Alexander Jeffrey

Alexander Jeffrey (c. 1806–1874) FSA (escocés) fue un abogado e historiador local que pasó la mayor parte de su vida adulta en Jedburgh , Roxburghshire. Era conocido como el Historiador de Roxburghshire. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los padres de Jeffrey fueron Alexander Jeffrey (c. 1770-) y Janet Smeaton (1770-1857). Ambos nacieron en Duns , Berwickshire, y también se casaron allí. Jeffrey (padre) trabajaba como administrador de una granja. Posteriormente, trabajó en diversas partes de Berwickshire y Roxburghshire. La familia finalmente se estableció en Lilliesleaf , Roxburghshire. Tuvieron nueve hijos: Thomas (1793-1871), Rachel (1795-1862), Mary (1798-), Robert (1801-1860), Hannah (1803-1871), Alexander, Janet (1807-1884), Mary (1809-c. 1850) y James (1816-1878).

Jeffrey nació en la parroquia de Eccles , Berwickshire, alrededor de 1806. Asistió a la escuela en los pueblos de Maxwellheugh, Morebattle y, finalmente, Lilliesleaf. Su educación escolar fue rudimentaria. Sin embargo, devoraba con avidez cualquier material de lectura que encontraba. De adulto, afirmaba ser en gran parte autodidacta. Jeffrey empezó a trabajar como molinero en el molino de Lilliesleaf. Se convirtió en molinero titular a los catorce años. La familia asistía a la iglesia presbiteriana Seceder Anti-burgher en Midlem. El ministro, el reverendo James Inglis, notó el interés y la aptitud de Alexander por el estudio. Inglis le proporcionó sus libros personales, incluyendo volúmenes de Burns y Shakespeare .

Jeffrey quería usar su intelecto en lugar de su fuerza física. Sabía que el trabajo manual en el campo no era para él. Anhelaba mudarse a una zona urbana donde pudiera aprovechar mejor sus talentos.

Alrededor de 1825, Jeffrey fue empleado por James Curle, un abogado en Melrose . Trabajó allí durante más de un año. Luego, Jeffrey se fue a Edimburgo durante varios años para trabajar para George Scott, SSC. Mientras vivía en Yetholm , Roxburghshire, en noviembre de 1829, Jeffrey solicitó ser abogado ante el Tribunal del Sheriff de Roxburghshire. Fue rechazado en esa solicitud, y de hecho, en varias solicitudes posteriores. Jeffrey, su esposa Katharine y sus dos hijos pequeños se mudaron a Jedburgh en 1833. Por esa época, presentó una solicitud exitosa para ser abogado ante el Tribunal Municipal de Jedburgh. El Sr. Woods, secretario municipal de Jedburgh , empleó a Jeffrey como secretario gerente en su oficina. Gracias a la influencia del Sr. Woods, a Jeffrey finalmente se le permitió ejercer ante el Tribunal del Sheriff de Roxburghshire en 1838.

Jeffrey era considerado un abogado penalista muy capaz. Realizó numerosas comparecencias exitosas ante los tribunales de Roxburghshire y Selkirkshire , demostrando un gran conocimiento de los principios y la práctica del derecho. ^{[ 3 ]}

El caso que consolidó su posición como abogado competente surgió de una disputa entre el ayuntamiento de Jedburgh y los panaderos de la ciudad. ^{[ 4 ]} Estos últimos, durante más de cien años, habían estado obligados a moler su grano en los molinos propiedad del ayuntamiento y a pagar impuestos sobre dicho grano. El derecho del ayuntamiento a imponer estas exigencias nunca se había cuestionado directamente, pero los panaderos a menudo intentaban eludir estas obligaciones. Alrededor de 1839, el ayuntamiento decidió solicitar al tribunal de sesiones que estos derechos fueran reconocidos formalmente por ley. La acción, siguiendo el consejo de Jeffrey, fue rechazada por los panaderos. Jeffrey era idóneo para defender el caso. Había trabajado en la oficina del secretario municipal y, además, poseía un amplio conocimiento de la historia de Jedburgh gracias a su afición por las antigüedades. El caso se prolongó durante varios años y finalmente se resolvió a favor de los panaderos tras un juicio con jurado en enero de 1843 en Edimburgo. Esto provocó la quiebra del municipio y la venta de todas sus propiedades. La demanda de los servicios profesionales de Jeffrey aumentó rápidamente como consecuencia de su trabajo en este caso.

Jeffrey y la prohibición del handba' . Los magistrados de la ciudad aprobaron una ordenanza para prohibir el juego de handba' (antes del partido de la Candelaria de febrero de 1849 ). La justificación era que el cólera estaba muy extendido en el país y existía la preocupación de que una gran concentración de personas provocara un brote en Jedburgh. Los habitantes ignoraron la prohibición y jugaron el partido de la Candelaria como de costumbre. Catorce personas fueron juzgadas y declaradas culpables de infringir la ley. La pena era una multa de 10 chelines o seis días de cárcel. Jeffrey apeló, en junio de 1849, ante el Tribunal Superior de Edimburgo. Argumentó que la ordenanza se había promulgado en virtud de los poderes otorgados por un estatuto de Jorge IV y que este estatuto nunca había sido adoptado por Jedburgh (Jedburgh había adoptado, durante el reinado de Victoria , una versión enmendada del estatuto de Jorge IV). Por lo tanto, la ordenanza no era legal. El juez, Lord Justice Clerk John Hope , estuvo de acuerdo con Jeffrey y las condenas fueron anuladas. Dijo, como parte de su juicio: “Yo, por mi parte, dudaría en alentar la abolición de un juego antiguo y tradicional, que desde tiempos inmemoriales ha sido disfrutado por la comunidad”. ^{[ 5 ]}

Jeffrey era un reconocido experto en la historia y la arqueología de la frontera escocesa . Escribió varios libros y contribuyó con numerosos artículos a las publicaciones de diversas sociedades de anticuarios . Fue nombrado miembro de la Sociedad de Anticuarios de Escocia el 30 de noviembre de 1859. ^{[ 6 ]} Jeffrey fue elegido miembro del Club de Naturalistas de Berwickshire el 26 de junio de 1862. ^{[ 7 ]}

Como historiador, será recordado principalmente por su obra en cuatro volúmenes, "Historia y Antigüedades de Roxburghshire y Distritos Adyacentes". En el transcurso de su trabajo jurídico, viajó extensamente por la región de Scottish Borders. Jeffrey siempre aprovechó la oportunidad para examinar y tomar notas de lo que le resultaba interesante. En 1853, comenzó a organizar sus documentos con miras a su publicación. Originalmente, se concibió como una obra en dos volúmenes, el primero de los cuales se publicó en marzo de 1855. El segundo debía publicarse en el verano de ese mismo año, pero no se publicó hasta noviembre de 1857. El prefacio del segundo volumen indica que el autor no había podido completar su obra en dos volúmenes y que un tercero se publicaría a finales de 1858. Sin embargo, no se terminó hasta el año siguiente. De nuevo, Jeffrey afirmó en el prefacio de ese libro que necesitaba otro volumen para concluir su Historia y que lo terminaría en 1860. No apareció hasta 1864.

La obra no tuvo éxito comercial. Al principio, cuando se anunció, no tuvo problemas para conseguir suscriptores y los primeros volúmenes se vendieron bien. Sin embargo, los retrasos en la publicación redujeron considerablemente la lista de suscriptores debido a fallecimientos y bajas. También hubo bajas por el coste adicional derivado de su mayor tamaño. Los cuatro volúmenes fueron impresores y editores diferentes.

Que un hombre con un trabajo exigente pudiera dedicar tiempo a producir un tomo tan importante demuestra su gran amor por el tema. Aunque la obra fue un fracaso económico, le valió el reconocimiento como historiador local. La prensa reseñó cada volumen con gran beneplácito. ^{[ 8 ]} Los volúmenes 1 a 3 fueron elogiados en un artículo publicado en la prestigiosa Edinburgh Review. ^{[ 9 ]}

Esta tabla detalla sus publicaciones conocidas:

Jeffrey colaboraba frecuentemente con diversos periódicos locales y regionales sobre los temas de actualidad. Fue, nominalmente, el primer editor del Jedburgh's Teviotdale Record . ^{[ 18 ]} El primer número se publicó el 31 de julio de 1855. Sin embargo, en realidad, el propietario del periódico, William Easton, era el editor activo. Fue editor de dos publicaciones periódicas de corta duración: el Border Spy y el Border Observer . ^{[ 19 ]} Probablemente Jeffrey fue el editor de The Tablet , que trataba temas locales con un tono mordaz.

Pronunció discursos en Jedburgh y otras localidades cercanas en apoyo de una campaña para aumentar el número de personas con derecho a voto en las elecciones a la Cámara de los Comunes . Jeffrey también escribió numerosos artículos periodísticos sobre el tema. Cuando la Ley de Reforma de 1832 entró en vigor, el electorado aumentó entre un 50 % y un 80 %, otorgando el derecho al voto a uno de cada seis hombres adultos. Fue reportero del Kelso Mail . En esta función, asistió a todas las reuniones públicas celebradas en los condados de Roxburgh, Berwick y Selkirk durante las elecciones de 1832 y 1834.

Los Juegos Fronterizos de Jedburgh se celebraron por primera vez en 1853 como parte de las celebraciones de la mayoría de edad del octavo marqués de Lothian. Jeffrey redactó el informe oficial de los actos. ^{[ 20 ]}

Jeffrey contrajo matrimonio con Katharine Kerr (c. 1813-1872) en Yetholm, Roxburghshire, el 13 de noviembre de 1828. Sus primeros cinco hijos fallecieron antes de alcanzar la mayoría de edad. Se llamaban Francis (1829-1838), Charles Grey (1832-1836), Alexander ( c. 1835-1836), James ( c. 1837-1841) y George ( c. 1839-1846). Los otros hijos de la pareja eran Katharine (c. 1843-), Smeaton (c. 1844-1907), William (c. 1846-1898), Jean (1848-1894) e Isabella ( c. 1852-1919). Curiosamente, los nombres de pila de los dos primogénitos, Francis y Charles Grey, no aparecen en generaciones anteriores de las familias Jeffrey ni Kerr. Es sabido que Jeffrey fue un gran defensor de la Ley de Reforma de 1832. Lord Francis Jeffrey fue el principal artífice de la versión escocesa de la ley, y Lord Charles Grey , el primer ministro whig , fue uno de los principales artífices de la versión inglesa. Parece plausible que Jeffrey nombrara a sus dos primeros hijos en honor a estos dos reformadores.

Su obituario, ^{[ 21 ]} publicado en 1875 en las Transacciones de la Sociedad de Naturalistas de Berwickshire, dice que, físicamente, era un hombre de buen aspecto. Jeffrey era alto, de complexión robusta y con una cabeza bien formada.

Era más feliz cuando, al final de un día ajetreado, su familia se reunía a su alrededor, junto a la chimenea, con el periódico a mano. Era un hombre de familia entregado y realizó muchos sacrificios personales por su bienestar.

Jeffrey era un buen conversador y podía contar muchas anécdotas literarias y profesionales.

Era un protestante convencido . Mantuvo una larga relación con la Casa de Reuniones Anti-Burgher en Jedburgh. Poco antes de su cierre, se convirtió en miembro de la iglesia parroquial de Jedburgh.

Jeffrey fue nombrado, en 1840, agente político de los conservadores en Jedburgh. Ocupó este cargo durante unos quince años.

Fue nombrado ciudadano libre de Jedburgh en 1841.

Jeffrey fue miembro del consejo municipal de Jedburgh en 1856. ^{[ 22 ]}

Una sección de la Sala Bob Mason en el Museo de la Cárcel del Castillo de Jedburgh está dedicada a Jeffrey. ^{[ 23 ]} La pequeña exposición consta de una breve biografía, un retrato y un ejemplar del segundo volumen de su Historia de Roxburghshire. Estos objetos fueron donados al Museo por John Murray, de Jedburgh, descendiente directo de Jeffrey.

Su esposa falleció el 30 de mayo de 1872. Su muerte pareció mermar sus capacidades mentales y físicas. Las posteriores actuaciones profesionales de Jeffrey resultaban a menudo dolorosas para quienes lo habían visto actuar en sus años de mayor vitalidad. Su deterioro se aceleró durante el último año de su vida. Se encontraba en el Tribunal del Sheriff de Jedburgh el 22 de octubre de 1874 cuando, según se cree, sufrió un derrame cerebral. Jeffrey pudo regresar a casa caminando con ayuda, pero nunca más se le volvió a ver por las calles de Jedburgh. Durante seis semanas permaneció en su casa en un estado casi inconsciente. Jeffrey falleció el domingo 29 de noviembre de 1874 a las 2:30 de la tarde. Fue enterrado en el cementerio de la Abadía de Jedburgh el miércoles 2 de diciembre de 1874. La campana fúnebre sonó al paso de la procesión desde su residencia en el número 24 de Castlegate hasta la Abadía. La gran cantidad de dolientes que acompañaron la procesión dio testimonio del gran aprecio que se le tenía al difunto. La inscripción en su lápida indica que los restos de su esposa, su hijo menor, William, y los cinco hijos que murieron en la infancia también fueron enterrados en la misma parcela. ^{[ 24 ]}

A continuación se presenta una transcripción del testamento de Jeffrey, fechado el 24 de agosto de 1874:

Yo, Alexander Jeffrey, abogado, deseando mientras aún gozo, por la bendición de Dios Todopoderoso, de buena salud, dejar por escrito la forma y manera en que deseo dejar mis bienes y efectos después de mi muerte, por lo tanto, y por otras buenas causas y consideraciones, doy y dispongo a favor de mi querida hija, Isabella Jeffrey, todos mis bienes y efectos, heredables y muebles, de cualquier tipo o naturaleza, o dondequiera que estén situados, que pertenezcan y estén adeudados, o a los que pueda tener algún derecho al momento de mi muerte, con el título y los comprobantes de los mismos, pero siempre bajo la carga del pago de todas mis deudas justas y legales, gastos de lecho de muerte y funeral, y de cualquier legado que pueda dejar por cualquier codicilo adjunto, o cualquier otro escrito de mi puño y letra, por informal que sea, el mismo puede ser ejecutado, y además solicito a Isabella que presente a cada una de sus hermanas, la Sra. Katherine Bell y la Sra. Jean Peat, un anillo apropiado como recuerdo mío, y también que entregue a cada una de ellas de mis hijos, Smyttan Jeffrey y William Jeffrey, un número de mis libros, no superior a diez, que ellos elijan, para que los conserven como recuerdo mío, y deseo explicar aquí que he dejado toda mi propiedad a Isabella no por falta de afecto hacia los demás miembros de mi familia, sino para señalar de manera especial mi agradecimiento por su atención tan diligente y dedicada hacia mí en el delicado estado de salud en que me he encontrado desde la muerte de su madre, y también por la sensación de que cualquier cosa que pudiera dejar dividida entre todos los miembros de mi familia no les sería de ninguna ayuda material; Además, como mi hija puede necesitar asesoramiento y asistencia en la disposición de mi propiedad de alguna persona cualificada, nombro a William Elliot, abogado en Jedburgh, como albacea de mi testamento, y revoco todos los acuerdos anteriores y me reservo mi derecho de usufructo vitalicio con la facultad de revocar estos presentes, en su totalidad o en parte; y prescindo de la entrega del presente documento, y consiento en su registro para su presentación: en testimonio de lo cual, los presentes, escrito en esta página y en la anterior por William Elliot, abogado en Jedburgh, y suscrito por mí en Jedburgh, el veinticuatro de agosto del año mil ochocientos setenta y cuatro, ante estos testigos, Annie Watson, residente en Castlegate, Jedburgh, y Elizabeth Veitch, mi sirvienta, también residente en Castlegate, Jedburgh.

El testamento de Jeffrey establece que el valor de sus posesiones en el momento de su muerte era el siguiente:

• scotlandspeople.gov.uk. Certificados de nacimiento, matrimonio y defunción escoceses. Testamentos escoceses. Sitio de pago por visualización.
• Sociedad de Anticuarios de Escocia.
• Juegos fronterizos de Jedburgh.
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