Alec Connell

Connell se unió a los Ottawa Senators para la temporada 1924-25 después de que los Senators traspasaran al veterano portero estrella Clint Benedict a los Maroons, equipo de expansión. Tuvo un impacto inmediato con los Senators, guiándolos a un tercer puesto con siete blanqueadas en 30 partidos, la mayor cantidad en la liga, rompiendo el récord de la NHL. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Durante esa temporada, Connell participó en el primer empate 0-0 en la historia de la NHL, el 14 de diciembre contra los Hamilton Tigers , con Jake Forbes como portero contrario. ^{[ 8 ]}

La temporada de 1926 vio el ascenso definitivo de Connell al estrellato, ya que duplicó con creces su récord de blanqueadas en la NHL a 15, y estableció una nueva marca para el promedio de goles en contra más bajo en la historia de la liga con 1.12. ^{[ 9 ]}

En 1927 fue el primer portero en registrar una temporada de 30 victorias. ^{[ 10 ]} En los playoffs, Connell permitió solo cuatro goles en seis partidos, y los Senators vencieron a los Boston Bruins en la final. Fue el undécimo y último campeonato de la Copa Stanley para los Senators . ^{[ 11 ]}

En la temporada 1927-28 estableció el récord de la NHL —que se mantiene vigente hasta 2022— de la racha de blanqueadas más larga con 461:29, al registrar siete blanqueadas consecutivas y otros 41 minutos en el octavo juego, del 31 de enero al 22 de febrero de 1928. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Durante la final de la Copa Stanley de esa temporada entre los Montreal Maroons y los New York Rangers —en la que Connell era espectador— el portero de los Rangers, Lorne Chabot, se lesionó, y el entrenador de Nueva York, Lester Patrick, solicitó que Connell ocupara su lugar. ^{[ 14 ]} El entrenador de Montreal se negó, y Patrick tomó la portería él mismo en uno de los incidentes más famosos en la historia de la liga. ^{[ 15 ]}

Como equipo de un mercado pequeño y gravemente afectado por la Gran Depresión , el equipo de Ottawa entró en decadencia posteriormente, y mientras el equipo estaba en receso durante la temporada de 1932 , Connell jugó para los Detroit Falcons en calidad de cedido. Un incidente inusual tuvo lugar durante la temporada en un partido contra los New York Americans , propiedad del notorio contrabandista "Big Bill" Dwyer . Después de una decisión arbitral controvertida, Connell se enfrentó a un juez de gol que tenía fama de ser un sicario de la banda de Dwyer, y necesitó protección policial después del partido para abandonar el estadio. ^{[ 16 ]}

Regresó a los Senators para la temporada 1932-33 y fue nombrado capitán del equipo . Sin embargo, se lesionó en un partido el 6 de diciembre de 1932 contra los Chicago Black Hawks y solo jugó esporádicamente a partir de entonces, siendo reemplazado por Bill Beveridge . ^{[ 17 ]} Fue retirado de un partido el 26 de diciembre contra los Rangers después de permitir cuatro goles, y estaba tan indignado que anunció su retiro, según se informa, diciéndole al entrenador Cy Denneny : "Tu decisión fue la mayor estupidez". ^{[ 18 ]}

Tras recuperarse completamente de sus heridas en enero de 1934, los Montreal Maroons, según se informa, estaban interesados ​​en adquirir los derechos de Connell, pero solo en calidad de préstamo. Los Senators, con problemas financieros, exigieron un pago en efectivo y rechazaron la oferta de los Maroons. ^{[ 19 ]}

Connell estuvo lesionado durante la mayor parte de la temporada de 1934 y fue reemplazado en la portería de los Senators por Beveridge. El 15 de marzo de 1934, los Senators jugaban contra los New York Americans cuando Roy Worters , el portero de los Amerks, se lesionó en el primer periodo y no pudo continuar. Ottawa cedió a Connell, que estaba disponible, a Nueva York para el resto del partido, y este lideró a los Amerks a una victoria por 3-2, siendo nombrado la estrella del partido. Irónicamente, fue el último partido en casa en los cuarenta años de historia de los Senators, ya que el equipo se trasladaría a San Luis al año siguiente. ^{[ 20 ]}

Los Senators intercambiaron los derechos de Connell por Glenn Brydson , y este regresó de su semi-retiro para jugar con los Montreal Maroons en 1935 , a petición del nuevo entrenador de los Maroons, Tommy Gorman , quien había ganado la Copa con Chicago la temporada anterior. ^{[ 21 ]} Con 33 años, recuperó su antigua forma, liderando la NHL en blanqueadas por cuarta vez y terminando segundo detrás de Lorne Chabot de Chicago en la votación del Trofeo Vezina como mejor portero. ^{[ 22 ]} Durante esa temporada, Connell permitió el primer gol de penalti en la historia de la liga —que se había instituido recientemente en esa temporada— a Ralph Bowman de St. Louis el 13 de noviembre. ^{[ 23 ]}

Connell se mantuvo invicto en los playoffs de 1935 con los Maroons, llevándolos a la Copa Stanley, permitiendo solo cuatro goles en la final. ^{[ 24 ]} Gorman calificó su actuación como "la mejor actuación de un portero en la historia del hockey". ^{[ 25 ]}

Como no pudo obtener una licencia de su trabajo como Secretario del Departamento de Bomberos de Ottawa ^{[ 26 ]} —durante toda su carrera como jugador, Connell ocupó cargos administrativos fuera de temporada para el Departamento de Bomberos de Ottawa ^{[ b ]} — se retiró nuevamente, pero regresó para la temporada 1936-37 de la NHL con los Maroons, para alternar con Beveridge. En declive, jugó su último partido el 16 de enero de 1937.