Alexander Ball

El contralmirante Sir Alexander John Ball, primer baronet ( en italiano : Alessandro Giovanni Ball , 22 de julio de 1757 - 25 de octubre de 1809) fue un oficial de la Marina Real y administrador colonial que se desempeñó como comisionado civil de Malta de 1799 a 1801 y nuevamente de 1802 a 1809. Nació en Ebworth Park en Sheepscombe , Gloucestershire . ^{[ 1 ]} Fue el cuarto hijo de Robert y Mary (Dickinson) Ball y el hermano menor de Ingram Ball .

Ball ingresó en la Marina Real y, el 7 de agosto de 1778, fue ascendido a teniente. Tres años después, entabló una estrecha relación con Sir George Rodney . Ball fue ascendido a comandante el 14 de abril de 1782, dos días después de la victoria que coronó a su jefe , y tomó el mando del Germaine . El 20 de marzo de 1783, ascendió a capitán. Tras el restablecimiento de la paz, Ball fue puesto en libertad condicional con media paga. Pasó entonces un año en Francia , con la esperanza de aprender el idioma y vivir con austeridad. El capitán Horatio Nelson no quedó en absoluto impresionado por su futuro amigo y camarada, y describió a Ball como un «gran petulante».

En 1790, Ball recibió un mando y desde entonces estuvo empleado de forma continua. En mayo de 1798, Ball comandó el HMS Alexander  en el Mediterráneo . En una ocasión, cuando el HMS Vanguard  de Nelson perdió sus mástiles de proa y de gavia, Ball remolcó el Vanguard hasta Cerdeña. ^{[ 2 ]} Bajo el mando de Nelson, Ball participó en la Batalla del Nilo , y su barco, el Alexander , fue el segundo barco británico en disparar contra el buque insignia del almirante francés , L'Orient , que posteriormente explotó durante la batalla.

Alexander Ball fue una figura clave en los acontecimientos diplomáticos y militares que llevaron a Malta al dominio británico . Amado por todos los malteses , Ball visitó las islas por primera vez el 12 de octubre de 1798. Cada vez que Ball aparecía en público, los transeúntes permanecían con el rostro descubierto hasta que pasaba; el bullicio del mercado se calmaba a su llegada y se transformaba en vítores de alegría y bienvenida. Su misión era mantener y prolongar el asedio y el bloqueo de las fuerzas francesas en Malta, con la ayuda de ciertas fuerzas navales portuguesas .

Los líderes malteses del bloqueo se sintieron inmediatamente atraídos por el carisma y la simpatía de Ball. Además, es posible que se dieran cuenta de que, tras la eventual rendición francesa, su isla tendría que encontrar otro gobernante, ya que ningún maltés del siglo XIX contemplaba la independencia. El temor al regreso de la cada vez más opresiva Orden de San Juan pudo haber impulsado indirectamente a Malta hacia la conversión en protectorado británico . En una carta enviada a Ball por uno de los líderes malteses, escrita por Vincenzo Borg , los malteses expresaron a Ball el deseo de que la gran mayoría de ellos deseara que las islas cayeran bajo jurisdicción inglesa . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El destino de Malta se decidiría por los acontecimientos que se desarrollaban en Europa durante este periodo. Las tropas de Napoleón lograron entrar en Nápoles , obligando al rey Fernando IV a huir de la ciudad con su familia. Para los malteses, esto significaba que solo Gran Bretaña podía garantizar la seguridad de Malta. Fue en esta etapa cuando surgieron problemas entre los partidarios de los napolitanos y los que preferían la Marina Real. El capitán Alexander Ball logró apaciguar la situación, lo que condujo a su elección como presidente de la Asamblea Nacional, celebrada el 9 de febrero de 1799. Según los deseos de Ball, la Asamblea cambió su nombre a Congreso Nacional ^{[ 5 ]} para enfatizar la necesidad de un compromiso. Sin embargo, la situación cada vez más precaria que afrontaba el rey Fernando IV llevó a Ball a ceder más poderes a las fuerzas británicas estacionadas en Malta y sus alrededores. De hecho, fue en este momento cuando la bandera británica ondeó por primera vez junto a la napolitana.

Nelson le escribió a Ball en enero de 1799:

"...Respecto a la situación de Malta con el Rey de Nápoles , es la siguiente: él es el legítimo Soberano de la Isla; por lo tanto, opino que su bandera debería ondear. Al mismo tiempo, una guarnición napolitana la traicionaría al primero que lo sobornara. Estoy seguro de que el Rey no tendría ninguna dificultad en ceder su soberanía a Inglaterra; y recientemente, junto con Sir William Hamilton , recibí una nota que indica que Malta nunca debería entregarse a ninguna potencia sin el consentimiento de Inglaterra... "PD: En caso de la rendición de Malta, les ruego que no hagan nada que pueda herir los sentimientos de Sus Majestades. Unan su bandera a la de Inglaterra; si no es posible, según la voluntad de los isleños, que ondee sola." ^{[ 6 ]}

Las fuerzas francesas sitiadas en La Valeta se enfrentaban a la hambruna cuando la armada británica interceptó una fuerza de socorro francesa frente a la isla de Lampedusa . Finalmente, el general Vaubois , comandante de las fuerzas francesas, se rindió a las fuerzas británicas, representadas por el capitán George Martin y el mayor general Henry Pigot . Como representante del pueblo maltés, a Ball no se le permitió participar en las negociaciones, mientras que los napolitanos fueron excluidos por razones diplomáticas. A los franceses se les permitió retirarse con todos los honores militares, y después de unos días Ball y los malteses pudieron entrar en la capital liberada .

En febrero de 1801, Ball fue nombrado comisionado de la marina en Gibraltar y tuvo que abandonar Malta. El control pasó al mayor general Henry Pigot , cuya administración tiránica enfureció a los malteses, hecho que Ball dejó constancia en una carta que escribió a Nelson en junio del mismo año. Ball informó que los malteses se habrían rebelado contra Pigot si él no les hubiera prometido que transmitiría sus quejas a las autoridades.

El propio Nelson respondió a Ball desde el Báltico el 4 de junio de 1801:

"Mi querido e inestimable amigo, créeme, te profeso un profundo afecto, y no es culpa mía, ni mucho menos una pequeña mortificación, que no tengas la cinta roja ni las demás condecoraciones que te habrían mantenido a flote; pero como confío en que la guerra ha terminado, debes aceptar tu bandera cuando te toque, pues ¿quién comandará nuestras flotas en una futura guerra?... Me compadezco de los pobres malteses; han sufrido una pérdida irreparable al no contar con tus consejos y con un director tan capaz en sus asuntos públicos; fuiste verdaderamente su padre, y, estoy de acuerdo contigo, puede que no les gusten los padrastros... Créeme siempre, en todo momento y lugar, tu sincero, afectuoso y fiel amigo." ^{[ 6 ]}

Los británicos tenían dudas sobre su política hacia Malta, ya que, con el ascenso de Napoleón, no podían permitirse problemas con sus aliados. La elección de Charles Cameron como comisionado civil de Malta en mayo de 1801 no disipó estas incertidumbres, aunque su presencia garantizaba a los malteses la protección del Imperio Británico . Cuando el Tratado de Amiens volvió a poner a Malta bajo el dominio de los Caballeros Hospitalarios , esta garantía se desvaneció.

Ball fue nombrado baronet el 6 de junio de 1801. ^{[ 7 ]} El gobierno británico lo envió entonces de regreso a Malta como Ministro Plenipotenciario de Su Majestad Británica para la Orden de San Juan para coordinar la salida de los británicos de acuerdo con las disposiciones del Tratado de Amiens . Sin embargo, la situación cambió rápidamente al aumentar la probabilidad de guerra entre Francia y el Reino Unido. Ball recibió entonces instrucciones de retrasar la evacuación de las tropas británicas de la isla.

Napoleón estaba ansioso por ver a los británicos fuera del Gran Puerto , afirmando que prefería que los británicos controlaran un suburbio parisino antes que Malta. En mayo de 1803, la guerra se reanudó debido a la negativa británica a evacuar las islas. Durante las Guerras Napoleónicas , mediante el Tratado de París de 1814 , ratificado por el Congreso de Viena , Malta y todas sus dependencias quedaron bajo la jurisdicción británica. ^{[ 6 ]}

Sir Alexander Ball fue posiblemente el líder británico más querido por la población maltesa. Samuel Taylor Coleridge se convirtió en asistente de Ball en 1804 y posteriormente describió su administración en The Friend , llegando incluso a describir a Ball como «un hombre verdaderamente grande». Ball murió en el Palacio de San Anton el 25 de octubre de 1809 y fue enterrado en el Fuerte de San Telmo en La Valeta. ^{[ 8 ]} En 1810, los malteses construyeron un monumento en los Jardines de Lower Barrakka dedicado a la memoria de Ball. Este monumento neoclásico fue restaurado en 1884, ^{[ 9 ]} y nuevamente en 2001. ^{[ 10 ]}

Incluido:

• 9 de noviembre de 1805, Contralmirante de la Escuadra Azul ^{[ 11 ]}
• 28 de abril de 1808, Contralmirante de la Escuadra Blanca ^{[ 12 ]}
• 25 de octubre de 1809, Contralmirante de la Espada Roja ^{[ 13 ]} (Nombrado en Londres el día de su muerte en Malta).

• Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Ball, Sir Alexander John, Bart."  Encyclopædia Britannica (11.ª  ed.). Cambridge University Press.

• "Material de archivo relacionado con Alexander Ball" . Archivos Nacionales del Reino Unido .