Alexander Hewat

El Dr. Alexander Hewatt (1739–1824; n. Roxburgh , Escocia ) fue el primer historiador de Carolina del Sur y Georgia , ^{[ 2 ]} conocido principalmente por su obra en dos volúmenes « Relato histórico del auge y el progreso de las colonias de Carolina del Sur y Georgia ». ^{[ 3 ]} Permaneció leal al rey durante la Revolución Americana , y como resultado, sus propiedades fueron confiscadas y fue expulsado en 1777. ^{[ 4 ]}

Hewat(t) fue un ministro presbiteriano ^{[ 5 ] [ 6 ]} que ofició en Charleston, Carolina del Sur, de 1763 a 1777. Tras la publicación de su Historia en 1779, la Universidad de Edimburgo le otorgó un doctorado honoris causa en Teología . ^{[ 7 ]} Su carácter puede ilustrarse con uno de sus sermones citado por Smollett . ^{[ 8 ]}

El oro es el ídolo de todo traidor, y quien se muestra fiel a su rey y a su patria solo por una gran recompensa, los traicionará a ambos por una mayor. ¿Qué método empleó Constancio Cloro para poner a prueba las almas de sus funcionarios públicos, tanto civiles como militares? Siendo favorable a la religión cristiana y consciente de lo difícil que era conocer el corazón humano, se dice que reunió a sus oficiales y jueces y les propuso esta condición: o sacrificar a los demonios o dejar el tribunal y sus puestos a otros, dándoles a cada uno libertad de elección. Con este método dividió a sus funcionarios en dos bandos: hombres de principios y hombres de mundo. (p.  347)

Hewat creía que la religión era importante para la cohesión de la sociedad, donde cada hombre debía cumplir con su deber según la posición social que la Providencia le había asignado. En un sermón de 1794 sobre el deber del hombre en tiempos peligrosos, citado por The English Review, advirtió: « Que los rangos superiores tengan cuidado de no introducir en la sociedad una irreverencia hacia Dios y un rechazo a la religión; pues no pueden hacerlo sino a su propio riesgo». A los rangos inferiores se les enseña su deber y se les advierte sobre los peligros de la convulsión civil, con igual pertinencia. ^{[ 9 ]}

La Historia de Carolina del Sur y Georgia de Hewat incluye observaciones sobre los pueblos de la zona, por lo que, aunque su relato de la historia temprana pueda ser inexacto hasta cierto punto y su interpretación histórica de los acontecimientos de la época ya no esté de moda, su observación de los hechos sigue siendo citada, especialmente sus relatos sobre los esclavos ^{[ 10 ]} y los nativos americanos. Hewat puede que solo fuera un "historiador aficionado", pero tuvo la ventaja de la observación de primera mano, con la capacidad, el tiempo y los contactos locales necesarios para un relato notablemente imparcial de la Carolina prerrevolucionaria. La historia de Hewat, dijo un autor, " es la base —de hecho, la esencia— de la historia de Ramsay , ^{[ 11 ]} que lo cita profusamente (sin reconocerlo) y lo sigue ciegamente " . ^{[ 12 ]} Una valoración menos estridente es que Ramsay " muestra una disposición a seguir servilmente los pasos de Hewat " . ^{[ 13 ]}

El congresista David Ramsay, residente contemporáneo de Charleston pero partidario de la Revolución, reconoció su amplio uso de la Historia de Hewat, escribiendo en su prefacio de 1808: « El relato histórico del Dr. Hewat sobre el auge y el progreso de las colonias de Carolina del Sur y Georgia se leyó con mucha más provecho —se depositó en él una mayor confianza— y se hizo más uso del mismo que de todas las historias que lo precedieron. Todo habitante de Carolina del Sur debería estarle agradecido por haber preservado muchos hechos útiles que, de otro modo, habrían caído en el olvido. Su valiosa obra fue escrita poco antes de la Revolución Americana, cuando la tradición se remontaba más atrás y era más reciente que la actual » . ^{[ 11 ]}

La plaza Hewatt, en Charleston, Carolina del Sur, recibió su nombre en su honor. ^{[ 14 ]}

La Historia de Hewat sigue siendo un relato respetado de la historia colonial estadounidense . Cabe mencionar que la grafía "Hewatt" aparentemente se introdujo después de que su libro se publicara de forma anónima; las cartas manuscritas (que se muestran a continuación) demuestran que él mismo escribía su nombre como "Hewat".

Hewat provenía de una larga estirpe de agricultores, notarios y clérigos calvinistas . El registro más antiguo del nombre parece ser el de un William Hewat (nacido alrededor de 1366); los Archivos Nacionales del Reino Unido muestran que fue testigo de una concesión de tierras y propiedades en Nustede (Newstead) en 1387. Peter Hewat (nacido antes de 1482) fue notario en Roxburgh, Escocia; los Archivos Nacionales de Escocia muestran que fue testigo de una cesión de tierras a la iglesia el 16 de septiembre de 1503. James Hewat fue fraile de la Orden Dominicana en Dundee en la década de 1520, y uno de los primeros maestros de la doctrina de Calvino en Escocia. En los conflictos entre las religiones católica , protestante y luego anglicana y puritana , los Hewat a menudo se encontraron en el bando equivocado. En 1619 (el año anterior al Mayflower ), Peter Hewat ^{[ 15 ]} , líder religioso, notario y miembro del Parlamento de Escocia , fue exiliado a la Abadía de Crossraguel (que le había sido otorgada en 1612 por el rey) después de que Jacobo VI de Escocia se convirtiera en jefe de la iglesia anglicana oficial como Jacobo I de Inglaterra . En el siglo XVIII, los Hewat se dedicaban a la agricultura en los alrededores de Roxburgh cuando el abuelo de Alexander, James, fue expulsado de su parroquia por apropiarse de tierras ajenas. Sin embargo, el padre de Alexander, Richard (1707-1776), se convirtió en anciano de la iglesia y en su lápida , que aún se conserva en el cementerio de Roxburgh, se le describe como «un hombre honesto y trabajador, y un cristiano sincero y devoto».

Hewat era un joven de unos veinticuatro años cuando llegó a Charleston en 1763 como ministro de la Iglesia Escocesa (Primera Iglesia Presbiteriana) de la ciudad. Había recibido su educación primaria en la Escuela de Gramática de Kelso, en Escocia, y había asistido a la Universidad de Edimburgo . Poco después de su llegada a Charleston, fue elegido miembro del Club de San Andrés, una organización de escoceses nativos que incluía a algunos de los hombres más prominentes de la colonia, lo que le brindó la oportunidad de obtener pruebas auténticas y experiencia de primera mano para su narración histórica. Su relación con funcionarios reales le dio acceso a documentos oficiales que utilizó en su historia. ^{[ 4 ]}

El primer volumen de Hewat intenta esbozar los primeros asentamientos en Norteamérica y las razones de la afluencia de inmigrantes británicos, franceses y de otras nacionalidades europeas a principios del siglo XVII, debido a los conflictos religiosos en sus países de origen. Escribió: « En medio del frío, el hambre, el trabajo duro, las enfermedades y las aflicciones de todo tipo, se consolaban con la idea de estar lejos del alcance de los tiranos y triunfaban en su liberación de una nación idólatra y malvada » . ^{[ 16 ]}

Hewat describe con gran detalle las condiciones y costumbres de los indígenas americanos, con quienes muestra simpatía a pesar de la amenaza que representan para los inmigrantes europeos. « Cuando Julio César llevó las armas romanas a Britania, y Germánico invadió los bosques de Alemania, ¿acaso no encontraron a los indígenas de esos países poco o nada más civilizados que los nativos americanos? » ^{[ 17 ]} E incluso cierto humor... « En caso de adulterio entre indígenas, el marido agraviado se considera obligado a vengar el crimen e intenta cortar las orejas del adúltero... Esto es más severo que la ley de Etelberto , que permitía una multa al adúltero y lo obligaba a comprar otra esposa para el marido agraviado .» ^{[ 18 ]}

Describe el asentamiento de Carolina por propietarios británicos aristocráticos , el establecimiento de plantaciones, las guerras con los indígenas, los españoles y los piratas, y las dificultades del clima. « Los nuevos colonos en todos los países y climas están sujetos a muchas dificultades, especialmente aquellos que se encuentran en circunstancias pobres e indigentes; pero las de los primeros colonos de Carolina debieron igualar, si no superar, todo aquello a lo que los hombres de cualquier época se han visto expuestos » . ^{[ 19 ]} Describe los estragos de la viruela , la fiebre amarilla y otras enfermedades tanto en la población nativa como en la inmigrante.

Hewat describe la introducción de esclavos africanos y sostiene que « Hawkins no tenía idea de la esclavitud perpetua, sino que esperaba que fueran tratados como sirvientes libres, después de que con su trabajo hubieran aportado a sus amos un equivalente al costo de su compra... De ahí surgió esa horrible e inhumana práctica de arrastrar a los africanos a la esclavitud; que desde entonces se ha practicado, desafiando todo principio de justicia y religión... La naturaleza no ha otorgado a los pueblos de un continente ninguna superioridad sobre los del otro; las ventajas de los europeos fueron únicamente el resultado del arte y el progreso » . ^{[ 20 ]}

Hewat consideraba que los africanos eran más aptos para el clima del sur de Estados Unidos y esenciales para la economía sureña, pero imaginaba un sistema de servidumbre por contrato similar al que existía para los inmigrantes blancos, y suponía que las condiciones de la esclavitud los incitarían a la rebelión, como de hecho ocurrió en Stono en septiembre de 1739. « En ese momento había más de cuarenta mil negros en la provincia, una raza fiera, resistente y fuerte, cuya constitución estaba adaptada al clima cálido, cuyos nervios estaban fortalecidos por el trabajo constante, y de quienes difícilmente se podía suponer que estuvieran contentos con ese yugo opresivo bajo el cual gemían » . ^{[ 21 ]}

El propio hermano de Hewat, Andrew, empleó mano de obra negra en su plantación, y tras la Revolución, al menos uno de ellos lo siguió al exilio, primero a Nueva Escocia y luego de regreso a Roxburgh . De hecho, muchos lealistas negros lucharon contra la revolución y, como consecuencia, se unieron a los lealistas blancos . La necesidad económica de mano de obra negra en el Sur y la creciente oposición a la esclavitud en Gran Bretaña pudieron haber sido una de las raíces de la revolución en el Sur, al igual que lo fueron posteriormente en la guerra civil. En su historia, Hewat señala los errores cometidos por la administración británica y se cuida de no criticar indebidamente a los revolucionarios, exponiendo con cierto detalle sus quejas sobre lo que consideraban impuestos injustos, o incluso cualquier impuesto impuesto por un parlamento que, según ellos, no podía representarlos a esa distancia. Sin embargo, creía fervientemente que Gran Bretaña y Estados Unidos tenían más que lograr unidos que separados.

Cuando Hewat, junto con otros ministros de Charleston, recibió la orden el 3 de agosto de 1776 de no orar más por el rey, «cambió la fórmula a "aquellos que tienen autoridad legal sobre nosotros", lo cual causó gran ofensa», pero acató la orden al pie de la letra. Con sesenta días para abandonar la colonia o sufrir prisión y quizás la muerte, Hewat dejó su congregación y sus propiedades y se embarcó hacia Nantes ; desde allí, viajó a Londres. Charleston había sido recapturada por las fuerzas británicas para cuando Hewat recibió el título honorífico de Doctor en Divinidad de la Universidad de Edimburgo el 12 de julio de 1780. Obviamente, esperaba regresar a su hogar, pues firmó el Libro de Laureación de la Universidad como residente de «Charlestown, Carolina del Sur». La animosidad estadounidense contra quienes no habían apoyado la rebelión relegó a los lealistas al olvido histórico; tampoco los británicos los recibieron con generosidad ni les rindieron honores por su sacrificio. ^{[ 4 ]}

Tras el fallecimiento de su esposa (antes Sra. Barksdale de Charleston), Hewat escribió a G. Edwards, pariente de ella en Charleston, demostrando aún un gran afecto por Carolina del Sur. Este manuscrito muestra claramente que escribía su apellido como "Hewat".

George Edwards, Charleston, Carolina del Sur

Cafetería Carolina (Londres), 28 de septiembre de 1820

El Dr. Hewat presenta sus más cordiales respetos al Sr. y la Sra. Edwards, y aprovechando una excelente oportunidad, les envía por mensajero dos miniaturas pertenecientes a la distinguida familia Barksdale. Por lo que escuchó a menudo durante la vida de la Sra. Hewat, tiene motivos para concluir que serán del agrado de la Sra. Edwards, de quien la Sra. Hewat hablaba con mucho cariño. El Sr. Hall se las entregará en el mismo estado y en la misma caja en que las dejó el difunto; y ella se complacerá en recibirlas como recuerdo de dos queridos y hermosos parientes. Ambos fallecieron en Flandes y fueron trasladados a Inglaterra, donde fueron enterrados. Su madre, a petición suya, también fue trasladada y enterrada junto a ellos en la misma tumba en Dover . Nunca vi a los niños, pues no conocí a su madre en Inglaterra hasta que ambos tuvieron más de tres años y fallecieron y fueron enterrados; aunque ella pertenecía a mi parroquia antes de casarse; y recuerdo bien al Sr. Barksdale, y junto con el Sr. y la Sra. Gordon, aprobé la elección que hizo. El señor Thomas Braidwood, nuestro profesor de inglés para sordomudos, me expresó a menudo su asombro ante el grado de perfección que la niña había alcanzado al hablar; pero a su madre, deseosa de que alcanzara una mayor fluidez, le aconsejaron llevarla con otro renombrado maestro en Francia, consejo que lamentó profundamente hasta su muerte. Adiós y que Dios los bendiga a usted y a todos sus amigos en Carolina.

Alexander Hewat falleció en Marylebone , Londres, el 3 de marzo de 1824, a la edad de 85 años.

Dejó una herencia de 7000 libras esterlinas (equivalente a casi 500 000 libras esterlinas en 2000), incluyendo un pequeño legado a la iglesia escocesa de Charleston, y está enterrado en St. John's Wood . ^{[ 22 ]}

• Relato histórico del surgimiento y progreso de las colonias de Carolina del Sur y Georgia (1779)
• Sermones sobre diversos temas (1803)

• Obras de Alexander Hewat en el Proyecto Gutenberg.