Alexander Grant (bailarín)

Alexander Marshall Grant (22 de febrero de 1925 – 30 de septiembre de 2011) fue un bailarín, profesor y director de compañía de ballet neozelandés. ^{[ 1 ]} Tras mudarse a Londres siendo joven, se hizo conocido como «el actor-bailarín más destacado del Royal Ballet en su época dorada, desde la década de 1940 hasta la de 1960». ^{[ 2 ]}

Alexander Marshall Grant nació en Wellington , Nueva Zelanda, hijo de hoteleros, ^{[ 3 ]} durante la próspera década de 1920. Decidió convertirse en bailarín profesional a los seis años, cuando aprendió a interpretar una sencilla danza folclórica, un trepak ucraniano , y descubrió la alegría de actuar. Comenzó a tomar clases de baile a los siete años y, bajo la tutela de Kathleen O'Brien y Jean Horne, ya era un aficionado experimentado a los quince. Inspirado por las actuaciones de compañías de ballet rusas que vio en Australia, ya había comenzado a desarrollar el estilo exuberante, enérgico y altamente teatral que se convertiría en su sello distintivo más adelante. Como resultado, ganó una beca de la Real Academia de Danza para estudiar en Inglaterra. Pero, debido al estallido de la guerra en Europa, se vio obligado a permanecer en Nueva Zelanda. Estudió en el Wellington College de 1939 a 1941 y, posteriormente, actuó como artista de canto y baile entreteniendo a las tropas en el Pacífico ^{[ 4 ]} mientras continuaba su formación en danza durante los años de la guerra. En 1946, tras la llegada de la paz a Inglaterra, Grant pudo ir a Londres e inscribirse en la Escuela de Ballet Sadler's Wells. Llegó en febrero, cuando tenía veintiún años. Sin embargo, su tiempo como estudiante allí fue breve, ya que pronto fue invitado a convertirse en miembro fundador del Sadler's Wells Theatre Ballet, una compañía hermana del Sadler's Wells Ballet, que se había trasladado a la Royal Opera House en Covent Garden.

En septiembre de 1946, durante su primera gira con la joven compañía, Grant fue transferido a la compañía principal en Covent Garden, el actual Royal Ballet. ^{[ 5 ]} Debido a la escasez de bailarines masculinos durante los años de la guerra, fue ascendido rápidamente a solista y se le asignaron papeles destacados en el repertorio de Sadler's Wells. Frederick Ashton , coreógrafo principal de la compañía, lo notó de inmediato y lo eligió para el papel de bailarín de music hall en el dúo de canciones populares en Façade . Luego, en 1947, el coreógrafo invitado Léonide Massine lo eligió para el papel principal del Barbero en una reposición de su ballet cómico Mam'zelle Angot , una divertida comedia de aventuras amorosas. Resultó ser el papel que lo convirtió en una estrella. Como una "persona pequeña, caprichosa y entrañable con una peluca color topo", Grant alegremente "rebotaba por el escenario como una pelota de goma", luego se derrumbó en una desesperación absoluta antes de ganarse el corazón de la bailarina en el papel principal, bailado por Margot Fonteyn . ^{[ 6 ]} Al año siguiente, 1948, Ashton ideó una espectacular danza de aros para él en Les Sirènes , el primero de los muchos papeles creados por Grant en los ballets de Ashton.

Ascendido a bailarín principal en 1950, Grant se convirtió en una de las musas de Ashton, inspirándolo e incluso colaborando con él en la creación de memorables papeles de medio carácter . ^{[ 7 ]} Durante sus treinta años como bailarín del Royal Ballet, 1946–1976, apareció en unos treinta ballets de Ashton, originando papeles en más de veinte estrenos. ^{[ 8 ]} Fue "la distinción de Grant como bailarín clásico, combinada con su dominio del personaje, lo que permitió a Ashton desarrollar lo que solían ser papeles secundarios subsidiarios —los solistas de trucos de bravura— en actores clave en el drama principal, introduciendo a menudo una provocativa carga sexual". ^{[ 9 ]} Papeles notables con un elemento erótico fueron Bryaxis, el jefe pirata en Daphnis y Chloe (1951), Eros en Sylvia (1952) y Tirrenio, el dios del mar en Ondine (1958). De todos sus papeles, los dos más famosos son sin duda el dulce e ingenuo Alain en La Fille Mal Gardée (1960) y Bottom el Tejedor en El Sueño (1964). ^{[ 10 ]} En la primera, saltaba y giraba en un delirio de alegría con su paraguas rojo; en la segunda, transformado en un asno, retozaba con zapatillas de punta, simulando pezuñas, en un interludio con la enamorada Titania, interpretada por Antoinette Sibley . Su actuación fue descrita como "un cameo de gran patetismo y comedia". ^{[ 11 ]}

Además de no tener el temperamento adecuado, Grant era demasiado bajo para interpretar a príncipes y aristócratas en los ballets de cuento de hadas del repertorio clásico. Sin embargo, poseía una técnica clásica decente y, en ocasiones, se vio obligado a afrontar el desafío del clasicismo de líneas limpias en ballets de Ashton como Variaciones Sinfónicas , Los Patinadores y Escenas de Ballet . Pero los papeles de carácter eran su fuerte. Interpretó el papel principal de Petrushka de Michel Fokine en más de cincuenta ocasiones y fue aclamado como el excéntrico Doctor Coppélius y el misterioso Herr Drosselmeyer en Coppélia y Casse Noisette , respectivamente. También cosechó éxitos como el Libertino en El Progreso del Libertino y como Satanás en Job , ambos creados por Ninette de Valois, y como el Molinero Español en El Sombrero de Tres Puntas de Massine. En el papel que originalmente interpretó Massine, siempre cosechaba aplausos por su interpretación de la intensa y apasionada farruca , una forma solista de flamenco. En Un mes en el campo (1976), basada en la comedia de costumbres de Iván Turguénev, ofreció una conmovedora imagen de un marido ruso enamorado, junto a Lynn Seymour, quien interpretaba a la heroína. Fue su último papel en la compañía Ashton.

Grant puede verse en papeles que él mismo creó en cuatro obras coreografiadas para el Royal Ballet por Frederick Ashton.

• 1962, La Fille Mal Gardée . Grabación de la BBC. Blanco y negro. DVD de ICA Classics. Con el reparto original: Nadia Nerina como Lise, David Blair como Colas, Stanley Holden como la viuda Simone y Grant como Alain.
• 1968. El Royal Ballet en "Enigma Variations", durante un ensayo . British Film Institute. Filmado durante un ensayo con vestuario. Blanco y negro. DVD transferido desde  película de 16 mm. Grant interpreta el papel de William Meath Baker.
• 1969. Cenicienta . DVD Kultur. Grabación en color. El reparto incluye a Antoinette Sibley y Anthony Dowell como Cenicienta y el Príncipe, Frederick Ashton y Robert Helpmann como las hermanastras, y Grant como el bufón.
• 1971. Los cuentos de Beatrix Potter . Una película de EMI Films. Dirigida por Reginald Mills. Technicolor. DVD de Lionsgate. Grant aparece como actor interpretando a Peter Rabbit y como bailarín interpretando a Pigling Bland.

En 1971, cuando la edad y la discapacidad física comenzaron a limitar la frecuencia de sus actuaciones, Grant se convirtió en director de Ballet for All, el grupo educativo del Royal Ballet. Se retiró de la compañía en 1976 y aceptó el puesto de director artístico del Ballet Nacional de Canadá , con sede en Toronto. Durante sus siete años allí, amplió significativamente el repertorio de la compañía adquiriendo obras de Ashton, Cranko, MacMillan, Béjart y otros artistas de renombre internacional, además de alentar a jóvenes coreógrafos canadienses como James Kudelka. También apareció ocasionalmente en escena como Alain, Carabosse y varios personajes en papeles de mimo. ^{[ 14 ]}

A su regreso a Inglaterra en 1983, Grant se convirtió en un artista invitado y productor muy popular. Se unió al London Festival Ballet (ahora English National Ballet ) como preparador y bailarín, apareciendo principalmente en papeles de mimo como el Doctor Coppélius, Herr Drosselmeyer y Madge la Bruja en La Sylphide . En la "Gala Tributo a Sir Frederick Ashton en Celebración de su 80 Cumpleaños", celebrada el 18 de octubre de 1984 en la Royal Opera House, Grant honró a su mentor y amigo bailando un papel originado por Ashton en 1931, el del untuoso Dago en el Tango-Pasodoble de la siempre popular Façade de Ashton . ^{[ 15 ]} Tenía cincuenta y nueve años en ese momento. Cuando Ashton murió en 1988, dejó los derechos de Façade y La Fille Mal Gardée a Grant, quien posteriormente viajó extensamente, montando y preparando estos ballets para varias compañías.

Grant fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) en la lista de honores del cumpleaños de la Reina de 1965. También recibió el premio Icon Award de la Fundación de las Artes de Nueva Zelanda , en reconocimiento a sus destacados logros en las artes, y el premio Queen Elizabeth II Coronation Award, el máximo galardón otorgado por la Real Academia de Danza, que se concede anualmente en reconocimiento a su destacada contribución al arte del ballet.

Fuera del escenario, Grant era uno de los miembros más queridos del Royal Ballet. En sus primeros años en Londres, mantuvo una relación sentimental con la bailarina Nadia Nerina , pero la abandonó en 1953 para iniciar un intenso romance con Ashton, quien se había enamorado profundamente de él. Cuando su romance se enfrió, Ashton y Grant se convirtieron en amigos de por vida y colegas profesionales. ^{[ 16 ]} En otoño de 1984, Grant fue el único amigo personal de Ashton invitado a una cena ofrecida por la princesa Margarita en honor al reciente cumpleaños de Ashton. Cuando Ashton falleció en 1988, legó «todos los derechos de autor y beneficios de mis derechos de autor» a un pequeño grupo de amigos. Los de Façade y La Fille Mal Gardée fueron legados a Grant. ^{[ 17 ]}

En su vejez, Grant se sometió a una artroplastia de cadera y a una cirugía de próstata. Su segunda artroplastia de cadera debería haber sido un procedimiento rutinario, pero se convirtió en una estancia de dos meses en el hospital. Falleció en 2011, a los 86 años. Le sobreviven su pareja, Jean-Pierre Gasquet, con quien compartió 54 años de matrimonio, y su hermano Garry, quince años menor que él. Garry Grant, también bailarín del Royal Ballet, heredó muchos de los papeles más famosos de su hermano mayor.

• Nuestras estrellas del ballet (1960) - cortometraje sobre Rowena Jackson y Alexander Grant, NZ On Screen