Alejandro Arturo

Alexander Arthur was born in Glasgow, Scotland, the eldest son of Alexander and Catherine Allen Arthur. While Alexander was still a child, the Arthurs moved to Montreal, Canada, although Arthur returned to Glasgow within a few years to attend school. In 1867, Arthur joined the 167th Highlander Regiment, and during the same period married his first wife, Mary Forrest. Arthur moved several times throughout the following decade, living in Norway and Sweden before immigrating to the U.S. city of Boston in 1879. After the death of his first wife, Arthur married Boston socialite Nellie Goodwin, who introduced him to numerous New England financial connections.^[1]

In the early 1880s, Arthur, working in Knoxville, Tennessee as an agent for the Glasgow-based Scottish-Carolina Timber and Land Company, concocted a plan to harvest the dense, virgin forests of the Pigeon River Valley on the northern fringe of the Great Smoky Mountains east of Knoxville. While these mountains contained one of the richest timber stands in the eastern United States, their general remoteness and rugged terrain had left them mostly untouched by loggers for much of the 19th century. Arthur's plan called for harvested logs to be floated down the Pigeon River in a controlled fashion using a series of logging booms.^[3]

Arthur chose the small community of Newport, near where the Pigeon River exits the high mountains and enters the upper Tennessee Valley, as a base for his logging operations. Company employees and specialists from as far away as South Africa arrived to begin building the booms, and by 1884 the company had begun accumulating logs in its boom reservoirs.^[3] Historian Wilma Dykeman described Arthur during this period as the "epitome of elegance," moving about in a Prince Albert coat and "lord mayor air."^[6] Dykeman said of Arthur:

... he rode, lord and master, on a shiny black stump-tailed horse over his domain, never settling the bulk of his weight into the saddle, but always standing in the stirrups as if personally overseeing in the wilderness the birth of empire.^[7]

Arthur construyó una gran casa en Newport —conocida como "La Mansión" — y planeó rediseñar el rústico pueblo fronterizo para convertirlo en una comunidad ideal, con parques, casas club, hoteles, un nuevo ayuntamiento y una universidad. Sin embargo, Arthur subestimó la volatilidad de los arroyos de los Montes Apalaches, que crecen hasta alcanzar un caudal mucho mayor tras fuertes lluvias. En la primavera de 1886, un aguacero torrencial descargó lluvias torrenciales en la parte alta del valle de Pigeon, y el río se desbordó, amenazando la barrera flotante que sostenía las existencias de troncos de la compañía. Arthur pasó 12 horas bajo la lluvia torrencial dirigiendo los esfuerzos para salvar la barrera, pero finalmente se derrumbó y los troncos se esparcieron kilómetros río abajo. Una investigación de Scottish Timber culpó a Arthur de la pérdida, determinando que debería haber previsto tal inundación, y toda la operación quebró poco después. ^{[ 3 ]}

En 1885, Arthur viajó a Cumberland Gap (en la confluencia de Tennessee, Virginia y Kentucky) para informar sobre la viabilidad de construir un ferrocarril en la zona, y quedó impresionado por los abundantes depósitos de mineral de hierro y carbón en el valle de Yellow Creek , en el lado de Kentucky del desfiladero. Inicialmente, Arthur intentó interesar al ferrocarril Richmond and Danville en establecer una operación de producción de hierro en la zona, pero al no lograrlo, tomó la iniciativa él mismo. En agosto de 1886, él y varios inversores formaron Gap Associates y compraron 20 000 acres (8 100 ha) en el condado de Bell, Kentucky . Al año siguiente, tras obtener una importante financiación de Londres, el grupo inversor de Arthur se reorganizó como American Association, Ltd., y Arthur continuó comprando tierras en la región, llegando a adquirir más de 100 000 acres (40 000 ha) . ^{[ 1 ]}  

Arthur fundó una nueva ciudad de la compañía , llamada "Middlesboro" en honor a Middlesbrough, Inglaterra , en el valle de Yellow Creek, y construyó hornos para convertir el mineral en arrabio y coquerías para convertir el carbón extraído en coque . Luego, Arthur formó el ferrocarril Knoxville, Cumberland Gap y Louisville para construir una línea secundaria a Middlesboro que transportaría el arrabio y el coque fuera del valle. Para alojar a los trabajadores necesarios para construir un túnel ferroviario a través de una ladera de montaña cerca de Gap, Arthur estableció un campamento de trabajo en Cumberland Gap, Tennessee, a principios de 1888. ^{[ 1 ]} El tren inaugural del ferrocarril circuló el 23 de agosto de 1889, con varios habitantes prominentes de Knoxville a bordo, entre ellos el juez del condado de Knox, George Andrews, el sheriff Andrew Reeder, el abogado William F. Yardley y los empresarios Peter Kern , WW Woodruff y Frank Hockenjos. Sin embargo, justo a las afueras de Knoxville, el tren descarriló, causando la muerte de seis personas, entre ellas Andrews, Reeder y Hockenjos, e hiriendo a varias más, entre ellas Arthur, Kern y Woodruff. ^{[ 8 ]}

Para 1890, Arthur y American Association, Ltd. habían gastado veinte millones de dólares en la operación de Cumberland Gap, y los patrocinadores británicos de Arthur, entre ellos el British Steel Syndicate, comenzaron a mostrarse escépticos ante los ambiciosos planes y el gasto desorbitado de Arthur. Su preocupación aumentó aún más cuando se determinó que los depósitos de mineral en el valle de Yellow Creek eran de baja ley, y tras la quiebra de Baring Brothers en 1891, los financieros británicos de Arthur se retiraron de American Association. La compañía siguió adelante con dificultad hasta que el Pánico de 1893 en los mercados bursátiles estadounidenses provocó su colapso total. ^{[ 2 ]} Los activos de American Association fueron liquidados, y decenas de miles de acres alrededor de Middlesboro se vendieron por tan solo quince mil dólares. ^{[ 2 ]}

Convencido de que Middlesboro se convertiría algún día en un gran centro industrial, Arthur decidió fundar un suburbio para la futura élite de la ciudad en el lado de Tennessee del paso de Cumberland. Lo llamó "Harrogate" en honor a la ciudad balneario de Harrogate en Inglaterra. En 1888, Arthur construyó una gran casa para sí mismo en Harrogate, y American Association, Ltd. invirtió dos millones de dólares en el desarrollo de la zona. Sin duda, la característica más lujosa de la nueva comunidad era el Four Seasons, un hotel resort de 700 habitaciones que se cree que fue el hotel más grande de Estados Unidos en el momento de su finalización. ^{[ 4 ]} El hotel incluía un sanatorio , un casino, un vestíbulo extravagante y un elegante comedor de 15 m por 49 m . Se construyó un hotel más pequeño en la cercana comunidad de Cumberland Gap . ^{[ 4 ]}  

Arthur promocionó el resort Four Seasons por todas partes, pero su ubicación remota y su distancia del ferrocarril lo hacían menos atractivo para los ricos del país. En ocasiones, el numeroso personal del hotel superaba en número a los huéspedes en una proporción de 15 a 1. Tras la quiebra de su empresa matriz en 1893, el hotel se vendió por tan solo veinticinco mil dólares y fue desmantelado. ^{[ 4 ]}

Con su proyecto de Middlesboro en ruinas, Arthur, sin embargo, buscó empezar de nuevo y fundó su pequeña comunidad homónima en un cruce de caminos junto al ferrocarril al sur de Cumberland Gap, pero la falta de financiación a mediados de la década de 1890 frustró cualquier posibilidad real de alcanzar el éxito que Arthur anhelaba. En 1897, Arthur viajó a Alaska para unirse a la Fiebre del Oro de Klondike y finalmente se estableció en Nueva York . Sin embargo, tras sufrir un derrame cerebral , regresó a Middlesboro, donde decidió pasar el resto de sus años. Murió el 4 de marzo de 1912 y está enterrado en la parcela familiar del cementerio de Middlesboro. ^{[ 1 ]}