Alexander Clark

Alexander G. Clark (25 de febrero de 1826 - 31 de mayo de 1891) fue un empresario y activista afroamericano que se desempeñó como Embajador de los Estados Unidos en Liberia entre 1890 y 1891, donde falleció en el cargo. En 1867, Clark demandó para lograr la admisión de su hija a una escuela pública local en Muscatine, Iowa . El caso Clark v. Board of School Directors obtuvo un fallo constitucional a favor de la integración por parte de la Corte Suprema de Iowa en 1868, 86 años antes de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Brown v. Board of Education (1954). Fue un líder destacado en la obtención de una enmienda constitucional estatal que otorgó el derecho al voto a los afroamericanos en Iowa (1868). Activo en la iglesia, la masonería y el Partido Republicano, se hizo conocido por su elocuencia y fue apodado "el Orador de Color del Oeste". ^{[ 1 ]} Obtuvo un título en derecho y se convirtió en copropietario y editor de The Conservator en Chicago. Su cuerpo fue repatriado desde Liberia en 1892 y enterrado en Muscatine, donde se conserva su casa.

Alexander G. Clark nació el 25 de febrero de 1826 en Washington, Pensilvania ^{[ 2 ]} , hijo de padres que habían sido liberados de la esclavitud . Sus padres eran John Clark ^{[ 3 ]} y Rebecca (Darnes) Clark. ^{[ 1 ]} Cuando tenía alrededor de 13 años, Clark se mudó a Cincinnati, Ohio , para vivir con un tío y aprender el oficio de barbero. Su tío, William Darnes, también se encargó de su educación en otras áreas. ^{[ 4 ]} Dos años después, el joven Clark comenzó a trabajar en el barco de vapor fluvial George Washington . ^{[ 2 ]}

En mayo de 1842, a los 16 años, Clark se estableció en Muscatine, Iowa (entonces conocida como Bloomington), la ciudad ribereña del Misisipi donde forjó su vida. ^{[ 2 ]} Trabajó como barbero y se convirtió en empresario, adquiriendo bienes raíces y vendiendo madera como leña a los barcos de vapor que frecuentaban el río Misisipi. El oficio de barbero le permitió conocer a personas influyentes, tanto blancas como negras, en la ciudad.

Durante las dos décadas siguientes, esta zona a lo largo del río Misisipi fue un destino para otros afroamericanos. Ubicada a 145 kilómetros río arriba de la frontera del estado esclavista de Misuri, ^{[ 2 ]} Muscatine atrajo a la mayor población negra del estado: 62 en 1850, con cientos más para 1860. Algunos negros se asentaron allí tras huir del Sur a través del río como esclavos fugitivos; otros provenían de estados libres del este. Los cuáqueros y otros grupos religiosos apoyaban el abolicionismo. ^{[ 5 ]}

Una vez establecido, Clark se casó con Catherine Griffin de Iowa City el 9 de octubre de 1848. Ella había sido liberada de la esclavitud en Virginia a los 3 años. Los Clark tuvieron cinco hijos, dos de los cuales fallecieron en la infancia. Sus hijos sobrevivientes fueron Rebecca, Susan y Alexander G. Clark Jr.

También en 1848, Clark fue uno de los 34 miembros fundadores de la Iglesia Metodista Episcopal Africana local en Muscatine, y ayudó a comprar el terreno para su primer edificio, que se terminó al año siguiente. La Iglesia Metodista Episcopal Africana fue la primera denominación negra independiente en los Estados Unidos, fundada en Filadelfia, Pensilvania, a principios del siglo XIX.

Clark conoció al abolicionista Frederick Douglass y fue el agente en Iowa del periódico de Douglass, The North Star . Según se informa, asistió a una convención organizada por Douglass en Rochester, Nueva York, en 1853. Todavía mantenían contacto a finales de la década de 1880, y parte de su correspondencia se publicó en periódicos. ^{[ 2 ]}

En 1863, durante la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865), Clark ayudó a reclutar al "60.º Regimiento de Tropas de Color de Iowa, originalmente conocido como el 1.er Regimiento de Infantería de Iowa, de Ascendencia Africana". ^{[ 5 ]} A pesar de ser una pequeña minoría en el estado, al final de la guerra, un total de casi 1100 negros de Iowa y Misuri sirvieron en el regimiento. ^{[ 5 ]} Clark se alistó a los 37 años y fue ascendido a sargento mayor , pero no pudo incorporarse debido a un defecto físico, posiblemente en su tobillo izquierdo. ^{[ 3 ]}

Clark presionó para mejorar los derechos civiles de los afroamericanos en Iowa, así como cuestiones relacionadas a nivel nacional. En 1855, firmó una petición a la legislatura estatal junto con más de 30 afroamericanos del condado de Muscatine, solicitando la derogación de la ley que prohibía la migración de negros libres al estado. La legislatura no modificó la ley, ^{[ 1 ]} pero la migración a la zona aumentó tras la guerra y la emancipación de los esclavos. A medida que la industria se desarrollaba en otras áreas, el centro de la población negra se trasladó a otras ciudades como Des Moines. Tras la Guerra Civil, Clark y los veteranos afroamericanos presionaron a la legislatura de Iowa para obtener el derecho al voto, lográndolo mediante una enmienda constitucional en 1868. ^{[ 6 ]}

En 1867, Clark envió a su hija, Susan, a una escuela pública local en Muscatine porque quería continuar su educación, pero en ese momento no había ninguna escuela secundaria para niños negros en la ciudad. La escuela aplicaba una política de segregación para estudiantes negros, por lo que la rechazaron. Esto sucedió después de que ya hubiera intentado enviar a sus hijos a una escuela pública cercana tras el cierre de la escuela pública para niños negros en 1865, pero Susan y sus hermanos fueron rechazados después de dos días. En 1868, demandó a la junta escolar por el derecho de su hija a asistir a su escuela local, lo que dio lugar al caso Clark contra la Junta de Directores Escolares . El tribunal municipal local falló a su favor, pero la junta escolar apeló. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El Tribunal Supremo del Estado de Iowa también falló a favor de los Clark en marzo de 1868, señalando que, según la Constitución de Iowa de 1857 , la junta de educación está obligada a "proporcionar educación a todos los jóvenes del Estado, a través de un sistema de escuelas públicas". El tribunal dictaminó que exigir a los estudiantes negros que asistieran a una escuela separada y negarles una educación de calidad violaba la ley que "expresamente otorga los mismos derechos a todos los jóvenes". ^{[ 5 ]} Gracias a la acción de Clark, Iowa fue uno de los primeros estados en integrar sus escuelas. ^{[ 1 ]} Este caso fue citado posteriormente por la Corte Suprema de los Estados Unidos en su fallo en Brown v. Board of Education (1954). ^{[ 6 ]} En 2019, la escuela secundaria a la que asistió Susan pasó a llamarse Susan Clark Junior High en reconocimiento a su contribución a la integración de la escuela y de las escuelas públicas de Iowa. ^{[ 7 ]}

El hijo de Clark, Alexander G. Clark Jr., fue el primer afroamericano en obtener un título de abogado en la facultad de Iowa City, ahora parte de la Universidad de Iowa , graduándose en 1879. Clark Sr. también estudió allí y se graduó con un título de abogado en 1884. Ejercieron la abogacía juntos durante un tiempo.

Tras la Guerra Civil, Clark se involucró cada vez más en la política dentro del Partido Republicano y la masonería Prince Hall , una organización fraternal en auge. En 1869, fue delegado a la Convención Nacional de Color de Washington, D.C. , y formó parte de un comité que se reunió con el presidente Ulysses S. Grant . Se desempeñó como portavoz del comité. Ese mismo año, Clark fue elegido vicepresidente de la convención republicana del estado de Iowa. En 1872, fue delegado general a la Convención Nacional Republicana que nominó a Grant. Debido a su habilidad como orador, Clark llegó a ser conocido como el "Orador de Color del Oeste". ^{[ 1 ]} En 1873, el presidente Grant le ofreció un nombramiento como cónsul en Aux Cayes, Haití , pero rechazó el puesto ^{[ 3 ]} porque consideraba que el salario era demasiado bajo. ^{[ 1 ]}

Clark se mudó a Chicago. Anteriormente había invertido en The Conservator , un periódico fundado por Ferdinand L. Barnett en Chicago en 1878. A finales de la década de 1880 compró el periódico, donde también se desempeñó como editor. ^{[ 5 ]}

El presidente Benjamin Harrison nombró a Clark ministro de Estados Unidos en Liberia el 16 de agosto de 1890. ^{[ 1 ]} Este fue uno de los nombramientos de más alto rango de un afroamericano por parte de un presidente estadounidense hasta ese momento. Harrison también nombró a Frederick Douglass, amigo de Clark desde hacía mucho tiempo , ministro de Estados Unidos en Haití . Clark murió de fiebre en el cargo en Monrovia, Liberia, el 31 de mayo de 1891. ^{[ 1 ]} Su cuerpo fue trasladado a Muscatine para ser enterrado con honores en el cementerio Greenwood. ^{[ 1 ] [ 5 ]} La tumba está marcada por una alta lápida conmemorativa. ^{[ 2 ]}

• La Casa de Alexander Clark en Muscatine se ha conservado y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Fue adquirida y restaurada como residencia privada por D. Kent Sissel, quien ha dedicado gran parte de su vida a preservar y difundir la historia de Clark.
• En 1977 se inauguró el nuevo edificio de gran altura Clark House; nombrado en honor a Clark, este fue el "primer edificio de gran altura de Muscatine en proporcionar viviendas subvencionadas para residentes ancianos de bajos ingresos". ^{[ 8 ]}
• Perdido en la historia: Alexander Clark es un documental de 2012 sobre el activista, dirigido y escrito por Marc Rosenwasser y producido por Jacob Rosdail; producido y emitido por Iowa Public Television . Presentado y narrado por la estrella de la ópera Simon Estes . Disponible en YouTube.
• El Proyecto Alexander G. Clark gestiona un sitio web y una página de Facebook dedicados a Clark. Fue creado por D. Kent Sissel y mantenido por Daniel G. Clark (sin parentesco). ^{[ 9 ]}
• La Fundación Alexander G. Clark busca preservar el legado de Clark como pionero en la defensa de la igualdad de derechos en Iowa y en todo el país. Se presta especial atención al cuidado y la futura institucionalización de la Casa Alexander Clark. La fundación creó un fondo exento de impuestos en la Fundación Comunitaria del Gran Muscatine.
• En 2018, la ciudad de Muscatine estableció el Día de Alexander Clark para que se celebrara "a perpetuidad" el 25 de febrero, fecha del cumpleaños de Clark.
• En 2018, un museo de Muscatine presentó una exposición en conmemoración del 150 aniversario de la decisión de la Corte Suprema de Iowa de 1868 a favor de Susan Clark. ^{[ 10 ]}
• En 2019, se inauguró la Sala Alexander Clark en el sexto piso del Hotel y Centro de Conferencias Merrill, a orillas del río Muscatine. Desde sus ventanas se puede contemplar tanto el río Misisipi como el histórico barrio del centro de la ciudad donde residía la familia Clark, incluyendo su casa, el rascacielos Clark House, el edificio de 1850 donde Susan Clark cursó la escuela secundaria y el edificio de 1857 que albergaba la Iglesia Congregacional, a la que pertenecían amigos y simpatizantes de la familia Clark.

• La Casa de Alexander Clark , incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
• Clark contra la Junta Directiva Escolar

• Gallaher, Ruth A. "Una convención de personas de color", Palimpsesto , vol. II. Sociedad Histórica Estatal de Iowa, mayo de 1921. Iowa City, Iowa. págs.  178–81.
• Randall, JJ. Historias poco conocidas de Muscatine , Fairall Service. 1949. Muscatine, Iowa.
• Witter, FM, Walton, Alice B., Walton, JP, Historia del condado de Muscatine. Western Historical Society, 1879. Chicago. págs.  597–598.

• Televisión Pública de Iowa: "Toma de posesión del Gobernador 2003"
• "De la emancipación a la igualdad: la defensa de los derechos civiles de Alexander Clark en Iowa" , History Cooperative
• Ferguson, Mike (31 de marzo de 2011). "Los cineastas quieren ayudar a llevar la historia de Alexander Clark a la televisión" . Muscatine Journal .
• Perdido en la historia: Alexander Clark , documental de 27 minutos producido por Iowa Public Television , 2012, dirigido y escrito por Marc Rosenwasser y producido por Jacob Rosdail.