Alejandro Darnes

Alexander Hanson Darnes ^[1] ( c.  1840 – 11 de febrero de 1894) fue el primer médico afroamericano en Jacksonville, Florida , y el segundo en el estado. Nacido como esclavo en St. Augustine, Florida , cuando era joven sirvió como ayuda de cámara de Edmund Kirby Smith , hijo de su dueño, el juez Joseph Lee Smith . Darnes acompañó a Smith a Texas mientras servía en el Ejército de los Estados Unidos. Durante la Guerra Civil , Smith comandó como general confederado .

Después de la guerra y la emancipación de los esclavos, Darnes obtuvo una educación, ayudado por Frances Smith Webster, la hermana mayor de Kirby Smith. Darnes obtuvo su título universitario en la Universidad de Lincoln en Pensilvania y un título de médico en la Universidad Howard en 1880. Regresó a Florida y se estableció en Jacksonville , donde estableció una práctica. En 1888, Darnes atendió a los residentes durante una terrible epidemia de fiebre amarilla , cuando la mitad de la población huyó de la ciudad. Darnes era muy respetado, un oficial de los masones y miembro de la Iglesia AME Mount Zion . Unas 3.000 personas, tanto negras como blancas, asistieron a su funeral, el más grande en la historia de la ciudad hasta ese momento.

En 2004 se erigió una estatua, Sons of the City (Hijos de la ciudad) , en la Casa Sequi-Kirby Smith, que muestra a Darnes y a Kirby Smith como adultos en etapas posteriores de su vida: Darnes, el médico, y Smith, el profesor. Fue la primera obra de arte público en Jacksonville en homenajear a un afroamericano.

Alexander H. Darnes nació esclavo en St. Augustine, Florida . De raza mixta, era hijo de Violet Pinkney, una empleada doméstica de la casa, y de un padre anónimo. Él y su madre eran propiedad de Joseph Lee Smith , un juez, y Frances Kirby Smith, en lo que ahora se conoce como la Casa Segui-Kirby Smith en 12 Aviles Street.

Las fotografías que posee la Sociedad Histórica de San Agustín muestran a Darnes y a su posterior propietario , Edmund Kirby Smith , el hijo menor de la familia Smith, que se convirtió en general confederado. ^[2] Maria Juliana Kirby-Smith, bisnieta de Smith y escultora que creó una estatua de los dos hombres en 2004, dijo que cree que Darnes estaba relacionado con Smith como medio hermano o sobrino. Su estudio de sus fotografías y el trabajo detallado en las estatuas la hicieron consciente del gran parecido físico de los dos hombres. ^[3]

En 1855, cuando tenía aproximadamente 15 años, Darnes fue asignado a Edmund Kirby Smith como su ayuda de cámara personal; Smith, el hijo menor de la familia, tenía 16 años más y para entonces era capitán del ejército de los Estados Unidos . Darnes acompañó a Smith en sus viajes por los territorios occidentales y continuó sirviéndole durante la Guerra Civil, cuando Smith era general de la Confederación .

Después de la derrota del Sur y la emancipación de los esclavos, Darnes obtuvo una educación. (Fue ayudado económicamente por Frances Smith Webster, una hermana mayor del general Kirby Smith. Ella era la viuda de Lucien Bonaparte Webster , un oficial del ejército de los EE. UU. de Vermont que había muerto en 1853. Nacida en Connecticut, Smith Webster mantuvo su lealtad a la Unión durante la Guerra Civil). Después del trabajo preparatorio, Darnes asistió a la Universidad de Lincoln , una universidad históricamente negra fundada en 1854 en Pensilvania . Darnes fue a la escuela de medicina en la Universidad Howard , una universidad negra fundada poco después de la Guerra Civil en Washington, DC. Se graduó en 1880 con un título en medicina.

Darnes regresó a Florida después de la escuela de medicina y se estableció en Jacksonville , donde estableció una práctica médica privada. Fue el primer médico negro en la ciudad y el segundo en el estado. Darnes construyó una próspera práctica que operaba desde su casa en Ocean Street y se convirtió en un pilar de la comunidad. Recibió elogios por su trabajo durante las epidemias de viruela y fiebre amarilla que arrasaron Jacksonville a fines del siglo XIX. Estas incluyeron la devastadora epidemia de fiebre amarilla de 1887-1888 que arrasó el sur, llegando a Jacksonville en el verano de 1888. Sin entender cómo se transmitía la enfermedad, casi todos los que podían permitirse el lujo de huir huyeron de la ciudad, aproximadamente la mitad de la población de la ciudad de 25,000. Darnes se quedó para ayudar a los que permanecieron lo mejor que pudo. Fue ayudado por su amigo y compañero de la Escuela de Medicina Howard, Lemuel W. Livingston.

Darnes fue aceptado en la masonería , se convirtió en miembro del Templo Masónico local y ascendió a una posición de prominencia. Se convirtió en el Gran Maestro Adjunto de Florida y Sumo Sacerdote del Capítulo del Arco Real de Washington, DC. También fue miembro de la Iglesia Metodista Episcopal Africana del Monte Sión (AME), la primera denominación negra independiente en los Estados Unidos. Fue establecida por negros libres en Filadelfia , Pensilvania, a principios del siglo XIX.

En Jacksonville, Darnes se convirtió en amigo y mentor del joven James Weldon Johnson , que tenía 10 años cuando se conocieron, y de su hermano John Rosamond Johnson . ^[4] Los hermanos más tarde colaboraron para escribir y componer " Lift Ev'ry Voice and Sing ", conocido como "El himno nacional negro". En su autobiografía Along This Way, James Weldon Johnson se refiere con cariño a Darnes. ^[4]

Darnes murió en febrero de 1894. Según el obituario del periódico local, 3.000 personas, tanto negras como blancas, asistieron a su funeral, más que a cualquier otro funeral celebrado en Jacksonville hasta ese momento. ^[4]

• En 1894, más de 3000 ciudadanos blancos y negros de Jacksonville asistieron al gran funeral de Darnes. Más de un periódico local publicó sus obituarios. ^[2]
• En 2004, la artista Maria Juliana Kirby-Smith, bisnieta del general Edmund Kirby Smith, creó Sons of the City, una escultura de bronce de tamaño natural de Smith y Darnes. La escultura retrata a los dos hombres como adultos; el maletín médico de Darnes se muestra a su lado. La obra se instaló en el jardín del patio de la casa Segui-Kirby Smith en St. Augustine. La casa ahora es utilizada por la Sociedad Histórica de St. Augustine como su biblioteca de investigación. Esta fue la primera estatua pública erigida en la ciudad más antigua del país para honrar a un hombre afroamericano. ^{[2] [5] [6]}
• "En 2013, el Campamento Kirby Smith 1209 de los Hijos de los Veteranos Confederados descubrió que la tumba de Darnes estaba en mal estado y erigió una nueva lápida de mármol". ^[1]