Alex Helm

Alex Helm (1920-1970) fue un folclorista británico, descrito como "una de las figuras más importantes en el estudio de las costumbres calendáricas y la danza [folclórica] en la Inglaterra de posguerra". ^{[ 1 ]} Helm sirvió en la India durante la Segunda Guerra Mundial, antes de dedicarse a la enseñanza durante el resto de su carrera. Como folclorista, trabajó en la danza y el teatro rituales ingleses, publicando "A Geographical Index of the Ceremonial Dance in Great Britain" en dos partes en 1960 y 1961, y English Ritual Drama: A Geographical Index en 1967.

Helm nació en Burnley , Lancashire , en 1920, y se interesó por la danza folclórica mientras asistía a la Burnley Grammar School . ^{[ 2 ]} Helm aprendió a bailar con Irene Fisher, quien participaba en la rama local de la English Folk Dance and Song Society . ^{[ 3 ]}

Se formó como maestro en el St John's Teacher-training College de York . ^{[ 2 ]} Tras finalizar su formación docente, Helm se alistó en el ejército, ^{[ 3 ]} donde durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en el Cuerpo de Artillería del Ejército Indio , alcanzando el rango de mayor. ^{[ 4 ]} Mientras estaba destinado en la India, Helm conoció a su futura esposa, Mehr Suntook ("Sunny"). Sirvió en la India hasta su independencia en 1947 , momento en el que regresó a Inglaterra. ^{[ 3 ]}

Tras la guerra, Helm impartió clases en la escuela secundaria Northumberland Heath, en Erith . Durante su estancia en Erith, Helm se casó y nació su primer hijo. ^{[ 3 ]} En 1949 se trasladó a la escuela Danesford, una escuela de reforma en Congleton , Cheshire . ^{[ 5 ]} Su segundo hijo nació en 1953. En 1968 fue nombrado subdirector de Danesford. También formó parte de un comité del Ministerio del Interior sobre escuelas de reforma. ^{[ 3 ]}

Helm comenzó a interesarse por la historia de las danzas y las tradiciones dramáticas de Lancashire y Cheshire, influenciado en parte por Margaret Dean-Smith, bibliotecaria de la English Folk Dance and Song Society (EFDSS), con quien Helm había ayudado a clasificar e indexar los documentos de la Sociedad. Un año después de mudarse a Cheshire, publicó una investigación sobre «The Cheshire Soul-caking Play», ^{[ 6 ]} un tipo de obra de teatro folclórica que había sido poco estudiada.

Durante este período, Helm, ahora miembro de la compañía Manchester Morris Men, también comenzó a investigar las tradiciones Morris de Lancashire. ^{[ 7 ]}

Helm se unió a la Sociedad de Folklore en 1954 y, desde 1958, formó parte del consejo de la sociedad. ^{[ 3 ]} Pronto estudió los documentos de TF Ordish , que se conservan en las colecciones de la Sociedad. ^{[ 8 ]} Ordish, un folclorista del siglo XIX especializado en las representaciones teatrales de los mimos , había planeado —pero nunca completó— una monografía sobre el teatro folclórico británico. ^{[ 2 ]}

Inspirado por este trabajo, la investigación de Helm se amplió desde la danza y el juego folclóricos hasta la creación de un índice geográfico de las costumbres estacionales británicas, del cual la danza y el juego folclóricos constituirían secciones. Para este proyecto trabajó con un grupo de investigadores: EC Cawte , ^{[ 9 ]} Norman Peacock y Roger Marriott. El grupo fue coautor de «A Geographical Index of the Ceremonial Dance in Great Britain», que se publicó como dos artículos de revista en 1960 ^{[ 10 ]} y 1961 ^{[ 11 ]} , y de «English Ritual Drama: A Geographical Index» en 1967. ^{[ 12 ]}

English Ritual Drama se considera ahora una obra fundamental, al ser el "primer intento sistemático de enumerar todas las apariciones conocidas del teatro folclórico en Gran Bretaña y de proporcionar una fuente para cada lugar". ^{[ 3 ]}

En 1968, Helm recibió la Medalla Coote Lake de la Sociedad de Folclore por su "sobresaliente investigación y erudición" en el campo de los estudios folclóricos . Si bien nunca fue un recolector de campo, fue elogiado por su "gran capacidad para interesar y estimular a otros, y para guiarlos con su profundo y creciente conocimiento". ^{[ 4 ]}

Helm murió en 1970: su vida y obra se vieron truncadas justo cuando alcanzaba su máximo esplendor. ^{[ 4 ]} Su colaborador EC Cawte dedicó su monografía de 1978 , Ritual Animal Disguise, a Helm. ^{[ 3 ]}

Helm influyó considerablemente en los investigadores de costumbres posteriores en Inglaterra, especialmente a través del enfoque geográfico que defendía. Su argumento de que la danza y el juego folclóricos debían estudiarse como rituales o costumbres —en contraposición al enfoque literario adoptado por estudiosos anteriores como E. K. Chambers— se convirtió en el modelo adoptado (aunque criticado por investigadores posteriores). ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Los documentos de investigación de Helm, que incluyen correspondencia, cuadernos de manuscritos y documentos de trabajo para su investigación sobre costumbres estacionales, se conservan en el University College London . ^{[ 5 ] [ 13 ]}

• Helm, Alex (1950). «The Cheshire Soul-Caking Play». Journal of the English Folk Dance and Song Society . 6 (2): 45–50. ISSN 0071-0563 
• Helm, Alex (1954). «The Rushcart and the North-Western Morris». Journal of the English Folk Dance and Song Society . 7 (3): 172–179. ISSN 0071-0563 
• Helm, Alex (1 de septiembre de 1955). «Informe sobre los documentos de Ordish». Folklore . 66 (3): 360–362. doi : 10.1080/0015587X.1955.9717489 ISSN 0015-587X 
• Cawte, EC; Helm, Alex; Marriott, RJ; Peacock, N. (1960). «Índice geográfico de la danza ceremonial en Gran Bretaña: Primera parte». Journal of the English Folk Dance and Song Society . 9 (1): ii–41. ISSN 0071-0563 
• Cawte, EC; Helm, Alex; Peacock, N. (1961). «Índice geográfico de la danza ceremonial en Gran Bretaña: adiciones y correcciones». Journal of the English Folk Dance and Song Society . 9 (2): 93–95. ISSN 0071-0563 
• Helm, Alex (1 de junio de 1965). «In Comes I, St George». Folklore . 76 (2): 118–136. doi : 10.1080/0015587X.1965.9716997 ISSN 0015-587X 
• Cawte, E. C.; Helm, Alex; Peacock, N. (1967). Drama ritual inglés: un índice geográfico. Londres: Folk-lore Society. ISBN 978-0-903515-01-6OCLC 124592 
• Helm, Alex (1981). El teatro de los mimos ingleses: Con prólogo de N. Peacock y E. C. Cawte . Woodbridge, Suffolk: Brewer. ISBN 978-0-85991-067-5OCLC 633313812 

• Documentos Helm en el University College de Londres