bavelas (26 de diciembre de 1913 ^{[ 1 ]} – 16 de agosto de 1993) fue un psicosociólogo estadounidense reconocido por ser el primero en definir la centralidad de cercanía . Su trabajo influyó en el uso de las matemáticas para desarrollar el concepto de centralización y formalizar conceptos fundamentales de la estructura de redes. ^{[ 2 ]}

Como uno de los primeros estudiantes de posgrado de Kurt Lewin , Bavelas fue a la Universidad de Iowa desde Springfield College, donde se formó en trabajo en grupo. Le sugirió a Lewin un método para capacitar a las personas en la democracia, ^{[ 3 ]} que se convertiría en el germen de la extensión de los estudios de autocracia-democracia al campo de las relaciones industriales. ^{[ 4 ]} A sugerencia de Lewin, Bavelas buscó aplicar directamente la teoría de la dinámica de grupos pequeños a las relaciones laborales mediante la realización de experimentos con grupos pequeños en la Harwood Manufacturing Company en Virginia, conocidos como la investigación de Harwood . ^{[ 5 ]} Al implementar un programa de investigación colaborativa en Harwood, creó y desarrolló el "enfoque Echo" a principios de la década de 1940. De 1940 a 1947, Bavelas y su sucesor John French lograron que muchos de los 600 trabajadores de Harwood y casi todos los gerentes participaran en los experimentos. ^{[ 4 ]} Estos demostraron ser exitosos para aumentar la productividad de los trabajadores al tiempo que mantenían una buena moral, y por lo tanto la investigación de grupos pequeños en entornos industriales se convirtió en el fuerte de Bavelas.

Bavelas se mudó con Lewin de Iowa al MIT . ^{[ 6 ]} También utilizó el método Echo para estudiar a niños menonitas . ^{[ 4 ]}

Trabajando en el MIT en las décadas de 1940 y 1950, Bavelas utilizó las matemáticas para formalizar sus teorías sobre redes sociales. Después de la muerte de Lewin en 1947, Bavelas permaneció en el MIT mientras que muchos de los estudiantes de Lewin se transfirieron a la Universidad de Michigan para crear un nuevo Centro para la Dinámica de Grupos. ^{[ 7 ]} En 1948, Bavelas obtuvo su doctorado del MIT con Algunas propiedades matemáticas del espacio psicológico como su tesis doctoral ^{[ 8 ]} con Dorwin Cartwright como su asesor. Años más tarde, Frank Harary le dijo a Cartwright que la tesis doctoral de Bavelas mostraba un redescubrimiento independiente de la teoría de grafos. ^{[ 3 ]} A finales de la década de 1940, Bavelas trabajó en la sección de Relaciones Industriales del Departamento de Economía y Ciencias Sociales del MIT, entonces dirigido por Douglas McGregor . Fundó el Laboratorio de Redes Grupales en el MIT en 1948, ^{[ 9 ]} que incluía al matemático R. Duncan Luce y al psicólogo social Leon Festinger . ^{[ 10 ]}

Bavelas diseñó estudios centrados en la difusión de información dentro de un grupo pequeño y en las estructuras de red que afectan la velocidad y la eficiencia de esta difusión. Bavelas y sus estudiantes, en particular Harold Leavitt, realizaron experimentos sobre el efecto de la estructura organizacional en la productividad y la moral. ^{[ 11 ]} En estos experimentos, se asignó una tarea a grupos pequeños y luego se modificó la estructura de comunicación para determinar si el desempeño se vería afectado por una modificación en la estructura del grupo. ^{[ 12 ]}

Estos experimentos se conocerían como los «experimentos de Bavelas» y se describirían como experimentos de psicología social que utilizaban grupos de cinco personas con cuatro redes de comunicación: una rueda, una cadena, una formación en Y y un círculo. Los resultados de los experimentos muestran que la comunicación centralizada es productiva para la toma de decisiones rutinarias, pero la calidad de la toma de decisiones para tareas complejas es mejor con las redes de comunicación descentralizadas. ^{[ 13 ]} Esto fue admirado por teóricos de la organización y psicólogos sociales, principalmente por convertir una situación social compleja en un experimento cuantificable y controlable. ^{[ 14 ]} Los experimentos llevaron a la noción de que un actor central está relativamente cerca de otros actores en su red y se encuentra en una posición óptima para integrar información de las partes dislocadas de la red. ^{[ 15 ]}

En 1950, Bavelas definió la cercanía como el recíproco de la lejanía, es decir, la suma de la distancia a todos los actores. Esto también condujo al desarrollo del índice de centralidad, que se utilizó como indicador de la rapidez con la que la información viajaba a través de la red.

También analizó el desarrollo de las teorías, donde los experimentos demostraron que la complejidad de las teorías aumenta hasta que una revolución las desecha por completo. ^{[ 16 ]}

Bavelas dejó el MIT en 1956 y trabajó para Bell Telephone Labs durante cuatro años. Luego se unió a la escuela de negocios de la Universidad de Stanford como profesor de psicología. ^{[ 6 ]} Fue miembro del Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento de Stanford de 1954 a 1955. ^{[ 17 ]} Estuvo en Stanford hasta 1970 y también enseñó en la Universidad de Victoria en Canadá. ^{[ 13 ]}

Alex Bavelas estaba casado con Janet Beavin Bavelas .

Bavelas murió en Sidney, Columbia Británica, el 16 de agosto de 1993. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

• (1948) “Un modelo matemático para estructuras grupales”, Antropología Aplicada, 7: 16–30
• (1950) “Patrones de comunicación en grupos orientados a tareas”, Journal of Acoustical Society of America, 57: 271–82
• (1960), "Liderazgo: El hombre y la función", Administrative Science Quarterly, 4(4), 491–498
• (1965) con Hastorf, AH, Gross, AE y Kite, WR. "Experimentos sobre la alteración de la estructura grupal", Journal of Experimental Social Psychology, 1(1), 55–70
• "Patrones de comunicación en grupos de resolución de problemas" ^{[ 20 ]}