Alexander Thomson

Alexander "Greek" Thomson (9 de abril de 1817 - 22 de marzo de 1875) fue un eminente arquitecto y teórico de la arquitectura escocés , pionero en la construcción sostenible . Aunque su obra se publicó en la prensa arquitectónica de su época, fue poco apreciada fuera de Glasgow durante su vida. Su reputación crítica solo se ha recuperado a partir de las décadas de 1950 y 1960, sobre todo por su probable influencia en Frank Lloyd Wright . ^{[ 3 ]}

Henry-Russell Hitchcock escribió sobre Thomson en 1966: «En los últimos 150 años, Glasgow ha tenido dos de los más grandes arquitectos del mundo occidental. C. R. Mackintosh no fue muy productivo, pero su influencia en Europa central fue comparable a la de arquitectos estadounidenses como Louis Sullivan y Frank Lloyd Wright. Un arquitecto aún más grande y, afortunadamente, más productivo, aunque su influencia solo se puede rastrear ocasionalmente en Estados Unidos, en Milwaukee y en Nueva York , y que yo sepa, no se encuentra en absoluto en Europa , fue Alexander Thomson». ^{[ 4 ]}

Thomson nació en el pueblo de Balfron, en Stirlingshire . ^{[ 5 ]} Hijo de John Thomson, un contable , y Elizabeth Cooper Thomson, fue el noveno de doce hijos. Su padre, que ya tenía ocho hijos adultos de su matrimonio anterior, falleció cuando Alexander tenía siete años.

La familia se mudó entonces a las afueras de Glasgow, pero la tragedia los golpeó cuando la hija mayor, Jane, y tres de sus hermanos fallecieron entre 1828 y 1830, el mismo año en que murió la madre de Alexander. Los hijos restantes se mudaron con uno de los hermanos mayores, William, que era maestro, su esposa y su hijo a Hangingshaw, al sur de Glasgow.

Los hermanos Thomson trabajaron desde muy jóvenes, pero también recibieron educación en casa. El hermano mayor de Alexander, Ebenezer, trabajaba como contable en un bufete de abogados, posiblemente Wilson, James y Kays, y más tarde se convirtió en socio del negocio.

Alexander Thomson comenzó a trabajar en 1834 como oficinista en un bufete de abogados en Glasgow. Uno de sus clientes era el arquitecto Robert Foote, quien quedó impresionado al ver los dibujos de Thomson y lo contrató como aprendiz . Aprendió mucho gracias al acceso a la extensa biblioteca y colección de moldes clásicos de Foote , pero en 1836 Foote tuvo que jubilarse por enfermedad. Para completar su aprendizaje, Thomson entró como aprendiz del arquitecto John Baird , inicialmente como asistente, y más tarde se convirtió en dibujante jefe . El hermano menor de Thomson, George, entró como aprendiz de Baird a principios de la década de 1840. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En septiembre de 1847, Thomson se casó con Jane Nicholson, y ese mismo día la hermana de esta contrajo matrimonio con otro arquitecto, John Baird (sin parentesco con el empleador de Thomson, y a quien los biógrafos se refieren como John Baird II), quien se había distanciado de su anterior socio. En 1848, Thomson se asoció con él en una nueva sociedad, el estudio Baird & Thomson. ^{[ 6 ]}

En 1857, como «la estrella emergente de la arquitectura de Glasgow», ^{[ 8 ]} comenzó a ejercer la profesión con su hermano George, donde disfrutaría de los años más productivos de su vida. Fue presidente tanto de la Sociedad de Arquitectura de Glasgow como del Instituto de Arquitectos de Glasgow. Thomson era anciano de la Iglesia Presbiteriana Unida de Escocia , y sus profundas convicciones religiosas influyeron en su obra. Hay indicios sólidos de que identificó estrechamente el Templo de Salomón con la basílica elevada de la misma forma que sus tres iglesias principales. ^{[ 9 ]}

Produjo una amplia gama de estructuras, incluyendo villas, un castillo, terrazas urbanas, almacenes comerciales, viviendas y tres iglesias extraordinarias. De estas, la Iglesia de Caledonia Road (1856-57) ahora está en ruinas, la Iglesia Presbiteriana Unida de Queen's Park (1869) fue destruida en la Segunda Guerra Mundial, y la Iglesia de St Vincent Street (1859) es la única que se conserva intacta. Hitchcock afirmó en una ocasión: «[Thomson ha construido] tres de las mejores iglesias clásicas románticas del mundo ». ^{[ 10 ]} Thomson desarrolló su propio estilo altamente idiosincrásico a partir de fuentes griegas , egipcias y levantinas , y las adaptó libremente a las necesidades de la ciudad moderna.

A los 34 años, Thomson diseñó su primer y único castillo, el Castillo de Craigrownie, situado en el extremo de la península de Rosneath, en Cove , con vistas al lago Long . La estructura de seis plantas es de estilo baronial escocés y cuenta con una torre central con almenas , hastiales empinados y ventanales salientes , además de una capilla y una casa de carruajes .

Los diseños de villas de Thomson se materializaron en Langside , Pollokshields , Helensburgh , Cove, el estuario del Clyde y la isla de Bute . Sus villas, de estilo griego clásico, no guardan ninguna semejanza con otras casas de estilo neoclásico griego , y se caracterizan por el predominio de líneas horizontales y un sólido podio. ^{[ 11 ]} Según Gavin Stamp , «Thomson diseñó cuidadosamente sus villas con simetrías dentro de una asimetría general en un lenguaje personal en el que la disciplina horizontal de un orden rector continuo —ya sea expreso o implícito— nunca se abandonó. ^{[ 11 ]} Respecto a las similitudes con Frank Lloyd Wright, Stamp afirma: «A menudo se ha comentado que existen claras semejanzas entre las primeras casas de la Escuela de la Pradera y el diseño de masas horizontales de Thomson, con sus hastiales de poca pendiente y aleros extendidos, junto con un jardín que las conecta». Como señaló Sir John Summerson , «Hay algo tremendamente "americano" en Thomson: una actitud del "Nuevo Mundo". Se puede ver en las villas... una especie de primitivismo, ultra toscano ». ^{[ 11 ]}

Más adelante en su carrera abandonaría su eclecticismo y adoptaría el estilo griego jónico puro por el que es más conocido, como tal es quizás el último de una tradición continua de arquitectos británicos del neogriego . Al atacar el gótico , "insistió en que ' Stonehenge está realmente construido de forma más científica que la Catedral de York '... [aludiendo al] comentario de Pugin de que en sus templos 'los griegos erigieron sus columnas como los pilares de Stonehenge'". ^{[ 12 ]} Otras obras importantes que aún se conservan incluyen Moray Place, Great Western Terrace, Egyptian Halls en Union Street, Grosvenor Building, Buck's Head Building en Argyle Street, Grecian Buildings en Sauchiehall Street , Walmer y Millbrae Crescents , y su villa, Holmwood House , en Cathcart .

Entre los monumentos funerarios diseñados por Thomson que merecen ser estudiados se incluyen los dedicados al reverendo AO Beattie y al reverendo GM Middleton, así como el de John McIntyre en el cementerio parroquial de Cathcart Old .

Thomson fue un visionario que introdujo en nuestro vocabulario algunos de los elementos esenciales de la vivienda sostenible . Este argumento se basa en un diseño no realizado que Thomson preparó en 1868 para el Glasgow City Improvement Trust, una agencia del Ayuntamiento encargada de la remodelación de una extensa zona de viviendas precarias en el casco antiguo medieval. El Trust invitó a Thomson y a otros cinco arquitectos destacados a proponer diseños para la reconstrucción de varias parcelas de terreno a lo largo de la High Street de Glasgow . Thomson sugirió la construcción de viviendas paralelas muy próximas entre sí dentro del patio central, cuyos extremos estarían abiertos para facilitar la ventilación . También propuso que las calles alternas se acristalaran para mejorar la calidez y la seguridad de los residentes. Aunque las ideas de Thomson no tuvieron éxito en su momento, nuevas investigaciones y técnicas CAD han ayudado a demostrar lo revolucionaria que fue su propuesta para mejorar la vivienda de los trabajadores.

Entre los escritos publicados de Thomson se incluyen las conferencias Haldane sobre la historia de la arquitectura (1874) y la Investigación sobre la idoneidad del estilo gótico para el edificio propuesto para la Universidad de Glasgow (1866), que intentó refutar las afirmaciones de Ruskin y Pugin sobre la superioridad del estilo gótico.

El 21 de septiembre de 1847, Thomson se casó con Jane Nicholson, nieta del arquitecto Peter Nicholson , en una doble ceremonia nupcial junto a su hermana Jessie, quien se casó con John Baird II. Tuvieron doce hijos en total y posteriormente perderían a cinco de ellos en una epidemia .

Uno de sus hermanos, George Thomson (1819–1878), se convirtió en misionero bautista en Limbe, Camerún (entonces conocida como "Victoria" ), ^{[ 13 ]} donde combinó sus actividades religiosas con su pasión por la botánica . Una orquídea epífita del género Pachystoma fue nombrada Pachystoma thomsonianum en su honor. ^{[ 14 ]} Actualmente se la conoce como Ancistrochilus thomsonianus .

Su sobrino, ^{[ 13 ]} el reverendo William Cooper Thomson (1829-1878) fue un misionero en Nigeria , de cuya primera esposa se nombró la vid de corazón sangrante Clerodendrum thomsoniae . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Thomson falleció el 22 de marzo de 1875 en su casa de Moray Place, en Strathbungo , Glasgow, curiosamente en una de sus propias creaciones. El arquitecto fue enterrado el 26 de marzo de 1875 en la necrópolis meridional de Gorbals , junto a la tumba de sus cinco hijos fallecidos, y en 1889 se le unió su viuda, Jane.

Su obituario apareció en Building News el 26 de marzo de 1875, escrito por su amigo Thomas Gildard , quien también escribió su biografía . ^{[ 17 ]}

El Instituto de Arquitectos de Glasgow creó el Memorial Alexander Thomson inmediatamente después de su muerte. Un busto de mármol del arquitecto, obra de John Mossman, fue donado a las Galerías de la Corporación, en Sauchiehall Street , y actualmente se exhibe en la Galería de Arte y Museo Kelvingrove . La Beca de Viaje Alexander Thomson, cuyo segundo ganador fue Charles Rennie Mackintosh, se estableció en su honor «con el propósito de proporcionar una beca de viaje para el fomento del estudio de la arquitectura clásica antigua, con especial referencia a los principios ilustrados en las obras del Sr. Thomson». ^{[ 18 ]}

Thomson fue el arquitecto más destacado de su época en Glasgow, pero hasta hace poco, sus edificios y su reputación han sido en gran medida olvidados en la ciudad que se vio engalanada por sus obras.

Holmwood House es considerada, en general, la residencia más destacada y original de Thomson. Bajo la propiedad del National Trust for Scotland , Holmwood ha sido restaurada a su estado original y abierta al público. Durante la renovación, se descubrieron diecinueve paneles de un friso clásico con escenas de la Ilíada de Homero bajo capas de pintura y papel pintado, lo que justifica aún más el apodo de Thomson.

En 1999, se celebró en The Lighthouse una retrospectiva titulada Alexander Thomson: El genio desconocido , que recordó a los habitantes de Glasgow la necesidad de preservar los ejemplos que aún se conservan de la contribución de este singular arquitecto a su ciudad.

El arquitecto británico emigrado George Ashdown Audsley siguió de cerca la ornamentación de Thomson en varios de sus edificios civiles. El ejemplo más notable que se conserva son sus Oficinas Bowling Green (terminadas en 1896) en la ciudad de Nueva York. La base de granito ricamente labrada de este alto edificio de oficinas sigue el estilo de Thomson, con pisos superiores de ladrillo al estilo de la Escuela de Chicago .

Thomson apareció en el anverso de un billete conmemorativo de 20 libras esterlinas de 1999 del Clydesdale Bank of Scotland, fechado el 9 de abril, fecha de su cumpleaños, conmemorando el nombramiento de Glasgow como Ciudad de la Arquitectura y el Diseño del Reino Unido ese mismo año. El reverso presenta como motivo principal una vista del interior de la cúpula de Holmwood House, diseñada por Thomson. Se emitieron cinco millones de billetes.

• "Alexander Thomson: arquitectura e ideales del clásico glaswegiano", John McKean, AA Files (Architectural Association, Londres), n.º 9, verano de 1985.
• Dignidad y decadencia , Richard Jenkyns, Harvard University Press , 1991.
• "Griego" Thomson , editado por Gavin Stamp y Sam McKinstry, Edinburgh UP, 1994
• «Thomson's City: Glasgow del siglo XIX», John McKean, en «Places  : A Forum of Environmental Design», University of California (Cambridge, Massachusetts), Volumen 9, Número 1, Invierno de 1994, págs.  22-33. Disponible en: «? (PDF) » . Archivado del original (PDF) el 9 de julio de 2011.
• Arquitectura de Glasgow , Andor Gomme y David Walker, Lund, 1987, 2ª ed.
• Arquitectura de principios de la época victoriana en Gran Bretaña, Henry-Russell Hitchcock, Yale, 1954.
• La vida y obra de Alexander Thomson , Ronald MacFadzean, Londres, 1979.
• Alexander "Griego" Thomson , Gavin Stamp , 1999
• El renacimiento griego , J. Mourdant Crook, 1972.
• "Glasgow: de ciudad 'universal' a ciudad 'regionalista' y más allá - de Thomson a Mackintosh", John McKean, en Fuentes del regionalismo en la arquitectura, el arte y la literatura del siglo XIX, ed. van Santvoort, Verschaffel and De Meyer, Lovaina, 2008.

• James Sellars

• "Thomson, Alexander (1817-1875)"  . Diccionario de Biografía Nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885-1900.
• La Sociedad Alexander Thomson
• Alexander Greek Thomson - Arquitecto
• Guía fotográfica de algunos de los edificios más conocidos de Thomson. Enlace obsoleto archivado el 14 de enero de 2013 en archive.today.
• Lista de edificios de Thomson
• Página web sobre Holmwood House
• Iglesia Libre de St Vincent Street de Escocia, Glasgow
• Villa Craig Ailey, Cove, estuario del Clyde
• Historic Environment Scotland . "Glasgow, 1 Caledonia Road, Iglesia Presbiteriana Unida de Caledonia Road  (Sitio n.º  NS56SE 86)" .