Alex Hawkins

Clifton Alexander Hawkins (2 de julio de 1937 - 12 de septiembre de 2017) fue un jugador de fútbol americano profesional que jugó como corredor en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) para los Baltimore Colts y los Atlanta Falcons . Destacó como jugador de equipos especiales y fue cocapitán de equipos especiales con los Colts, siendo el primer jugador de equipos especiales en recibir esta distinción.

Nacido en Welch, Virginia Occidental, en 1937, hijo de Nathan y Lula Hawkins, ^{[ 1 ]} Hawkins se graduó de la escuela secundaria South Charleston en 1955. Fue el primer estudiante de la escuela en obtener reconocimientos en cuatro deportes. Fue el jugador más valioso y capitán en el juego de estrellas de fútbol americano de su escuela secundaria de Virginia Occidental. ^{[ 2 ]}

Hawkins recibió 23 ofertas de becas de baloncesto universitario y cinco ofertas de becas de fútbol americano, incluyendo una de la Universidad de Carolina del Sur , donde finalmente estudió. ^{[ 2 ]} De 1956 a 1958 , Hawkins jugó fútbol americano universitario para los South Carolina Gamecocks . Jugó en una amplia gama de posiciones, incluyendo todas las posiciones de habilidad en ataque, defensa y equipos especiales. En 1956, lideró al equipo en yardas de recepción y en 1957 los lideró en yardas de pase. Jugó en la secundaria defensiva y como linebacker, liderando al equipo en intercepciones en 1956. Lideró al equipo en devoluciones de despeje en 1957 y 1958, y en anotaciones cada año que jugó. ^{[ 3 ]} También pateó 48 puntos extra. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En total, corrió para 1491 yardas, acumuló 1761 yardas entre carrera y recepción, y completó el 61% de sus pases para 413 yardas. ^{[ 5 ]} Fue elegido Jugador del Año de la Conferencia de la Costa Atlántica (ACC) en 1958 como sénior, y fue seleccionado para el tercer equipo All-American . Fue incorporado al Salón de la Fama de la Universidad de Carolina del Sur en 1970. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 6 ]}

Los Green Bay Packers seleccionaron a Hawkins como el decimotercer jugador en general en el draft de la NFL de 1959 , en la segunda ronda, pero fue liberado a mediados de septiembre por el entrenador en jefe novato Vince Lombardi . ^{[ 3 ]} Las primeras cuatro rondas del draft se llevaron a cabo a principios de diciembre de 1958, ^{[ 7 ]} casi dos meses antes de que Lombardi fuera contratado. ^{[ 8 ]} Hawkins fue seleccionado por los Baltimore Colts , y repitieron como campeones de la NFL en su temporada de novato, derrotando a los New York Giants 31-16 en el partido por el título en Baltimore. ^{[ 3 ]}

Hawkins jugó siete años para los Colts, donde era muy querido por los aficionados de Baltimore, ^{[ 9 ]} y luego fue seleccionado en el draft de expansión de 1966 por los recién creados Atlanta Falcons . Después del tercer partido de su segundo año con los Falcons, fue traspasado de vuelta a los Colts, donde terminó los dos últimos años de su carrera. ^{[ 6 ]} Hawkins originalmente jugó como corredor para los Colts, y más tarde como receptor abierto, pero fue más conocido por su desempeño en los equipos especiales como jugador de fútbol americano, en una época en que los equipos especiales eran conocidos como el "escuadrón suicida". Se cree que es el primer capitán de equipos especiales en la historia de la NFL. ^{[ 3 ] [ 10 ]}

El exjugador de la NFL y entrenador universitario Bill Curry , quien fue rival y compañero de equipo de Hawkins, lo describió como un gran jugador de equipos especiales y "un gran tipo en el vestuario, excelente para la moral..." ^{[ 3 ]} Curry dijo que Hawkins "fue el mejor bloqueador en campo abierto al que me enfrenté en equipos especiales..." ^{[ 6 ]}

Hawkins también era conocido por sus travesuras fuera del campo, que llevaron a su rápido traspaso de vuelta a los Colts por parte del exasperado entrenador de Atlanta, Norb Hecker , entre otros eventos pintorescos durante su carrera, como escaparse de sus habitaciones de hotel y apostar (aunque no en fútbol americano). De igual manera, era conocido por sus comentarios ingeniosos, autocríticos o irreverentes sobre su propio comportamiento, como que sería el único jugador de la NFL en pagar más en multas que lo que jamás recibió en salario; o "He aprendido que no hay absolutamente ninguna evidencia de que el deporte forje el carácter". ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 10 ]}

Al final de su carrera universitaria, durante el Senior Bowl , el equipo de Hawkins fue entrenado por el entrenador del Salón de la Fama, Paul Brown , a quien Hawkins ofendió con uno de sus comentarios sarcásticos. Brown respondió: "Hawkins, eres un perro y nunca llegarás a la NFL". Al contar la historia después de que terminara su carrera en la NFL, Hawkins dijo: "Paul Brown fue la primera persona en darse cuenta de eso, y lo he admirado desde entonces". ^{[ 9 ]}

En su última temporada en 1968 , Hawkins fue capitán de los equipos especiales de los Colts en el Super Bowl III , en el que los Colts, grandes favoritos, fueron derrotados por 16-7 por Joe Namath y los New York Jets el 12 de enero de 1969. Durante la temporada de 1968, los Colts tuvieron un récord de 13-1 bajo la dirección del entrenador Don Shula , aunque el tiempo de juego de Hawkins fue limitado.

Durante una carrera de diez años en la NFL, Hawkins corrió para 10 touchdowns y 787 yardas, y sus 129 recepciones de pase incluyeron 12 pases de touchdown. ^{[ 11 ]} También devolvió despejes y patadas de salida. ^{[ 12 ]} Fue el Jugador de la Semana de Associated Press en la semana 9 de la temporada de 1964. ^{[ 13 ]} Hawkins recibió un balón de juego en octubre de 1967 por atrapar el pase de touchdown ganador en un juego contra Washington. ^{[ 10 ]} Acorde con su reputación, dos días después fue arrestado por participar en apuestas ilegales pero liberado; y luego, unos días después, atrapó un pase de touchdown en un juego contra los Packers. ^{[ 10 ]}

En una versión, Hawkins adquirió el apodo de "Captain Who" antes de un partido de los Baltimore Colts contra los Chicago Bears , cuando los capitanes de los equipos se presentaban antes del encuentro. El linebacker del Salón de la Fama de los Bears, Dick Butkus, respondió a la referencia del árbitro a "Captain Hawkins" exclamando "¿Captain Who?". En otra versión de la historia, contada por Hawkins, es un árbitro quien dice "Captain Who" cuando Hawkins es presentado al árbitro como capitán de los equipos especiales de los Colts, junto con los legendarios capitanes ofensivos y defensivos Johnny Unitas y Gino Marchetti . ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Tras retirarse como jugador, Hawkins trabajó como comentarista deportivo para la radio de los Falcons, para las retransmisiones de los jueves por la noche de la World Football League (WFL) de TVS y para las retransmisiones de la NFL de CBS durante la década de 1970.

Después de luchar contra la demencia durante varios años, Hawkins falleció en HarborChase Assisted Living and Memory Care en Columbia, Carolina del Sur, el 12 de septiembre de 2017, a la edad de 80 años. Tras su carrera, Hawkins abogó por que los jugadores de la NFL recibieran cobertura financiera a través del "Plan 88", que proporcionaba fondos anualmente a los jugadores retirados que requerían atención médica o asistencial debido a afecciones como el Alzheimer y el Parkinson . ^{[ 4 ] [ 3 ] [ 6 ]}