Alexander Russell (compositor)

George Alexander Russell Jr. (1880–1953) fue un compositor y organista estadounidense, y el primer profesor Frick de música de la Universidad de Princeton . Hoy en día se le recuerda principalmente por haber sido durante muchos años el organista de los grandes almacenes Wanamaker .

George Alexander Russell Jr. nació el 2 de octubre de 1880 en Franklin, Tennessee , hijo de un ministro presbiteriano. ^{[ 3 ]} Recibió su primera instrucción musical a los 10 años de edad, de su madre, que era una música consumada.

Se matriculó en la Universidad de Syracuse a los 16 años y se graduó con honores en 1901. Entre sus profesores se encontraban George Albert Parker (1856-1939), órgano; Adolf Frey , piano; y William Berwald , composición. Posteriormente, Russell fue nombrado miembro del profesorado de Syracuse y durante los siguientes cuatro años fue profesor de piano y órgano, además de ejercer como organista en varias iglesias locales. Durante este tiempo conoció al joven virtuoso del órgano Charles M. Courboin , cuya carrera llegaría a gestionar y con quien organizaría numerosos conciertos de órgano en los almacenes Wanamaker, comenzando con el concierto de reinauguración del órgano de Filadelfia en 1919.

En 1906 viajó a Europa para estudiar en Berlín y París. Primero estudió piano con Leopold Godowsky, con quien adquirió una técnica e interpretación excepcionales. Posteriormente, estudió con Harold Bauer . Russell también estudió órgano, composición, orquestación y fuga con Charles Marie Widor , y composición con Edgar Stillman Kelley , un estadounidense que residía en el extranjero en aquel entonces. Fue con Kelley con quien Russell concibió la ambición de convertirse en un compositor de renombre.

En 1908, Russell debutó como pianista de concierto con notable éxito. De regreso a Estados Unidos ese otoño, realizó una gira por el país como pianista, tanto en solitario como en recitales conjuntos con otros artistas, entre ellos el tenor Reinald Werrenrath , la soprano Florence Hinkle y su futuro colega en la Universidad de Princeton, John Barnes Wells .

El 31 de mayo de 1910, Russell fue nombrado director de conciertos y organista de la tienda Wanamaker de Nueva York. Además de los recitales diarios de órgano en el órgano Austin de la tienda Wanamaker, también supervisaba la venta de instrumentos musicales, en particular pianos, y la organización de actuaciones musicales de empleados y grupos externos.

En 1919, se hizo cargo de los principales conciertos de órgano Wanamaker en las tiendas de Nueva York y Filadelfia. Ese mismo año, Russell organizó el recital de gala nocturno para reinaugurar el órgano Wanamaker , que había sido ampliado considerablemente y contaba con 17 000 tubos, siendo aún el órgano más grande del mundo en aquel entonces. Eligió a Charles M. Courboin , Leopold Stokowski y la Orquesta de Filadelfia para la ocasión. El concierto fue un gran éxito, atrayendo a un público numeroso de entre 12 000 y 15 000 personas, y propició la creación de la Oficina de Conciertos Wanamaker, dirigida por el Dr. Russell.

El porte de Russell le permitió desenvolverse en los círculos patricios y musicales. Su capacidad para obtener el respaldo de la familia Wanamaker propició el éxito y una gran influencia en los programas de Wanamaker. También le permitió, con la ayuda de su socio Bernard LaBerge, atraer a eminentes organistas para que actuaran en las tiendas Wanamaker. Entre ellos se encontraban Marcel Dupré , Charles M. Courboin , Louis Vierne , Marco Enrico Bossi , Alfred Hollins , Marcel Lanquetuit , Nadia Boulanger , G. D. Cunningham y Fernando Germani . La agencia de conciertos Wanamaker del Dr. Russell organizó recitales en el este de Estados Unidos, mientras que el Sr. Laberge hizo lo propio para el oeste de Estados Unidos y Canadá.

El Dr. Russell también participó en la creación de la Campana del Fundador, en memoria de John Wanamaker, y de The Cappella, la extensa colección de instrumentos de cuerda raros de Rodman Wanamaker.

Después de que los principales conciertos de Wanamaker terminaran abruptamente tras la muerte de Rodman Wanamaker en 1928, LaBerge continuó la gestión de organistas de concierto bajo su propio nombre y esa organización, ahora conocida como Karen McFarlane Concert Artists, Inc., continúa hasta el día de hoy. ^{[ 4 ]}

Durante 20 años (1917-1935), Russell fue el primer profesor Henry Clay Frick de Música y director de música en la Universidad de Princeton. También fue nombrado organista residente del órgano Aeolian de cuatro teclados en el Proctor Hall, donado en 1916 por el Sr. Frick. (El Aeolian fue retirado en 1963 y reemplazado por un instrumento de dos teclados).

Con una diplomacia excepcional, logró un gran éxito en Princeton, ya que popularizó la buena música entre sus estudiantes. Esto no fue fácil, pues solo superando prejuicios arraigados pudo conseguirlo. El Dr. Russell dirigía el coro universitario , que no se dedicaba al canto de clásicos. Con su característico tacto, no intentó cambiarlo, pero tras ganarse su confianza, sugirió la creación de otra organización llamada Princeton Choristers. Esta última interpretaría lo mejor de la música coral. El éxito llegó lentamente, pero tras el gran éxito de su primera actuación, nuevos miembros se unieron a los Choristers y, finalmente, los directivos del coro solicitaron la fusión de ambas organizaciones. En aquel entonces, se las conocía como Princeton Choristers Glee Club.

Además, el Dr. Russell convirtió sus clases de apreciación musical en uno de los cursos más populares del programa, a pesar de que los estudiantes no obtenían créditos para graduarse por asistir. También ofrecía recitales de órgano los domingos por la tarde, que contaban con una gran asistencia.

En la década de 1920, Russell presidió un comité que diseñó el famoso órgano de cuatro teclados Ernest M. Skinner para la capilla de la Universidad de Princeton, con capacidad para 2000 personas, diseñada por Ralph Adams Cram .

Russell fue elegido para tocar el órgano en el funeral de Thomas Alva Edison en 1931.

Russell murió en su casa en DeWitt, Nueva York, el 24 de noviembre de 1953. ^{[ 5 ]}

Durante unas vacaciones en la vía marítima del San Lorenzo, Canadá, compuso una suite de cuatro piezas descriptivas para órgano titulada St. Lawrence Scetches. ^{[ 6 ]} Ocasionalmente se interpretan hoy en día.

1. La Ciudadela de Quebec
2. Las campanas de Santa Ana de Beaupré ^{[ 7 ]}
3. Canción del tejedor de cestas
4. Río Saguenay

• YouTube Las campanas de Santa Ana de Beaupré con partitura, con la participación del organista Lloyd Holzgraf en la Primera Iglesia Congregacional de Los Ángeles, California.

Los documentos de Russell, que consisten en partituras musicales, se conservan en la Colección Alexander Russell de la Biblioteca de la Universidad de Syracuse ^{[ 8 ].}

La Universidad de Syracuse le otorgó un doctorado honoris causa en música en 1921, al que siguió en 1929 un doctorado en pedagogía por el Conservatorio de Cincinnati. También fue nombrado Caballero de la Orden de la Corona de Bélgica en 1932.

El Dr. Russell merece reconocimiento por haber conseguido el patrocinio de Wanamaker para los elaborados conciertos en sus tiendas, tanto en Nueva York como en Filadelfia, entre 1919 y la muerte de Rodman Wanamaker en 1928. Gracias a su labor, varios artistas europeos importantes llegaron a Estados Unidos, entre ellos Marcel Dupré , Louis Vierne , Marco Enrico Bossi , Nadia Boulanger , Fernando Germani , Alfred Hollins y G. D. Cunningham . También desempeñó un papel fundamental en los órganos de tubos de las tiendas Wanamaker, el órgano Aeolian de la Residencia Frick y el órgano de tubos E. M. Skinner de la Capilla de Princeton . Sus documentos, incluyendo obras inéditas, se conservan en la Universidad de Syracuse, en la ciudad donde él y su esposa fueron enterrados.