Alejandro Thomas Augusta

Augusta solicitó estudiar medicina en la Universidad de Pensilvania , pero le fue denegada la admisión. Aunque sufrió racismo institucionalizado a lo largo de su trayectoria, la universidad justificó su rechazo alegando una preparación insuficiente. ^{[ 4 ]} Augusta perseveró en sus estudios y consiguió clases particulares con un médico del profesorado. Decidido a convertirse en médico, viajó a California y reunió los fondos necesarios para alcanzar su meta.

Preocupado por no poder matricularse en la facultad de medicina de Estados Unidos, en 1850 se matriculó en el Trinity College (una facultad federada de la Universidad de Toronto desde 1904). También ejerció como farmacéutico y abrió una farmacia en la calle Yonge . Su título de Licenciado en Medicina (MB) no le fue otorgado oficialmente hasta 1860 por razones desconocidas, aunque completó su formación médica en 1856 y recibió honores. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Augusta permaneció en Toronto , Canadá Oeste , donde estableció una consulta médica. Trabajó ocasionalmente como asistente médico en la Casa de la Industria de Toronto . ^{[ 5 ] [ 2 ]} Apoyó las actividades locales contra la esclavitud , que a su vez apoyaban el movimiento estadounidense. También fue presidente de la Asociación Provincial para la Educación y la Elevación de las Personas de Color de Canadá , una sociedad literaria que donaba libros y otros útiles escolares a niños negros.

Augusta escribió al presidente Abraham Lincoln y a Edwin Stanton , secretario de Guerra, el 7 de enero de 1863, ofreciendo sus servicios como cirujano: ^{[ 5 ]}

Toronto, Canadá Oeste, 7 de enero de 1863

A Su Excelencia Abraham Lincoln, Presidente de los Estados Unidos,

Señor,

Habiendo visto que se pretende guarnecer los fuertes estadounidenses con tropas de color, solicito permiso para solicitarle un nombramiento como cirujano en alguno de los regimientos de color, o como médico en alguno de los centros de acogida de "libertos". Me vi obligado a abandonar mi país natal y venir aquí debido a la discriminación racial, con el propósito de adquirir conocimientos sobre mi profesión. Habiendo logrado ese objetivo en una de las principales instituciones educativas de esta provincia, ahora estoy preparado para ejercerla y me gustaría ocupar un puesto donde pueda ser útil a mi raza.

Si usted considera favorablemente este asunto, le informo que cuento con referencias satisfactorias sobre mi carácter y cualificaciones por parte de algunos de los miembros más distinguidos de la profesión en esta ciudad, donde he ejercido mi profesión durante aproximadamente seis años.

Me despido, señor, muy respetuosamente.

AT Augusta, Licenciatura en Medicina, Trinity College, Toronto

Inicialmente fue rechazado debido a su origen racial y, dado que era ciudadano británico, su alistamiento violaría la Proclamación de Neutralidad de Gran Bretaña. En respuesta, viajó a Washington, D.C., para exponer su caso.

La Junta Médica del Ejército reconsideró su caso y lo invitó a presentar el examen. Aprobó la prueba el 14 de abril de 1863 ^{[ 7 ]} y recibió el rango de mayor como cirujano de las tropas afroamericanas. Fue el primer médico afroamericano del Ejército de los Estados Unidos (de un total de ocho) y el oficial afroamericano de mayor rango en ese momento. También fue nombrado director del Hospital de Libertos en Washington, D.C., en 1863, convirtiéndose en el primer administrador de hospital negro en la historia de los Estados Unidos. ^{[ 2 ]}

Algunos blancos se resintieron de que Augusta tuviera un rango tan alto. Fue agredido en Baltimore mientras vestía su uniforme de oficial durante mayo de 1863 (donde tres personas fueron arrestadas por agresión), y en otro incidente en Washington. ^{[ 8 ]} El 2 de octubre de 1863, fue nombrado Cirujano Regimental del Séptimo Regimiento de Tropas de Color de los Estados Unidos . ^{[ 9 ]} En marzo de 1865, recibió un ascenso honorífico a teniente coronel y dejó el servicio militar al año siguiente con ese rango. ^{[ 2 ]}

Durante su servicio militar, Augusta denunció la discriminación que sufrían los afroamericanos en la sociedad. El 1 de febrero de 1864, Augusta escribió al juez militar Capitán CW Clippington sobre la discriminación contra los pasajeros afroamericanos en los tranvías de Washington, D.C. La carta del Dr. Augusta se publicó en periódicos de Nueva York y Washington y fue leída en voz alta en el Congreso el 10 de febrero de 1864 por el senador de Massachusetts Charles Sumner : ^{[ 10 ]}

Señor: Tengo el honor de informarle que esta mañana el conductor del tranvía número 32 de la línea de la calle Catorce del ferrocarril de la ciudad me ha impedido llegar al juzgado.

Salí de mi alojamiento para ir al hospital del que antes estaba a cargo, a buscar algunas notas del caso en el que debía declarar. Tomé el tranvía en la esquina de las calles Catorce y I. Lo detuvieron para mí, pero cuando intenté subir, el cobrador me detuvo y me informó que debía viajar en el asiento delantero con el conductor, ya que estaba prohibido que las personas de color viajaran dentro. Le dije que no viajaría en el asiento delantero, y él me dijo que no debía viajar en absoluto. Luego me echó del andén y, al mismo tiempo, le ordenó al conductor que continuara. Por lo tanto, me he visto obligado a caminar todo el camino bajo el barro y la lluvia, y también he sufrido retrasos en mi comparecencia ante el tribunal. Por consiguiente, solicito respetuosamente que el infractor sea arrestado y llevado ante la justicia.

Cirujano del Séptimo Regimiento de Tropas de Color de los Estados Unidos en Augusta, Manitoba.

Sumner presentó una resolución en el Congreso, respaldada por su lectura de la carta a la asamblea: ^{[ 11 ]}

Se resuelve que el Comité del Distrito de Columbia considere la conveniencia de establecer por ley disposiciones adicionales contra la exclusión de las personas de color del disfrute igualitario de todos los privilegios ferroviarios en el Distrito de Columbia.

Edward Bates , el Fiscal General en el gabinete del presidente Abraham Lincoln , restó importancia al incidente y a los senadores que apoyaron a Sumner. ^{[ 12 ]} Era propietario de esclavos, pero anteriormente en su carrera en St. Louis, Missouri , había actuado como abogado defensor de personas esclavizadas en juicios por la libertad .

En 1865, Augusta escribió una carta al mayor general Lewis Wallace , protestando por el trato desigual que recibían los pasajeros afroamericanos de los trenes, quienes se veían obligados a sentarse en secciones segregadas. ^{[ 13 ]} Esa carta precedió al caso Plessy v. Ferguson , que cuestionó la segregación racial en el transporte público en los Estados Unidos.

El 26 de febrero de 1868, Augusta testificó ante el Comité del Congreso de los Estados Unidos en el Distrito de Columbia con respecto a la Sra. Kate Brown. La Sra. Brown, empleada del Congreso y afroamericana, resultó herida cuando un empleado del ferrocarril Alexandria, Washington y Georgetown la expulsó a la fuerza de un vagón de pasajeros. El ferrocarril tenía prohibido por su estatuto federal discriminar a los pasajeros por motivos de raza. ^{[ 14 ]}

Tras licenciarse del servicio militar en octubre de 1866, Augusta aceptó un puesto en la Oficina de Libertos , donde dirigió el Hospital Lincoln de la agencia en Savannah, Georgia . Allí, impulsó la autoayuda de los afroamericanos, instó a los libertos a apoyar instituciones independientes y se ganó el respeto de los médicos blancos de la ciudad.

Augusta volvió a ejercer la medicina de forma privada en Washington, D.C. Fue cirujano asistente del Hospital de Viruela de Washington en 1870. También formó parte del personal del Hospital de Libertos local , que dirigió durante un tiempo durante la guerra.

Augusta impartió clases de anatomía en el departamento de medicina recientemente organizado de la Universidad de Howard desde el 8 de noviembre de 1868 hasta julio de 1877, convirtiéndose en el primer afroamericano nombrado miembro del profesorado de dicha universidad y también de cualquier facultad de medicina en los Estados Unidos. Recibió títulos honoríficos de Doctor en Medicina (MD) en 1869 y de Maestro en Medicina (AM) en 1871 de Howard en reconocimiento a sus contribuciones. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

A pesar de sus logros, al Dr. Augusta se le negó repetidamente la admisión a la sociedad médica local. El 9 de junio de 1869, Augusta y Charles Burleigh Purvis fueron propuestos como miembros de la Sociedad Médica de DC, una rama de la Asociación Médica Estadounidense . Se les consideró elegibles, pero no recibieron suficientes votos. Otro médico negro, A. W. Tucker, fue propuesto el 23 de junio, pero también fue rechazado. En respuesta, estos tres formaron la Sociedad Médica Nacional. ^{[ 17 ]} Augusta temía que tal exclusión de una sociedad profesional obstaculizara el progreso de los médicos afroamericanos más jóvenes en la ciudad y luchó contra dicha discriminación racial.

Murió en Washington el 21 de diciembre de 1890. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , en Arlington, Virginia . ^{[ 18 ]}

La lápida de Augusta dice lo siguiente:

Cirujano comisionado de voluntarios de color, 4 de abril de 1863, con el rango de Mayor. Cirujano regimental comisionado del 7.º Regimiento de Tropas de Color de los EE. UU., 2 de octubre de 1863. Teniente Coronel honorario de Voluntarios, 13 de marzo de 1865. Por servicios fieles y meritorios. Licenciado el 13 de octubre de 1866. ^{[ 2 ]}

El 19 de mayo de 2023, el Centro Médico Militar Alexander T. Augusta , una instalación médica del Departamento de Defensa de los Estados Unidos ubicada en Fort Belvoir , Virginia, en las afueras de Washington D.C., fue nombrado en su honor. ^{[ 19 ]} Tras la labor de sensibilización del Dr. Nav Persaud, el Trinity College de la Universidad de Toronto ofrece el Premio Dr. Alexander Thomas Augusta a un estudiante del Trinity que se identifique como negro, indígena o persona de color, en función de la necesidad económica y las contribuciones comunitarias demostradas o planificadas dentro o fuera del campus.